Кукомоя

– Что же такого страшного в том, чтобы говорить по-человечески?! Почему это запрещено? – поразился Антон.

Поля потерла висок, словно ее беспокоила головная боль.

«Такое правило. Мать-Страдалица заботится о том, чтобы все мы общались на одном языке, а если пришлые будут говорить по-своему, они не станут частью нашей семьи, к тому же из-за этого могут начаться раздоры. Однажды был случай, когда один из пришлых захотел научить свою невесту, которая была из местных, говорить по-человечески, вот как ты сейчас. Их обоих лишили языка и навсегда изгнали из нашего убежища, а это хуже смерти!»

– Почему хуже смерти?

«Потому что наше убежище – единственное место на Земле, где нет зла, и все мы там очень счастливы. Ведь зло повсюду в этом мире, и все люди от него страдают! Жаль, что убежище у нас маленькое и не может вместить всех нуждающихся, но иногда мы пускаем к себе самых страждущих, особенно тех, кто стал изгоем среди людей. Мать-Страдалица видела много горя и очень великодушна. Лишиться языка – это единственное, чего она требует от тех, кого принимает. Взамен они обретают новую жизнь без опасностей и страданий. Моя мама тоже много страдала, когда жила во внешнем мире, а мне повезло: я родилась в убежище и всегда была счастлива».

– Как же мы с тобой понимаем друг друга, если говорим на разных языках? – спросил Антон, не очень рассчитывая на внятное объяснение, но ответ Поли поверг его в шок.

«У меня есть особый дар, которым Мать-Страдалица награждает каждого из нас, когда приходит время, – дар говорить на языке любящего сердца. С помощью этого дара мы находим себе суженых. Я постучалась в твое сердце, и ты открыл мне его, поэтому мы смогли понять друг друга. Дар сработал».

Антона переполнили противоречивые чувства: и восторг, и возмущение от того, что все решили за него.

– Значит, ты нашла во мне суженого? И что теперь? Я должен на тебе жениться? Как-то неожиданно! Я даже подумать не успел! – усмехнулся он. – У нас принято, чтобы парень делал девушке предложение, иногда бывает наоборот, но в первый день знакомства такое случается крайне редко. Признаюсь, я немного ошарашен, даже не знаю, что сказать.

«Не волнуйся, дар ни к чему не обязывает, просто стирает барьеры. – Она мягко коснулась ладонью его щеки. – И потом, мы с тобой знакомы не первый день».

– Ну да, если быть точным, то уже второй, – сказал Антон, взглянув в окошко под потолком и отметив, что начало светать. – Встреча в лесу не считается, мы тогда не познакомились, потому что ты от меня сбежала. Кстати, почему ты украла мой спортивный костюм?

Поля опустила голову.

«Я не знала, откроешь ли ты для меня свое сердце, поэтому взяла твои вещи. В них я чувствовала себя так, будто нахожусь рядом с тобой».

Антона тронула ее откровенность.

– И давно ты… э-э… решила постучаться в мое сердце? Ты ведь меня совсем не знаешь!

«Очень хорошо знаю! – Она повернулась к нему, и первый утренний луч коснулся ее лица. В глазах цвета еловой хвои загорелись золотистые искорки. – Я с детства была с тобой рядом, почти каждое лето, и очень скучала в последние годы, когда ты перестал приезжать. А когда вернулся, я как раз получила дар от Матери-Страдалицы и поняла, в чье сердце хочу постучаться».

– Почему же ты раньше не показалась мне?

«Мама не разрешала. Она часто приходила сюда, иногда и меня брала с собой».

– И зачем она сюда приходила? – Антон догадывался, каким будет ответ, и не ошибся.

«Чтобы повидаться со своим суженым, с Петром, которого ты считаешь своим дедом. Мама и Петр говорили на языке любящих сердец, и мама просила его пойти с нами в убежище, но он не соглашался, не мог оставить свой дом и жену, хотя очень любил нас с мамой. Однажды, примерно шесть лет назад, он все-таки согласился и пришел к нам жить».

– Во-он оно что выясняется! – воскликнул Антон с горечью, отстраняясь от Поли. – Мне говорили, что деда забрала кукомоя, которая то ли нечисть, то ли ведьма, а оказывается, это была твоя мама. Теперь, вот, ты явилась за мной, и у меня такое чувство, что без колдовства не обошлось. Может, вы и впрямь ведьмы?!

«Мы не ведьмы и никогда никому зла не делали! – зазвенели в его голове полные негодования слова Поли. – Петр полюбил маму и меня, разве это зло? Он делал для меня игрушки из дерева, а когда я подросла, изобразил меня на деревянной картине, над которой трудился целый год. Можешь посмотреть на нее, она висит в шкафу».

Антон порывисто поднялся на ноги и, захватив телефон, лежавший на табурете рядом с раскладушкой, направился к шкафу. Распахнув створки, он осветил картину фонариком, встроенным в корпус телефона, и обернулся к Поле со словами:

– Хочешь сказать, что это чудовище – ты?!

«Почему же чудовище? Мне кажется, очень красиво получилось!» – возразила Поля.

– Хорошее чувство юмора, я оценил! – Антон хотел было закрыть шкаф, но замер, оцепенев от жуткого звука, донесшегося снаружи.

Казалось, прямо рядом с сараем в унисон заревело стадо быков.

Поля вскочила, подняла с пола какую-то ветошь и суетливыми движениями начала натягивать ее себе на голову. Через пару мгновений она стала выглядеть в точности так же, как существо на картине в шкафу: тайна кукомои открылась, черное лицо с размытыми чертами оказалось всего лишь маской, обтягивавшей голову, как вторая кожа.

Шквал догадок обрушился на Антона: у Марины Завьяловой, найденной в лесу, был отрезан язык, а Поля сказала, что у них в общине, или, как она выразилась, «семье», отрезают языки. Скорее всего, Марина находилась в плену у этих людей, притворявшихся нечистью. Возможно, и Яна сейчас там.

За стенами сарая снова прокатился рев. Поля, жуткая в своей маске, скрывшей не только лицо, но и длинные роскошные волосы, подлетела к Антону, стоявшему перед шкафом, и попыталась прошмыгнуть мимо него. Он удержал ее за руку, понимая, что не может позволить ей уйти, не расспросив у нее о судьбе Яны. Поля вырвалась и грубо оттолкнула его, но он захлопнул перед ней дверцы шкафа и, прижавшись к ним спиной, выставил перед ней экран телефона, на который вывел фотографию Яны:

– Посмотри сюда! Ты видела эту девушку в своем убежище?

Поля отрицательно замотала головой и требовательно защебетала:

«Пусти! За мной пришли, я должна немедленно повиноваться, иначе меня накажут!»

– Я не могу тебя отпустить! В вашем убежище мучают людей. Недавно в лесу нашли девушку с отрезанным языком и следами побоев. Думаю, что и эта девушка, которую ты видишь на экране, находится у вас в плену. Ее зовут Яна, она пропала в тот день, когда мы с тобой встретились в лесу у ручья. Ее забрали люди в таком же маскараде, как у тебя. Ты должна показать мне, где находится ваше убежище!