Мальн. Наследие древних

– Я не спрашивала разрешения, – сказала Райя, пожав плечами.

Алвис застыл, и его лицо вытянулось. Казалось, у него на языке вертелись тысячи резких слов, но он сказал лишь:

– Райя, ты не понимаешь, что делаешь.

– Прекрасно понимаю, – тихо возразила она.

Алвис ошеломленно молчал.

– Райя, если ты уедешь с ним, то путь в Мальнборн для тебя будет закрыт, ты не сможешь вернуться. – В его голос прокрались гневные ноты.

Стейну не понравилось, как Алвис выделил «с ним». Внутри вспыхнуло раздражение, которое медленно прожигало дыру в его самообладании.

– Я знаю, – спокойно ответила Райя, хотя ободки вокруг ее зрачков вспыхнули, и золотистые радужки, усеянные крапинками цвета карамели, загорелись, точно осколки янтаря.

Алвис сквозь зубы прошипел ругательство.

– Райя, послушай, не нужно принимать такие решения сгоряча. Давай вернемся в город. – Он протянул руку.

– Прости, Алвис, но я должна. – Это прозвучало как извинение, и вполне искреннее.

– Поехать с ним, – с болью прошептал он.

– Поехать с ним, – повторила Райя.

Стейн готов был воспарить от того, как она произнесла те же слова. Но это ничего не меняло. Начиналась очень опасная игра, и ему не стоило тянуть за собой Райю.

– Так, со мной никто не едет, ясно?

– Ой, заткнись, Стейн. – С этими словами она направила лошадь вперед, но тут же осадила животное, оглянувшись на Алвиса через плечо. – Прощай.

Стейн мрачно покосился на друга, чувствуя его нарастающий гнев. Алвис дернулся было всем телом, но осекся, уставившись Райе вслед. Его плечи поникли, а на лице проступило понимание. Он горько хмыкнул, словно признавая поражение.

Они с Алвисом были добрыми друзьями. И ничто не изменит этого.

– Алвис? Что бы ни случилось, я рад, что ты мой друг. И что ты уже не такой придурок, каким был прежде.

Алвис промолчал, а когда Стейн готов был тронуться с места, все же улыбнулся уголком рта.

– А вот ты совсем не изменился. Но спасибо тебе, я тоже рад иметь такого друга. И знаю, что вы непременно вернетесь. – Было видно, что слова дались ему нелегко.

Стейн ответил ему легким кивком и поспешил догнать сумасшедшую женщину.

– Ты что удумала? Возвращайся в город, – выкрикнул Стейн.

Райя остановила лошадь и повернулась к нему.

– Повторюсь, мне не нужно разрешение.

Сердце Стейна уже несколько минут вело борьбу с разумом.

– Я уже не твой командир, но все еще главный советник и стою выше тебя по положению, ты обязана подчиняться. Вернись в город. Немедленно. – Он бросил на нее взгляд, который заставлял воинов беспрекословно исполнять любые приказы. На Райю он, видимо, не подействовал, раз ее губы изогнулись в усмешке. Она слишком хорошо знала своего бывшего командира.

– Стейн, сейчас ты вроде как предаешь короля, поэтому вряд ли ты теперь главный советник.

«Вот же упрямая!» Стейн улыбнулся про себя, запуская пальцы в волосы. Его глаза все никак не переставали изучать ее черты, и Райя точно так же пристально разглядывала его.

Она вновь усмехнулась.

– Итак, каков план?

Стейн медленно моргнул, заметив лишь боевой костюм на ее безупречном теле и пустые седельные сумки.

– Нам понадобятся теплые вещи.

На лице Райи загорелось удивление и интерес.

– Зачем? Сейчас лето, духота даже ночью.

– Да, но не в Аланте.

Глава 16

Финн

Хадингардский король с трудом держался в седле, но старался не подавать виду, иначе Ларен мог развернуть отряд за повозкой, которая осталась далеко позади. Однако от взгляда Литы ничего нельзя было утаить, и она не переставала обеспокоенно посматривать на Финна.

Они так и не поговорили, в основном потому, что отряд останавливался всего несколько раз, только чтобы напоить лошадей. Хотя Финн уже давно все для себя решил. Он любил Литу, никогда не переставал любить. Даже если бы на кону не стоял союз с Алантой, другой женщины рядом с собой он все равно не видел. И если Лита захочет тоже…

А вот и без того хрупкие отношения Ларена и Аделы, похоже, разладились окончательно. Финн не винил сестру за молчание – она все же спасла ему жизнь. Зная ее мягкий характер, он понимал, что Адела просто боялась и не могла предать отца. У Ларена на этот счет было другое мнение, и он не собирался прощать подобную трусость. Финн пока не лез и не пытался убедить друга понять Аделу. Ларену нужно было время.

В течение нескольких дней они двигались на север. Из-за плохого самочувствия Финна Лита настаивала на частых остановках, но он каждый раз отказывался, заверяя, что может выдержать быстрый темп.

Одним вечером, когда лошади двигались размеренным шагом, Финн подъехал ближе к сестре и попытался завести разговор:

– Адела, я знаю, что ты хороший человек. И я благодарен тебе за то, что ты спасла мне жизнь. Но почему ты все-таки не осталась во дворце с отцом, почему отправилась с нами?

Адела закусила губу и отвернулась. Финн понимал, что она не хочет отвечать.

– Если бы осталась… Я знаю, чего потребовал бы отец, – наконец призналась она. – Мне не нужен твой трон, Финн. Я не могла позволить, чтобы тебе навредили. И не хочу становиться марионеткой в чьих-то руках.

Ларен мгновенно среагировал и обернулся. На его лице по-прежнему отражалось недовольство, хотя, возможно, он пытался скрыть другие чувства.

Какое-то время Финн следил за каждым движением сестры, которая явно не врала и не притворялась. Адела не была на это способна. Она всегда подчинялась отцу, позволяла ему делать за нее выбор и указывать, как должна жить послушная дочь, чтобы однажды, в нужный момент, попасть в цепкие, жестокие руки Регина.

– Он будет искать ее. Лорд Викар, – раздался голос Матса. Он приостановил коня, чтобы поехать рядом с королем. – Неизвестно, как долго у него получится удерживать власть без Деарсенов. Да и Регину девушка нужна не меньше, чтобы упрочить свое положение.

Слова бывшего гвардейского капитана вновь привлекли внимание Ларена. Он нахмурил брови, о чем-то размышляя.

Финну пришлось поднапрячься, чтобы заглушить разъедавшие сознание злость и боль.

– Он ее не получит.

– Выдать сестру замуж за принца Аланты – надежный вариант, – Матс перешел на шепот. – Жаль, что помолвка расторгнута. Лучше бы Его Высочеству передумать.

– Ларен мой друг, – Финн понизил голос, – и наследный принц могущественного королевства, я не вправе на него давить.