ЛЮБЛЮ

дрова жарче горят». Сошлись люди, что называется, одного круга, од-

них интересов, разговоры меж ними пошли специфические, Максиму

малопонятные. Краем уха продолжая слушать четвёрку знатоков,

Максим уходил постепенно к своим мыслям, погружался в свои вос-

поминания.

Где-то с полгода назад Маслов с Логуновым приглашали его с

собой. Шли они с девицами. Максим не мог даже представить себе,

как это он будет спать с женщиной без любви, без влечения, на каких-

то там грязных циновках или промасленных телогрейках. И где? На

чердаке или в подвале. Он слишком серьёзно относился к женщине,

что бы сходиться с ней в таких местах – без любви, да ещё и при сви-

детелях. А душа созрела и ожидала ту, которой можно было бы отдать

свою любовь и нежность. «А те безликие существа, которые шли с

Маслом и Гуней, предлагая свои услуги всем, что им можно было от-

дать? – Думал Максим. – Ничего, кроме отвращения».

Вспомнил упрёк, замеченный сегодня в глазах у Жанны и стал

думать о ней.

«А что если Ольга не ошиблась и направляла именно к Жанне?

И этот прозрачный наряд. Зачем спала в таком платье? Может, специ-

ально надела? Положила меня в другую комнату и ждала, чтобы я ти-

хо к ней ночью пришёл, например, за тёплым одеялом. Да. И кровать

у неё огромная, двухместная. Зачем одной такая? И откуда знает моё

имя, если не от Ольги? Всё сходится. И упрёк в её глазах тоже доказа-

тельство. Разозлилась за то, что я к ней не пришёл».

От этих мыслей, в особенности от вывода, который напраши-

вался сам собой, по сердцу Максима прошёлся сладкий холодок,

приятно щекотавший не только сердце, но и самолюбие. Такая кра-

савица хотела, чтобы он пришёл к ней ночью. Но, тут же на ум при-

ходило другое:

«Неужели она, такая красивая, умная, добрая, может с кем-то

так вот встречаться, ложиться в постель? Нет. Жанна точно так не

может. Значит всё, что я придумал – самообман. Не может быть, что

бы такая чистая.. Нет, такая не может».

– 197 –

Он уверил себя в том, что их встреча – простое недоразумение,

приятная ошибка.

«И почему я не спросил об этом у ней самой, всё бы сразу вы-

яснилось».

Максим решил, что, как только придет в понедельник на прак-

тику, так сразу же позвонит Ольге и всё узнает. На этом успокоился и

все размышления о Жанне закончились.

В это время вся четвёрка пошляков слушала историю, которую

им рассказывала старушка, сидевшая вместе с ними. Стал слушать эту

историю и Максим.

– Жил в Москве богатый человек, – говорила старушка. – Жил

один, не хотел жениться из жадности. Жену не хотел кормить. Про-

знала об этом красивая, бедная девушка. Заложила все свои ценные

вещи и сняла квартиру напротив богача. Утром выходит она на пло-

щадку перед дверью, в гимнастическом костюме, и делает спортивные

упражнения. Смотрит на неё богач через глазок, ничего понять не мо-

жет. Открыл дверь и спрашивает: «Что ты делаешь?». А она ему и го-

ворит: «Воздухом питаюсь». Услышал это жадина и думает: «О! Как

раз то, что нужно. Жена, питающаяся воздухом!». И давай скорее

свадьбу играть, что бы никто его не опередил. Девушка мать преду-

предила, что бы та её на людях не кормила, а отложила бы всего по-

немногу и на кухне припрятала. Мать так и сделала. Гости пьют, едят

за столом, а невеста сидит и только смотрит. Богач не налюбуется –

мечта, а не жена! А та вечером пошла на кухню и от всех незаметно

поела. Утром встала, захотелось снова есть, а муж и поймал за этим.

Увидел и говорит: «Что же ты меня обманула, сказала, что воздухом

питаешься, а сама с утра пораньше да за еду?». А девушка находчивая

была, не растерялась. «Я тебя не обманывала, – говорит, – действи-

тельно воздухом питалась, пока была целая, а теперь ты меня про-

ткнул, и весь воздух из меня выходит. Надо же чем-то пустоту запол-

нять, вот есть и захотела». Так молодая бедная девушка обманула

жадного богача! – Этими словами старушка закончила свою басню.

История, рассказанная ею, была воспринята, как что-то чересчур

грязное. Мужчины и ребята, ожидая серьёзного, нравственного, по-

стариковски назидательного рассказа, сидели и переглядывались,

ощущая неловкость. Максим тоже поймал себя на мысли, что спокой-

– 198 –

но, как само собой разумеющееся, слушал сальные речи мужчин, и

что невольно покраснел от неожиданного финала бабушкиной исто-

рии. После бабушкиного рассказа все, не сговариваясь, надолго за-

молчали.

Ещё раз услышал Максим голос рыжего только тогда, когда

электричка подошла к платформе Малоярославца. Он спросил у си-

девшего напротив парня, назвав его Жекой, «сколько в копилке?», па-

рень с кадыком посмотрел на часы и сказал: «девятьсот тридцать

семь». Максим взглянул на свои часы, на них было девять часов три-

дцать шесть минут.

В Малоярославце Максим купил билет на сквозной и ехал вместе

с соседом по деревне дедом Андреем. Выйдя вместе с Максимом на

Фёдоровке, дед Андрей не пошёл с ним в Пирово, сказал, что зайдёт к

Даше Брянец. Брянец – было Дашино прозвище. Так звали её по мужу,

покойнику, уроженцу города Брянска. Она жила когда-то в их деревне,

а восемь лет назад переехала на Фёдоровку, поближе к дороге.

– Надо ей вина и колбаски занесть, – сказал дед Андрей и при-