Мальн. Наследие древних

Покинув Хадингард, они старались держаться западнее. Стейн не знал, как далеко распростерлись границы Мальнборна и как это отразилось на северной части континента. Он мысленно считал прошедшие дни. Сейчас, вероятно, мальны вместе с Гелиеном штурмуют стены Деароса.

Они переночевали в захудалом трактире в Элиторе, самой северной области Хадингарда, и следующие несколько дней подряд двигались без сна и отдыха. И только когда Стейн заметил, что Райя с трудом держится в седле, он решил сделать привал на опушке соснового леса.

До Аланты оставалось не меньше недели пути, но дни уже стали заметно короче. Холодный вечер предвещал еще более холодную ночь, а небо с каждым часом приобретало фиолетовые и темно-синие оттенки.

Они долго молчали, сосредоточившись на еде. Райя недовольно поглядывала на Стейна, однако он старательно делал вид, что не замечает ни ее напряженного взгляда, ни едва слышного фырканья.

– Так и будешь молчать всю дорогу? – спросила она, выдыхая облачко пара и растирая замерзшие руки над костром.

Стейн вздернул бровь.

– У тебя проблемы с памятью? Мы недавно решили сделать привал, а до этого напоить лошадей, а еще раньше…

– Хватит, – оборвала его Райя. – Ты прекрасно знаешь, что я не об этом.

Стейн преувеличенно громко вздохнул.

– Райя, я устал и не настроен на разговоры. Ты и сама едва держишься на ногах.

Она притворилась, что не услышала его.

– Стейн, я знаю тебя. Не надо себя ни в чем винить. Это было мое решение.

Да, то было ее решение. Хотя это совершенно не означало, что Стейн должен был позволять Райе отправиться с ним. Поэтому теперь оставалось только винить себя.

– Ты хотя бы хорошо подумала? Мы не сможем вернуться домой. Наши имена сотрут, и ты никогда больше не увидишь семью.

Каждый мальн, появившийся на свет в Мальнборне, получал право входа по рождению. Их имена словно впечатывались в память земли. Это была особая связь между мальном и его родиной. Достаточно просто прошептать свое имя, чтобы войти в город – именно так работало древнее защитное заклинание, наложенное самым первым верховным старейшиной. Темнорожденным это право было дано королем, который в любой момент мог лишить такой привилегии любого мальна.

Райя внимательно посмотрела на него.

– Ты действительно так думаешь? А кто говорил, что не отступит? Что Арэя никогда не сдастся? Гелиен обязательно станет прежним, и мы вместе вернемся домой.

Стейн склонил голову, слегка улыбнувшись.

– Я сделаю все, чтобы добиться этого. Но не у каждой истории есть счастливый конец, Райя.

– Тогда я рада, что встречу его с тобой. – Она грустно улыбнулась.

«О духи!»

Пространство между ними будто сократилось, и жаркий пот мгновенно прошиб тело Стейна.

«Это от костра. Наверняка от костра».

Он всеми силами пытался держать себя в руках и не двигаться с места. Скоро им предстоит столкнуться с неизвестностью, и дополнительные сложности были излишни. Но то, с каким чувством Райя произнесла последние слова…

– Ты должна была остаться с Алвисом.

Брови Райи удивленно поползли вверх.

– Ты хотел, чтобы я осталась с Алвисом? – Ее глаза вспыхнули ярким янтарным светом. – Не лги хотя бы сейчас.

– Не имеет значения, чего я хотел или хочу. Так было бы правильно.

Она фыркнула и отвернулась.

Между ними висели невысказанные слова, и никто из них, казалось, не готов был произнести вслух то, что так и просилось на язык. Это грозило длиться бесконечно.

– Ложись, я подежурю первым, – через мгновение сказал Стейн.

Райя слегка нахмурилась.

– Глупо спать по несколько часов. Надо хорошо отдохнуть. Сомневаюсь, что кто-то в здешних местах способен причинить нам вред.

Это звучало вполне разумно. Им обоим в самом деле было необходимо выспаться, хотя Стейн и не привык оставлять подобные ситуации без контроля.

– Ладно, – все же согласился он. Стейн взял спальник, пледы и, присев на корточки, начал готовить спальное место.

– Собираешься лечь по другую сторону от костра? – ровным тоном поинтересовалась Райя.

Стейн поднял голову.

– А что?

– Когда уснем, огонь потухнет, и мы замерзнем. Ложись рядом. Или ты боишься меня? – На ее лице читался вызов.

«Я боюсь себя», – думал он, перебираясь ближе к Райе. Стейн долго лежал без сна, прислушиваясь к ее ровному дыханию. Бок затек, но он не мог перевернуться, потому что Райя спала лицом к его спине. Он чувствовал на затылке теплое дыхание.

Костер почти потух. Идущий от земли холод просачивался сквозь спальник, а ледяной воздух – через плед, пронизывая тело. Когда Стейн почувствовал, что Райя дрожит, он повернулся. Кажется, она спала. Он придвинулся, накинул на нее край своего пледа и обхватил ее рукой, прижимая к своему телу.

Ее глаза приоткрылись. Серебристые ободки вокруг зрачков слабо переливались в темноте.

– Говорят, у алантцев ледяная кровь, и они не чувствуют холод. – Жаркое дыхание Райи обдало его лицо.

– Они всего лишь люди, – прошептал Стейн и зажмурился, ощущая, как в груди разгорается пожар.

– Да, алантцы не владеют магией, но это не значит, что в их происхождении нет ничего необычного.

– Возможно, – тихо признал он. – Мы ведь тоже не замерзнем насмерть. Просто не сможем уснуть. Хотя я слышал, что люди, наоборот, от переохлаждения засыпают.

– Да как вообще можно уснуть в такой холод? – фыркнула Райя.

Стейн крепче обнял ее.

– Ты почти перестала дрожать. – Он открыл глаза. Казалось, Райя все это время смотрела на него.

– Ты теплый, – выдохнула она. – Спасибо.

Это была пытка. Ощущать тепло ее тела, чувствовать ее губы в нескольких сантиметрах от своих.

– Не мог же я допустить, чтобы самая красивая женщина Мальнборна превратилась в сосульку.

– Мило с твоей стороны.

– А я вообще милый, – хмыкнул Стейн.

Райя улыбнулась, и серебристые ободки в глазах запылали ярче.

– Королева – самая красивая женщина Мальнборна, по крайней мере, так говорят.

– Не мне судить о красоте королевы. К тому же меня не привлекают девушки светлорожденных.