Королевы и монстры. Шах

– Я могу все объяснить…

– Тут нечего объяснять. Если мы останемся вместе, я всегда буду мишенью для такого рода вещей. Сначала это были МС-13. Теперь это правительство. Кто-нибудь всегда будет пытаться добраться до меня из-за тебя.

– Подожди. Просто скажи, что они тебе сказали.

– Они угрожали моему отцу, брату и сестре. И Нат, Деклан. Они угрожали Нат. Я не могу рисковать их безопасностью. И я не готова больше проходить через нечто подобное.

Она останавливается, чтобы перевести дух.

– Так что я принимаю твое предложение отпустить меня.

Земля уходит у меня из-под ног. Все тело холодеет. Когда я заговариваю, мой голос хрипит от боли.

– И это все?

– Это как в той цитате Сунь-цзы, которую ты вспомнил, когда обнаружил меня перед телевизором после того, как пропал на три дня. «Мудрый воин избегает битвы». Пожалуй, от этой битвы я воздержусь.

Слоан поворачивает голову и смотрит мне прямо в глаза. С сосредоточенной пристальностью.

Мое сердце замирает. Кровь в венах стынет, а потом закипает.

Это не та цитата, которую я привел. Я это знаю. И она это знает.

Она пытается мне что-то сказать.

Но мне нужно больше информации, чтобы понять, что именно. Нужно задать ей еще вопросы.

– Куда ты отправишься?

– Сначала повидаю Нат. А потом поеду домой, в Тахо.

В ее глазах загораются маленькие искорки смеха, но лицо остается бесстрастным.

– Пора бы мне остепениться и найти себе настоящего парня, не из вашей мафиозной братии. Кого-нибудь чуть-чуть поскучнее.

Парня? Поскучнее? Она ненавидит оба этих слова. Какого черта здесь происходит?

Она видит мое замешательство. Она небрежным жестом обхватывает свое правое запястье большим и указательным пальцами левой руки, а оставшиеся растопыривает.

Я моментально узнаю этот знак. Такие тактические сигналы используют для тайных сообщений военные.

Они говорят о присутствии врага.

Когда я поднимаю глаза, чтобы взглянуть на нее, она касается левой мочки.

Складываю все вместе: враг слушает.

А потом вспоминаю слова Грейсона, что замдиректора был ею впечатлен, и все встает на свои места.

Этот чертов мудак пытался настроить мою женщину против меня.

Он не знает мою львицу так, как я. Он не знает, насколько она ненавидит, когда ей указывают. Какая она сильная и бесстрашная. И насколько невозможно заставить ее склониться перед своей волей.

Склоняется она только добровольно. И даже тогда она не выпускает из рук меч.

В моих венах ревет адреналин. Моя умная, умная девочка. Мне хочется расхохотаться вслух, но это желание меркнет перед яростью, которую я испытываю при мысли о том, что сделаю с этим сукиным сыном.

Только мне нужно быть осторожнее. Надо полагать, здесь повсюду уши. А может быть, и глаза. Киран провел полную проверку безопасности перед нашим приездом, но я не знаю, повторяет ли он ее каждый день, как должен. В последние несколько дней я был не особо внимательным.

Единственное, о чем я мог думать, – это Слоан.

Подыгрывая ей, тихо произношу:

– Если ты этого действительно хочешь.

Ее вздох облегчения дает мне понять, что она догадалась об успехе своего представления. Слышу от нее ответ:

– Да, хочу.

– Хорошо. Я все организую.

Я встаю, наклоняюсь и целую ее в щеку, а потом горячо шепчу на ухо:

– Я тебя обожаю.

Выхожу из комнаты, не оглядываясь. Отправляюсь в свой кабинет, запираю дверь и достаю маленький датчик радиочастот из ящика. Тщательно проверяю кабинет на наличие жучков. Удостоверившись, что в помещении чисто, достаю из кармана телефон и набираю номер, который запомнил наизусть.

Когда на звонок отвечают, я говорю:

– Здравствуй, Казимир. Это Деклан. У меня к тебе предложение.

39 Слоан

Проходит почти целый день, прежде чем я снова вижу Деклана.

Тем временем я сплю. Моюсь. Одеваюсь. Ем еду, которую приносит Киран. Мы не разговариваем, я просто открываю на его стук и наблюдаю, как он ставит поднос на кофейный столик. Он уходит, не пересекаясь со мной взглядом.

Понятия не имею, что происходит, – только что Деклан устраивает все так, как нужно. Сообщение, которое я так старалась донести, было понято во всей полноте и ясности.

В противном случае он бы не согласился отпустить меня так быстро. Была бы ссора – долгая и громкая.

Потому что он такой же упрямый, как я. Шикарный мерзавец.

Утром второго дня он появляется в дверях спальни, предварительно слегка постучав. В своем привычном черном костюме от Армани он выглядит очень брутальным и таким красивым, что почти больно смотреть.

– Самолет в Нью-Йорк вылетает через девяносто минут. Выходить нужно через пятнадцать.

– Я готова. Сумка собрана. Надеюсь, ты не против – я взяла кое-что из одежды, которую ты мне купил. Драгоценности я оставила.

Его взгляд вспыхивает. И вспыхивает вновь, когда я убираю прядь волос за ухо и на моем запястье сверкает бриллиантовый браслет, подаренный им. Я улыбаюсь и опускаю рукав свитера, чтобы спрятать его.

– Все нормально, – говорит он ровным голосом. – Можем идти?

– Пойдем.

Я не знаю, разыгрываем мы эту пантомиму вежливости для кого-то или заявление темноволосого мужчины о том, что он узнает, если я расскажу Деклану о нашей беседе, было просто пустой угрозой. Но в любой игре есть правила. Уверена, куча шпионских игр завязана на тайном наблюдении. Лучше отыграть свою роль как по нотам, чем быть пойманной за руку.

Мы летим на вертолете до частного терминала аэропорта. Джет Деклана ждет нас на взлетной полосе, двигатели уже заведены. Он пересаживает меня с одного самолета на второй с равнодушной поспешностью, как будто отправляет посылку.

У подножья трапа джета он формально целует меня в обе щеки.

– До свидания, Слоан.

Деклан разворачивается и уходит, не обернувшись.

Делая вид, что его холодное поведение меня не задело – пусть это и была всего лишь уловка, – я поднимаюсь по трапу и усаживаюсь в одно из огромных капитанских кресел рядом с проходом. На столе между креслами лежит книга.