Мальн. Наследие древних

С трудом, но Финну удалось вывести сестру на прогулку. Они оба закутались в меховые алантские плащи нежно-голубого цвета. Вид у Аделы был неважный, почти болезненный. Сперва они молча прошлись по внутреннему двору, что скрывался под вечным белым покрывалом. Несмотря на мороз, утро было прекрасным.

Адела не обращала внимания ни на снежные и ледяные скульптуры, ни на сказочные деревья, усыпанные инеем и сосульками, которые мерцали в солнечных лучах подобно драгоценным камням. Она не заметила даже сверкающий голубоватым светом дворец, покрытый прозрачными наростами льда. Величественное строение возвышалось на фоне снегов и состояло из множества крупных и мелких башен, увенчанных резными куполами. Каждая башня была не похожа на предыдущую, а все их окна – подернуты морозными узорами и инеем. На заснеженных стенах, окружавших внутренний двор, торчали ледяные иглы, которые служили дополнительной защитой на случай, если кому-то вздумается без приглашения войти во дворец.

Всю прогулку Финн старался втянуть сестру в беседу. Но ее мысли явно были где-то далеко, и несложно было догадаться с кем.

– Ты слишком тихая. – Нахмурившись, Финн покосился на Аделу.

Она пожала плечами.

– Как обычно.

– Больше чем обычно, – возразил Финн. – Прости меня.

Адела вдруг остановилась.

– За что ты извиняешься?

– За то, что втянул тебя во все это и дал поверить в возможное будущее с… – Финн осекся. Он до сих пор не был уверен, что значил подслушанный им разговор. Он неплохо знал Ларена, да тот и не скрывал, что Адела приглянулась ему с первого взгляда. Однако Финн совсем не знал сестру, не знал, какие чувства таились за внешним равнодушием и как понимать ее слова, сказанные принцу. В любом случае, Ларен свой выбор сделал.

Адела вяло улыбнулась и покачала головой.

– Виновата во всем только я: моя прежняя жизнь, молчание, трусость… Я всегда была примерной дочерью, позволяла другим решать за себя, не умела отказывать, поскольку страшилась разочаровать отца. Я знала, что он за человек, но одинаково любила его и боялась. Я больше не хочу трястись от страха, быть слабой и беспомощной. Не хочу, чтобы прежняя пугливая девчонка брала верх. – Она нервно теребила пальцы, и Финн взял ее руку, ободряюще сжав.

Несколько минут они шли в тишине, но потом Финн сказал:

– Как считаешь, зачем твоему приемному отцу вражда с мальнами?

Она восприняла вопрос спокойно.

– Не думаю, что он хотел войны, лишь искал способ защититься и сохранить независимость королевства. Но это было до того, как Регин потерял отца и возжелал мести.

Разумно. Финн размышлял об этом: лорды не настолько глупы, чтобы открыто бросать вызов мальнам.

Они продолжили путь в молчании, пока Финн не решился задать еще один волнующий его вопрос:

– Не пойму, а зачем тогда лорд Андерс держал нас с Эриком в своем замке в Акфолле? Почему сразу от нас не избавиться?

– Может быть, причина в дружбе с мальнами? – Голос Аделы был едва слышен. – Всем известно, что король Мальнборна проливал кровь своего народа, чтобы защитить друзей среди людей. А вы были живым орудием против мальнов. Но потом отец понял, что держать вас еще опаснее.

Сестра была совсем не глупа. За миловидным личиком и кротким характером скрывался весьма проницательный ум.

Она поднесла тонкую руку к виску, словно внезапно почувствовала нестерпимую боль.

– Ты в порядке? Кажется, ты побледнела, – прищурился Финн.

– Все хорошо, – без колебаний заверила Адела. – Голова немного болит.

Ничего подобного. Сперва ему казалось, что ее болезненный вид связан с тревогами, но теперь Финн разглядел синяки под ее глазами и бескровные губы. Он тут же забыл про вопросы и забеспокоился.

– Давай вернемся во дворец.

По пути они столкнулись с Лареном и Матсом.

Адела тут же отвела взгляд. Ларен сохранял внешнюю невозмутимость.

– Ваше Величество! – обратился к нему Матс.

Адела взволнованно прикусила нижнюю губу, словно ни минуты не могла находиться рядом с принцем.

– Мы с Его Высочеством следили за подготовкой, и как мне кажется…

Адела глубоко вдохнула через нос, затем медленно выдохнула. Она вновь схватилась за голову и покачнулась. Ларен едва успел поймать ее, когда она стала заваливаться набок.

– Адела! – вырвалось у Финна.

– Да она вся горит! – Ларен приложил ладонь к ее лбу, к щекам. Он подхватил Аделу на руки, словно она ничего не весила, и быстро направился во дворец.

Финн и думать забыл о докладе Матса.

– Ваше Высочество! – Перед ними выросли трое запыхавшихся гвардейцев. Увидев принца, они остановились и низко поклонились.

– Лекаря в мои покои! Живо! – рявкнул Ларен и пронесся мимо них.

– Ваше Высочество? – вновь окликнул один из гвардейцев, пытаясь совладать с дыханием. Ларен даже не остановился. – Капитан просит вас подойти к главным городским воротам! Докладывает, дело срочное! – продолжал сбивчиво говорить гвардеец.

Ларен по-прежнему шагал вперед.

– Там мальны! Утверждают, что они друзья короля Хадингарда!

Ларен замер. Финн тоже.

Принц повернул голову в сторону капитана, задумавшись на секунду.

– Матс, прошу вас, отнесите миледи в мои покои и приведите принцессу Литу. Пусть она дождется прихода лекарей и позаботится об Аделе. Затем найдите Эрика и направляйтесь к городским воротам.

Матс взглянул на Финна, и тот кивнул.

Ларен передал Аделу на руки бывшему капитану и повернулся к гвардейцам:

– Вы еще здесь? За лекарем! Живо!

Один из них бросился в сторону дворца.

– Подать лошадей, – приказал Ларен остальным.

Финн потонул в потоке мыслей. Что мальны забыли так далеко от Мальнборна? Стейн ведь обещал, что они с Гелиеном вернутся как можно скорее. Видимо, узнали, что случилось в Хадингарде, и отправились в Аланту. Поняли, что если Финн остался жив, то сейчас наверняка находится среди ледяного народа. Неужели Эрик оказался прав, и мальны снова помогут людям – Гелиен поможет друзьям?

Вскоре привели лошадей. Забравшись в седло, Финн и наследный принц Аланты помчались к воротам.

Глава 21

Стейн

В оставшуюся часть дороги Стейн и Райя старались делать как можно меньше остановок и, разумеется, не тратить время на сон. Они оба были настороже и тщательно следили за окружающей местностью. С каждым днем передвигаться становилось все сложнее, а температура падала все ниже. Стейн устал, но переживал только за Райю. Ей нужен был отдых, но она заверила его, что вытерпит до границ Аланты.

Мысли и чувства съедали его изнутри. Какую-то часть пути в памяти всплывали напуганные лица детей дикарей. Затем он размышлял о том, что сейчас происходит в Мальнборне, как отец воспринял весть об его отъезде. Вероятно, сделал вид, что у него вовсе не было сына. Когда Стейн пытался выбросить из головы тягостные мысли и не думать о плохом, жаркий пот прошибал тело, несмотря на лютый мороз. Он вспоминал теплое дыхание на губах, опьяняющий запах, то, как всю ночь обнимал Райю, как она прижималась к нему всем телом. Это до сих пор будоражило его.