Мальн. Наследие древних

– Можешь и примешь, – возразил Финн. – Я люблю тебя, Лита, и всегда буду любить. Только тебя, где бы я ни был и что бы ни случилось. Обещаю.

Лита выглядела удивленной и слегка взволнованной. Ее дыхание участилось. Она приподняла серебристо-белые волосы, и Финн достал медальон, чтобы надеть на тонкую, нежную шею. Золото и рубины особенно выделялись на ее белоснежной коже.

Принцесса Аланты коснулась ладонью щеки Финна. Они неотрывно смотрели друг на друга. Он не знал, как угомонить бешено колотящееся сердце, и больше ни на минуту не хотел расставаться с этой ошеломляюще красивой женщиной. Мечтал, чтобы она всегда была рядом.

Финн вновь почувствовал ее губы.

Его веки дрогнули, и он открыл глаза. Серебристо-белые волосы щекотали лицо, когда Лита припала губами к его лбу. Пытаясь прогнать пелену, Финн часто заморгал, пока зрение не прояснилось.

Лита отстранилась, и на ее лице отразилось беспокойство.

– Финн…

Он чувствовал, что лежал на земле, ощущал ее прохладу сквозь тонкое одеяло. Голова, которая словно раскалывалась пополам, была на коленях у Литы. Он силился вспомнить, когда и как отключился. Финн попытался сесть, но его тело показалось слишком тяжелым.

– Осторожнее, – предупредила Лита, помогая ему приподняться.

Его затошнило. Окружающий мир снова покачнулся и накренился, став на мгновение невыносимо ярким. Финн несколько раз тяжело вздохнул. Во рту было сухо, а в горле чувствовалось неприятное жжение.

Лита протянула кружку с водой, и он жадно отхлебнул. Закашлялся.

Финн поднял голову и увидел небо, затянутое хмурыми тучами. Дул не сильный, но довольно холодный ветер. Все сидели у небольшого костра на какой-то поляне.

– Где мы? – Голос прозвучал хрипло, и он сделал еще несколько глотков воды.

– У окраины какого-то леса. Движемся на север, – недовольно сказал Эрик.

– Подробнее, – прохрипел Финн.

– Тебя отравили, – с горечью в голосе произнесла Лита.

– Это я уже понял.

В ее глазах появился блеск, а по лицу промелькнула тень облегчения. Похоже, Финн долго был без сознания. Видимо, временами он все же приходил в себя, раз помнил обрывки разговоров.

– Как долго я пробыл в отключке?

– Почти неделю, – ответила Лита.

«Почти неделю…»

Она протянула руку и приложила тыльную сторону ладони к его щеке.

– Как ты себя чувствуешь? Жар, кажется, прошел.

– Все хорошо, – моментально произнес Финн, и Лита нехотя убрала руку.

Он внимательно огляделся. Друзья кутались в совсем простые, но плотные и теплые плащи, воротники которых окаймлял мех. Такой же темно-синий плащ был и на Финне. Неподалеку были стреножены несколько коней с небольшой повозкой.

– Я слышал разговор. Со стороны лорда Викара было беспечно прибегать к яду. И кого он собирался выставить виновным?

Финн бросил взгляд на Аделу, которая сидела, обхватив себя руками.

– Ты спасла меня.

Ларен мрачно хмыкнул.

– Финн, прости меня. Я не думала… надеялась… – Сестра еще сильнее стиснула себя руками.

– Все в порядке, – сказал он, на что Ларен резко повернул к нему голову. – Адела, как давно ты знала, что приходишься мне сестрой?

Финн догадывался, что она о чем-то умалчивает, но неужели он ошибся в ней? Неужели она лгала?

Адела замешкалась с ответом и нервно сглотнула.

– Я не врала тебе, Финн. Я узнала обо всем за неделю до вашего возвращения, как только отец привез меня во дворец. Несколько месяцев назад, – она снова тяжело сглотнула, – я случайно подслушала разговор, когда вошла в кабинет отца, где находилась его личная библиотека с редкими изданиями. Я просто хотела взять книгу, но услышала голоса из коридора и спряталась. Отец всегда ругался, если я без спроса таскала драгоценные тома. Откуда мне было знать, что в тот день он ждал важный отчет? Сведения… о новом яде, который создали в одной из лабораторий Болдера.

– Лабораторий? – Финн потер ноющий висок.

– Я не так много знаю. Только то, что удалось подслушать. – Голос Аделы зазвучал холоднее обычного. – Кажется, таких подземных лабораторий у отца несколько. Он собирал лучшие блестящие умы по всему континенту. То, чем тебя отравили, Финн, – вероятно, одно из творений алхимиков. Этот яд особый, его нельзя обнаружить. Однажды мама обмолвилась, что отец всегда мечтал выйти за границы возможного…

Она поежилась и помассировала дрожащие руки, будто пыталась вернуть им привычное тепло.

– Из разговора я поняла, что одним из планов отца было отравить короля. Тогда я не догадывалась, как все сложно, не понимала, зачем желать королю смерти. Всем известно, сколько всего ты сделал для Хадингарда, как сильно тебя любит простой народ. Но что я могла? Лишь вернуться в покои и постараться обо всем забыть.

Ларен фыркнул, но при этом внимательно следил за движениями Аделы, подмечал каждый ее вздох. Хотя вряд ли он сейчас чувствовал в ней угрозу.

– Уже во дворце я узнала, кто был моим настоящим отцом, – продолжила объясняться Адела. – А чуть позже выяснилось, что мой брат жив. Но несмотря на все это, ты по-доброму отнесся к внебрачной дочери старого короля, своей сестре… Я не хотела, чтобы с тобой что-то случилось, и сделала единственное, что было мне по силам. В кабинете я видела, что отец повесил себе на шею медальон с противоядием и никогда не снимал. За день до его отъезда я выкрала медальон. Не могла поступить иначе, но и рассказать не решилась, потому что мне стало страшно. Лорд Викар мой отец, пусть и не по крови.

Прекрасное лицо Аделы было исполнено печалью и чувством вины.

– Понимаю, это не оправдание тому, что я закрывала глаза на правду, что не была достаточно смелой и сильной, чтобы все рассказать. – Она сомкнула губы и сморгнула подступавшие слезы, не позволяя себе всхлипнуть.

Финн шумно выдохнул. У него и в мыслях не было, что лорд Викар зайдет настолько далеко в своей жажде власти. Что еще он создает в этих так называемых лабораториях?

Гримаса Эрика подсказала ему, что друг думал о том же.

– Куда мы направляемся?

– В Аланту, – ответил Ларен.

– Я предлагал ехать в Мальнборн, это намного ближе, – недовольно бросил Эрик.

Кая положила руку на плечо мужа, явно сдерживая его раздражение.

– Я не доверяю мальнам, – нахмурился Ларен.

Эрик странно поморщился, а затем тихо сказал:

– Кит наш друг.

– Уверен? – серьезно переспросил Ларен. – Я наслышан о его деяниях. Может быть, Кит и был вам другом, но кто для вас Гелиен Мальнсен?

Эрик вновь сморщился и отвернулся. Финн и сам не знал, какие теперь отношения связывали его с королем Мальнборна. Но он ведь пришел спасти их, нарушил треклятый договор, а значит, они были не безразличны Гелиену.