Мальн. Наследие древних

Ларен бросился к ней, помогая подняться на ноги. Он внимательно осмотрел ее шею и, убедившись, что рана несерьезная, сжал дрожащую девушку в объятиях.

С севера приближался другой отряд, расстреливая дикарей. Оставшиеся в живых бросились к лошадям, спасаясь от неожиданно подоспевшей подмоги.

Гвардейцы Аланты. Они были в традиционной военной форме с серебристыми нагрудниками, на которых изображены два белых медведя, сцепившихся между собой передними лапами. А поверх были надеты голубые меховые плащи.

Финн и забыл, насколько прекрасны были алантские лошади. Они не уступали красотой мальнийским, чьи добродушные гиганты порой достигали двух метров в высоту, и обладали поразительной силой, мощью и выносливостью. Алантские лошади же имели суровый нрав. Их тела покрывала длинная, густая шерсть, ноги были короткими и коренастыми, но мощными и сильными, а копыта – чуть ли не в два раза больше копыт обычной лошади.

Тут Финн понял, что они добрались до границы ледяного королевства.

Большинство гвардейцев устремились в погоню за дикарями, а несколько из них остановились напротив своего принца и спешились.

– Ваше Высочество, Ларен! Принцесса! С возвращением домой!

Ларен разжал объятия, и Финн подхватил сестру. Адела трясущимися руками пыталась стереть кровь с лица краем плаща.

Принц Аланты выпрямился и грозно уставился на гвардейцев.

– Капитан Марис, объяснитесь! Дикари теперь разъезжают вблизи наших границ?

Стоящий в центре человек шагнул вперед.

На вид капитану было чуть больше тридцати лет. Как и все люди в Аланте, он обладал классической северной внешностью: белыми, точно снег, волосами, холодной бледной кожей и пронзительными голубыми глазами. Короткие пряди были аккуратно зачесаны назад, а под алантской формой угадывалось сильное тело.

– Дикари все чаще бегут сюда и к северо-западным границам Дартхолла. По слухам, в центральной части континента, с северной стороны Оглама, что-то произошло. Но мы пока не выяснили, в чем дело.

Финн и Эрик переглянулись.

На севере Оглама находился Мальнборн.

Ларен задумчиво повернул голову на юг.

Все внимание Аделы в эту секунду было сосредоточено на принце. Казалось, она только что увидела его настоящего: не щеголеватого наследного принца, вальяжно расхаживающего по дворцу, а хладнокровного, сильного и рассудительного воина.

– Возвращаемся в Аланту, – сказал Ларен.

Глава 17

Гелиен

– Итак, границы. – Гелиен сложил руки в замок перед собой. – Карты необходимо обновить как можно скорее.

– Взгляды всего континента направлены на Мальнборн. Теперь мы находимся в опасной близости не только от Хадингарда, но и от Дартхолла, – сказал Роймунд.

– Речной народ давно покинул эти земли. Но все помнят, что дартхоллцы когда-то жили на востоке Оглама и присягали на верность королю Мальнборна, – добавил старейшина Радвальд, подавшись вперед.

Гелиен поднял руку, заставляя советников замолчать.

– Оставим пока Дартхолл в покое. Как и пустынников, которые переселились на юг континента. Сейчас нас волнует только Хадингард.

Ему было все равно, что думал Совет о его решении открыть Мальнборн миру. Однако, к удивлению Гелиена, большинство советников с энтузиазмом восприняли перемены и возможность вернуть мальнам наследие предков.

Снять заклинание оказалось сложнее, чем полагал Гелиен. Верховный старейшина Андор, бесспорно, обладал огромной силой. Гелиену пришлось настолько глубоко погрузиться в магическое ядро, что он едва не достиг своего предела. Но этого не случилось. У короля Мальнборна было то, чем не владели остальные старейшины. То, что подпитывало его, не давало вытянуть все силы, – тьма.

Шаг за шагом магия Гелиена распутывала хитроумное заклинание Андора и изменяла структуру чар. На секунду он даже потерял контроль, упустив связующую нить заклинания, отчего магические границы, заложенные в основе леса, лишь на миг, но рухнули. Гелиен этого не предвидел. Но его магия и здесь вовремя позаботилась о том, чтобы континенту был нанесен минимальный урон.

Он вовсе не планировал полностью разрушать заклинание. Да, Северный лес был уничтожен и больше не оберегал мальнов от посторонних глаз, а границы несколько расширились. Гелиен просто перенаправил магию леса, и теперь уже стены Мальнборна скрывали истинные масштабы королевства. Пустынные земли и клочок земель на севере, которые отныне являлись частью Мальнборна, – лишь малый урон по сравнению с тем, что мог быть нанесен всему континенту, не сдержи он заклинание. Главное, людские королевства не пострадали.

– Армия темнорожденных ожидает приказа, – доложил Роймунд. Он держался стойко, внешне ничем не выдавая, что у него вообще был сын. Но от главнокомандующего за версту веяло печалью и страхом, страхом больше никогда не увидеть Стейна.

– А ты что молчишь, Алвис?

– Армия светлорожденных также готова к выступлению, – сообщил он, выдержав взгляд Гелиена.

Старейшина Хэвард сделал глоток воды и с грохотом поставил кружку на стол, привлекая внимание.

– В Хадингарде нет Деарсенов. Лорды не имеют права говорить от их имени и присягать на верность кому бы то ни было.

– Только если Совет верит, что король жив, в противном случае им придется выбрать новую правящую линию, – тут же возразил старейшина Радвальд, поглаживая подбородок большим пальцем.

Гелиен покачал головой и вновь обратился к Алвису:

– Этого не потребуется. Король Финн скоро вернется. И не только он.

Не нужно быть прорицателем, чтобы понять, куда отправился главный советник. Стейн предал Гелиена, и он пожалеет об этом. Но девчонка… Почему она ушла следом за ним? Хотя… какое ему до этого дело? Они оба никогда не вернутся в Мальнборн, и это – лишь начало.

– Выступаем через два дня, – приказал он. – Тален, заменишь меня, я прилечу сразу в Деарос.

Новый главный советник кивнул.

Гелиену нравился Тален. Однако что-то в нем заставляло его быть осмотрительным. Остальные советники были для Гелиена открытой книгой, и он легко распознавал их страх, гнев, желания. Но Тален будто не испытывал никаких эмоций – либо умело прятал их глубоко внутри. Он напоминал старый ветхий фолиант, и Гелиен мечтал его прочесть. Кьелл всегда скрывал происхождение Талена, даже члены Темного Круга не знали никаких подробностей.

Интересно.

– Ваше Величество, вы не прокомментировали доклад Рауда. Какие будут распоряжения? – спросил Орм.

– Хэвард, что думаешь? – Гелиен скрестил руки на груди. – До сих пор считаешь сказки правдой? Все норы вели к Соляной долине.

Старейшина Хэвард приподнял темную бровь.

– Ваше Величество, давайте посмотрим шире: существа могут называться иначе, иметь несколько другой облик, другую историю, но, несомненно, связь есть. Гриндоки изменились за тысячи лет, почему уггоры не могли сделать того же? Возможно, насытившись соляными парами, они смогли на какое-то время покинуть долину.