Мальн. Наследие древних

Плечи Райи вздрогнули, но явно не от холода.

– Почему люди обвинили во всем мальнов? – прошептала она, внезапно меняя тему.

– Гелиен устроил бойню в Акфолле. Лордам было просто удобно свалить на нас еще и смерть короля. Но остальное – вся эта агрессия, отравленное оружие… Из-за мести? Страха? Причин может быть много, – признал Стейн. Он пытался заставить предательски распахнутые глаза закрыться и перестать разглядывать каждую черточку лица Райи. Он впервые жалел, что у него мальнийское зрение. Ему хотелось хоть на одну ночь стать человеком, чтобы видеть лишь темноту.

– Почему ты так печешься о людях?

Вопрос не то чтобы застал Стейна врасплох, он и сам уже не раз пытался найти на него ответ. Причин было много. Но как произнести главную из них вслух? Он не знал. Мысли наслаивались одна на другую, и все в голове перемешалось.

– Гелиен бы бился за людей, сражался за Финна, Эрика и Каю. Что я скажу, когда прежний Гел вернется? Что я бросил их на произвол его новой извращенной сущности? Элиас однажды сказал, что будет защищать короля даже от него самого. Это я и пытаюсь сделать. – К горлу подступила желчь, и Стейн больше ничего не смог выговорить.

Райя нащупала его ладонь и переплела их пальцы. На коже Стейна заплясали искры, из-за чего он практически не чувствовал холода, который касался волос и дышал в затылок.

– Помнишь Лютый пик? – неожиданно задала вопрос Райя.

Он улыбнулся, вспоминая давнюю историю.

– Конечно, помню.

– Неужто в Аланте холоднее?

– Понятия не имею, но в той расщелине мне было очень даже тепло. – Стейн усмехнулся, однако его слова звучали серьезно.

Райя хмыкнула. Ее дыхание приятно согревало его лицо.

Стейн порой забывал, как долго они с Райей знакомы. Хотя по мальнийским меркам эта цифра была ничтожно мала. Лет пятнадцать, двадцать – он не помнил точно. Они знали друг друга еще со времен, когда Стейн числился в рядах воинов среднего уровня.

Однажды они с парнями из отряда решили неофициально посостязаться: кто быстрее взберется на самую высокую и опасную точку Черных гор – Лютый пик. Тогда они, чего уж говорить, были молодыми и глупыми. На финишной прямой он столкнулся с Райей, единственной девушкой в отряде, и провалился вместе с ней в глубокую расщелину. Несколько часов они провели в ледяном аду, мерзли, пока их не нашли воины отряда и не вытащили.

Стейн запретил себе вспоминать о том, как в тот день они с Райей, спасаясь от леденящего холода, разделись и согревали друг друга теплом обнаженных тел. Он запретил себе думать о том, как ее горячая грудь прижималась к его разгоряченной коже, как… Стейн усилием воли отогнал эти воспоминания, пока над ним верх не возымело желание. Неукротимое желание, разлившееся по всему телу.

Не в силах дышать, не в силах думать, он вдруг спросил:

– А как же твои родители? Они наверняка не знают, что произошло.

Ее губы сжались в тонкую линию. Райя судорожно сглотнула и ответила:

– Уверена, Алвис найдет родителей и все объяснит. Отец справится, но мама…

Стейн крепко сжал ее теплые руки.

– Райя, мне так…

– Не надо. Не надо повторять, как тебе жаль. У тебя, между прочим, тоже есть семья.

– А что моя семья? Отцу, вероятно, все равно, а мама… Мама всегда поступает, как он велит. – Стейну не хотелось сейчас говорить о матери, не хотелось думать о ней. Он уже пожалел о сказанном.

Райя поняла это и после короткого молчания сказала:

– Одно радует.

– Что? – удивился Стейн.

– Сейчас не настолько холодно, чтобы раздеться. – Глаза Райи весело сверкнули.

Он внимательно смотрел на нее, прямо в сверкающие серебристые ободки.

– Райя?

– Да.

– Я рад, что ты рядом.

– Разумеется. Без меня ты бы давно замерз. Снова. – Уголки ее губ изогнулись.

Эта женщина явно поняла, что он имел в виду. Но он все равно не смог сказать большего, не осмелился произнести слова, готовые вот-вот сорваться с языка.

Стейн не знал, сколько прошло времени, прежде чем веки налились тяжестью, и сон победил.

Стейн резко проснулся. Уже светало.

«Что-то не так».

Он сразу понял, что не может двигаться. Он моргнул и осмотрел себя. «Какого?»

Их связали. Руки были туго стянуты; веревки обвивались вокруг запястий, а затем тянулись до самых локтей, крепко прижимая кисти к торсу. Путы также стянули ноги, да и все тело. Сброшенные пледы валялись рядом.

Стейн прислушался: ни голосов, ни шагов, лишь шум ветра в деревьях и негромкое ржание лошадей. Он попытался двинуть плечом, толкнув Райю. Она пошевелилась.

– Какого… Что за… – Затем Райя отборно выругалась.

– Мы связаны.

– Это я и без тебя поняла. – Она скрипнула зубами, раздраженно изучая узлы на запястьях. – Духи! Господин главный советник, вы теряете хватку. Как вы могли не почувствовать, что нас связывают во сне?

– Я неделю не спал, – огрызнулся Стейн. – Чья вообще была идея спать без караула?

Райя фыркнула.

– Ладно, сейчас освобожу нас, – пробормотал Стейн. Он несколько раз вдохнул, выдохнул. Напряг мышцы. Это оказалось непросто, потому что он едва чувствовал свое затекшее тело. С третьей попытки он все же разорвал веревки и сразу вскочил на ноги.

Стейн начал озираться по сторонам, разглядывая окружающие поляну высокие сосны. Они росли так близко друг к другу, что ветви переплелись между собой, и за ними ничего не удавалось рассмотреть. Он наклонился к Райе, но она уже справилась и зло откинула разорванные путы подальше. Стейн подал ей руку.

– Но кто… – осеклась Райя, хватаясь за его ладонь, когда слева раздался треск сломанных веток.

Они выходили из-за деревьев: одни тащили хворост, у других за спинами торчал лук и болтались кролики в руках, а двое из них шли, поигрывая небольшими топориками. Стейн сразу понял, кто это такие. Костяной народ. О нем однажды рассказывал Гелиен.

– Они же люди? – неуверенно прошептала Райя. – Оглушим их и уйдем! Я не хочу убивать людей, пусть и дикарей.

– Они не совсем люди… – Стейн повернул к ней голову. – Не лучше гриндоков, Райя, может, даже хуже. Они едят людей.