Мальн. Наследие древних

– Духи милосердные, – забормотали потрясенные советники.

Черное небо расчертили ослепительные зигзаги молний. В тот же момент прогремел оглушительный раскат грома, который гулким эхом отозвался от дворцовых стен.

– Он возвращает Мальнборну истинный облик, – сказал Радвальд, по-прежнему взирая на короля.

Молнии устремлялись в Гелиена и вырывались из него, соединяясь в единый поток, что разливался над головами собравшихся.

– Этот лес… Вместе с ним Гелиен сотрет и все магические границы? – переспросил Стейн, каждой клеточкой тела ощущая отяжелевший воздух. – Но тогда…

– Тогда территория Мальнборна не ограничится северной частью Оглама. Лишь магия леса тысячи лет скрывала истинные масштабы королевства. Оглам изменится, как и вся северная часть континента, – сообщил старейшина Радвальд, взглянув на Стейна, а затем и на остальных советников. – Это нанесет непоправимый урон всем племенам и народам.

Внезапно земля перестала содрогаться. Воцарилась тишина.

Стейн вновь вскинул голову вверх. Тучи рассеялись, пропуская звезды и луну. Пространство озарила новая вспышка света, еще ярче, чем молнии, когда Гелиен обернулся зверем и взмыл в небо.

Алвис по-прежнему стоял рядом с Райей, крепко сжимая ее ладони, отчего у Стейна вновь защемило в груди. Как же ему неприятно, когда к Райе кто-то прикасался! Стейн не мог разобраться в себе. Когда и в какой момент все изменилось? Почему он начал смотреть на нее иначе?

«Самое время копаться в себе, Стейн!» Он тряхнул головой, прогоняя мысли, и направился в дворцовые конюшни. Он на миг оглянулся.

– К лошадям, – прокричал Алвис, поняв его намерения, и на минуту подошел к сестре.

Роймунд уже раздавал приказы стражам, веля навести порядок во внутреннем дворе.

Стейн не стал никого дожидаться. Ему уже выводили лошадь из стойла, когда подошли Алвис и Райя, с которыми не хотелось разговаривать и вообще находиться рядом.

– Подожди, отправимся вместе, – окликнул Алвис.

– Догоните, – сдерживая раздражение, бросил Стейн и, взобравшись в седло, пустил лошадь галопом. Приближаясь к выходу из города, он вглядывался в высокие белесые стены и ворота без створов. На первый взгляд все казалось прежним, но стоило ему покинуть город, и он осознал масштабы того, что произошло.

Сплошная стена из деревьев исчезла, и теперь проход в Мальнборн был виден и снаружи. Так же как и с внутренней стороны, арка ворот не имела привычных створок. Те словно слились в единое полотно, через которое, по-видимому, как и раньше, мог пройти только мальн. Или тот, кому позволил правитель Мальнборна, ведь древнее защитное заклинание по-прежнему хранило королевство.

По обе стороны от ворот уходила вдаль стена из белого камня. Он был настолько отшлифован, что казалось, будто поверхность покрыли тонким слоем стекла. Свет луны красиво отражался от зеркальной глади. Стена была высокой, в разы выше любой городской стены, что когда-либо удалось построить людям.

А самое главное, исчез Северный лес.

Впереди раскинулись Пустынные земли. Трава сменилась серым песком. Даже воздух стал суше. Вероятно, Красный лес или то, что от него осталось, находилось всего в нескольких часах пути.

Из города вышли Алвис и Райя. Они осмотрели стены, а затем развернулись к безжизненным Пустынным землям.

– Он и правда это сделал, – прошептала Райя.

Слегка прищурившись, Алвис продолжал озираться по сторонам.

– И где теперь начинаются и заканчиваются границы Мальнборна?

– Думаю, это он и полетел узнавать, – пробормотал Стейн и тоже осмотрелся. Было так странно не видеть Северный лес, сплошную стену из деревьев-стражей и зеленеющую равнину на границе леса.

– Что дальше? – спросила Райя, касаясь стены.

– Дальше? Мальнборн открыт всему миру, и этому миру теперь придется считаться с нашим королем, – признал Алвис.

Райя со вздохом оторвала ладонь от стены.

– Мы должны исследовать границы. Не только Мальнборн, но и весь мир скоро изменится.

– Да, изменится. – Стейн бросил мимолетный взгляд на запад.

Алвис заметил это и уставился на лошадь Стейна с полными седельными сумками, на копье за его спиной.

– Ты уходишь, – громко сказал друг, приподняв светлые брови.

– Да, ухожу. – Всего два слова, но они оказались такими едкими, как кислота.

Ведомый предчувствием, Стейн приказал собрать сумки еще несколько дней назад. Вариант покинуть Мальнборн он оставил на самый крайний случай. Похоже, это он и был.

– Ты не можешь сейчас уйти. – Алвис рассерженно поджал губы и повернул голову на запад, в сторону Хадингарда.

– Могу и уйду. Я должен найти Финна и Эрика, чтобы предупредить их. Гелиен ждет, что, узнав о случившемся, Финн поспешит домой. Если он откажется преклонить колено, падет от руки Гелиена, и тот заставит Совет Хадингарда выбрать новую правящую линию, – произнес Стейн и кивнул на север. – И кажется, я знаю, куда они могли отправиться.

«Если Финн жив и сумел покинуть Хадингард, то непременно направился в безопасное место, к союзникам».

У Стейна не имелось четкого плана. По правде говоря, вообще никакого. Лишь понимание того, что надо добраться до короля Хадингарда. А потом?

Алвис покачал головой.

– Стейн, даже если люди выдадут отравленное оружие, Гелиен уже не изменит решения. А Финн не станет тебя слушать и все равно вернется домой.

– Я хотя бы попытаюсь, – проигнорировал замечание Стейн.

– Если ты уйдешь, Гелиен…

– Что? Что он сделает? – Стейн невесело усмехнулся. – Алвис, он в любом случае попытается убрать меня с дороги, потому что я не смирюсь. И пока я жив, буду бороться за него и за людей.

В его словах звучала жестокая правда. Стейн помнил, с какой теплотой Гелиен отзывался о людях тогда, в Черных горах, но теперь это было словно в другой жизни.

– А как же твой народ, как же мальны? – бросил в ответ Алвис.

Стейн улыбнулся.

– У них есть ты и Арэя. – Он сделал паузу. – Хэвард может связаться со мной в любой момент. Если кому и по силам найти решение, так это ученику Кьелла. Прощай, друг.

Выражение лица Алвиса ожесточилось, но сразу же смягчилось.

– Я еду с тобой. – Райя поравнялась со Стейном. Их взгляды встретились, и по его телу поползло покалывающее тепло. Но это чувство разом угасло.

– Ни за что.