Мальн. Наследие древних

– Расскажите, что случилось во дворце.

Все замолчали и переглянулись друг с другом.

– Финн, дворец захвачен. Вся стража была куплена лордом Викаром. Мы с трудом выбрались, – сдавленно произнес Эрик.

И хотя Финн готовился услышать нечто подобное, он почувствовал пустоту внутри. Он снова покинул королевство, снова бросил свой народ на милость жестоких лордов. Даже не покинул, а спасся бегством.

– Надо на все важные посты было назначать надежных людей, парень. Особенно в капитаны королевской гвардии. Вы, господин главный советник, еще слишком молоды и неопытны, – раздался низкий хриплый голос.

Кажется, Финн уже слышал этот голос, когда приходил в себя.

Из леса с тремя мертвыми кроликами в руках вышел незнакомый высокий мужчина. Его темные волосы, заметно тронутые сединой, не доставали до широких плеч. Тело, невзирая на возраст, было крепким. Кожу на лице и руках изуродовали шрамы. Мужчина шел без плаща, но в теплой тунике, на поясе виднелась кожаная перевязь с двумя кинжалами, а за спиной – лук и колчан со стрелами. Карие глаза были устремлены на Финна.

– Капитан Матс? – неуверенно произнес тот.

– Давно не капитан, Ваше Величество. – Мужчина бросил кроликов перед костром.

– Мы выбрались лишь благодаря ему, – сообщил Эрик. – И с его же помощью избежали погони. Матс вывел нас по тоннелю, о котором не известно даже тебе, Финн.

– Этот ход проделали по приказу короля Эймунда незадолго до его смерти, – поведал бывший капитан и сел перед костром рядом с Эриком и Каей. – О нем никому не было известно, кроме короля и меня. Рабочих щедро вознаградили, но им пришлось навсегда покинуть королевство. Его Величество знал, что когда-нибудь это спасет жизнь его сыну. Вам повезло, что во дворце осталось несколько верных мне людей. Они все рассказали, и, хвала духам, я успел вовремя.

– Не совсем. Короля все же отравили, – ответил Эрик сдержанным смешком.

– А ты, парень, помолчи, – одернул бывший наставник.

– Интересно, он понимает, что я теперь второй человек в королевстве? – тихо буркнул Эрик, но так, чтобы все слышали.

Финн настороженно поглядывал на Матса. За два года ни один шпион не смог ничего разведать о местонахождении бывшего капитана королевской гвардии и главы мятежников. Финн помнил рассказы Эрика и Кита об их наставнике. Но пока выискивал в памяти смутный образ капитана, отметил, что проведенные в отставке годы оставили заметный след на внешности мужчины. Он был отцу другом, хоть Финн и нечасто видел его. Матс, как и отец, вечно был в делах. А когда король Эймунд заболел, Одес сразу отправил капитана в отставку.

– Где вы были все это время? – задал вопрос Финн.

Матс выпрямился.

– В Болдере, где-то во владениях лорда Викара, – доложил он, словно отчитывался о выполненном задании.

– Вас так долго держали?

– А у этого мерзавца был выбор? – Матс пожал плечами и добавил без тени гордости: – Викару было не по силам сломить меня, но он жаждал узнать имя каждого мятежника в королевстве. Недавно он раздобыл особую настойку. Она дурманила разум, и я себя не контролировал. Не знаю, сколько успел выложить, но судя по тому, что во дворце все куплены лордом, рассказал я достаточно. – В его словах отчетливо слышалась горечь.

– Полагаю, настойка, которой вас опоили, одно из творений лорда Викара, – обратился Финн к Аделе.

Она в ответ робко кивнула.

– Как вы сбежали? – продолжал расспрашивать Финн.

Матс быстро собрался, и его лицо снова стало внимательным и жестким.

– Оказалось, организм быстро привыкает к настойке, и с каждым разом эффект длился все меньше и меньше. Я стал притворяться. Когда мне ее давали, камеру практически не охраняли.

Финн замолчал, чтобы подумать. Он многим обязан этому человеку, и у него, казалось, не было причин сомневаться в его преданности.

– Почему Одес спешил отправить вас в отставку?

Матс как-то странно оглянулся по сторонам, а затем вздохнул.

– Я знал тайну вашего отца.

Финн непонимающе покачал головой.

– Незадолго до своей смерти король Эймунд собирался изменить право престолонаследования, чтобы на трон Хадингарда взошли вы, а не ваш старший брат, – заявил Матс. – Но не успел… Вообще-то подобные мысли у короля появились еще до болезни.

Сбитый с толку, Финн уставился на бывшего капитана.

– Но почему?

Матс растянул губы в слегка виноватой улыбке.

– А почему я разыскивал вас, почему столько людей пошли за мной? Ваш отец знал, кто нужен Хадингарду.

– Значит ли это, что брат как-то причастен к болезни отца? – горько выплюнул Финн.

– О нет, можете быть спокойны. В верности королевского лекаря я не сомневался. Он подтвердил, что болезнь была естественной. Одес, в чем бы не был повинен, любил и отца, и вас. О себе я такого сказать не могу. Не знаю, был бы я жив, если бы не затаился и не сменил имя. Однако слухи пошли по Ланвиллу и за его пределы, и мне пришлось оставить этот городок.

Финн часто моргал, глубоко дыша. Мысли спутались. Он так резко поднялся на ноги, что кровь отлила от головы. Лита подскочила следом и поддержала его, пока не получилось побороть головокружение.

– Тебе надо поесть, – мягко произнесла она. – И лучше присесть.

При мыслях о еде его замутило. Медленно переставляя затекшие ноги, Финн прошелся до лошадей и обратно, где его поддержал уже Эрик.

– Финн, повернем в Мальнборн?

– Нет, – твердо сказал король. – Наши дела мальнов не касаются. Они нам не помогут.

– Кит не раз шел против законов своего народа, – возмущенно парировал Эрик.

Финн положил руку ему на плечо.

– Ларен прав. Это больше не Кит, а Гелиен Мальнсен. Но помощь нам действительно нужна. Мы ушли… оставили Хадингард… – Он тряхнул головой. Ему было трудно передать словами то, что происходило в его сердце.

– Ты чудом избежал смерти, – сказала Лита, встав рядом, и слегка коснулась рукой его пальцев. – Неважно, что наговорит лорд Викар. Ты вернешься с союзниками и продолжишь борьбу. Народ Хадингарда узнает правду.

Финн крепко сжал ее ладонь.

Ларен сделал шаг вперед.

– У отца сильнейшее войско на континенте. Уверен, Аланта не откажет в помощи.

– Ларен, ваш отец тепло принял меня в своем доме, но ради чего ему ставить под угрозу жизни сотен алантских воинов? – возразил Финн.

Да, он нуждался в помощи. Союз с Алантой был ему необходим. Но король Ленрис должен получить веские аргументы, прежде чем рисковать своими людьми.

– Хотя бы ради того, чтобы помочь родственнику. Если Хадингард будет состоять в союзе с Алантой.