Мальн. Наследие древних

– Адела, даже будь ты здорова, я все равно не взял бы тебя с собой, – процедил Финн.

– Мне лучше. И я не хочу оставаться здесь. – Она покосилась на Ларена, и тот едва заметно поморщился.

Девушки начали на повышенных тонах перебивать друг друга, и спустя несколько минут поднялся оживленный гам.

Стейн подошел ближе, но его никто не заметил.

Финн потер виски, казалось, ему все труднее сохранять самообладание.

– Хватит! – выкрикнул Финн. – Адела, Кая, вы остаетесь здесь. Это приказ! И не смейте покидать Аланту, ясно?

Его тон был непривычно резким, а глаза сузились, отчего золотистые радужки запылали огнем. Финн раздраженно запустил руку в волосы, растрепав их, словно по давней привычке, а затем аккуратно пригладил.

– Да, Ваше Величество, – скрипя зубами в один голос согласились девушки.

– Лита, прошу тебя, иди к себе. Я скоро приду, и мы поговорим. – Финн схватил ладонь принцессы и настойчиво сжал ее. Она сердито зыркнула на него, но больше спорить не стала и вышла из комнаты.

– Я хочу вернуться в свои покои, – сказала Адела.

– В этом нет необходимости, – ответил Ларен, взглянув на нее, но Стейн не смог разобрать выражение его лица. – Вернетесь, как поправитесь. Опасный жар сбили, но температура еще не пришла в норму. Вам лучше не двигаться, да и я уже разместился в другой комнате.

– Скоро прибудут гости из Дартхолла. Что скажет принцесса, если до нее дойдут слухи, что в покоях ее будущего мужа ночует другая женщина? – холодно спросила Адела, слегка подавшись вперед.

Ларен отвернулся. Он нахмурил лоб, сжимая губы в тонкую линию.

– Не беспокойтесь, никто из Дартхолла не прибудет ни сейчас, ни в ближайшее время.

Адела удивленно приоткрыла рот. Несколько мгновений она сидела в оцепенении, словно чего-то ждала от принца.

– Сейчас опасно покидать королевство, – сразу добавил он, и все эмоции на лице Аделы сошли на нет, оставив, пожалуй, лишь печаль и разочарование.

Стейн прочистил горло. Не намеренно, но все наконец-то обратили на него внимание.

– Мы едем с тобой, – перешел к делу Стейн, обращаясь к Финну.

Он просто кивнул. Видимо, Ларен все ему рассказал, либо хадингардский король сам был не против такой компании, ведь за мальнов уж точно беспокоиться не стоило.

– Эрик и Матс занимаются приготовлениями. Думаю, через пару часов сможем выдвигаться, – сообщил Финн.

– Что планируешь делать? Преклонишь колено? – спросил Стейн.

– Я не знаю. Правда, не знаю, – после секундного размышления ответил Финн, а затем покинул покои принца.

Стейн повернулся к Ларену, замешкавшись с просьбой.

– Можешь отправить кого-нибудь за Райей, когда придет время выезжать?

Принц непонимающе свел брови, но догадался, что спрашивать не имеет смысла, и согласно кивнул.

Попросить Ларена оказалось легко. Хотя надо было спокойно и откровенно поговорить с Райей. Но Стейн испугался. Испугался, как пятнадцатилетний мальчишка. Трус! Пререкаться с ней всегда было проще. Стейн понимал, что не просто обидел ее – он перешел грань.

С чего же начать извинения?

«Не будет никаких извинений! Все к лучшему. Райя вернется домой».

Он вернулся в покои и тут же замер, воззрившись на постель, где еще час назад безмятежно спала Райя, согревая его теплом своего тела.

Время ожидания пролетело незаметно. Стейн помылся и надел боевой костюм, который слуги успели почистить, пока они с Райей спали. Когда принесли завтрак, он без аппетита поковырялся вилкой в тарелке, думая о предстоящей поездке. После двух недель пути в Аланту и почти недели в Хадингарде его совсем не радовала мысль о столь скорой дороге обратно. Более того, теперь ему предстояло ехать с людьми, а значит – чаще останавливаться на ночлег.

Ни Финн, ни Стейн не представляли, что будут делать по прибытии в Хадингард. Хотелось надеяться, что за три недели Хэвард найдет способ вернуть прежнего Гелиена. В противном случае Стейн не видел другого выхода, кроме как склониться перед мальнийским королем, иначе тот убьет Финна. А так они выиграют немного времени, чтобы все исправить и вернуть людям независимость.

Слуга принца принес меховой алантский плащ взамен изрядно потрепанного, купленного еще в Хадингарде. Стейн не сдержался и хмыкнул, поглядев на безупречно пошитую черную одежду. И это учитывая, что ни на одном человеке в Аланте он не видел плащей других цветов, отличных от голубого или белого.

У входа снова поджидала стража, чтобы проводить Стейна. На улице шел снег, заботливо укутывая внутренний двор дворца. Крупные хлопья накрыли макушку и плечи Стейна, а из носа при каждом выдохе вырывались облачка пара.

Приблизившись к конюшням, он увидел, что из стойл вывели трех аланских и двух мальнийских лошадей. О них хорошо позаботились: почистили, оседлали и собрали все необходимые вещи, судя по плотным седельным сумкам с припасами, шерстяным пледам и спальникам.

Рядом со своей лошадью стояла Райя в таком же плаще, что и Стейн. Она не удостоила его вниманием, продолжая поглаживать животное по морде. Около алантских лошадей находились Финн, Эрик и Матс в голубых меховых плащах и броне с серебристыми нагрудниками.

Эрик обнял жену. Застегнув седельную сумку, Финн подошел к Ларену и Лите, взял принцессу за руку и отвел ее в сторону. Ларен же подошел ближе к Стейну, чтобы не мешать парам прощаться. Алантский принц, похоже, по достоинству оценил мальнийскую лошадь.

– Наши скакуны, возможно, не такие быстрые, но они сильные и выносливые, поэтому смогут выдержать ваш темп.

Стейн кивнул и зачем-то повернул голову к Финну и Лите.

– Они собираются пожениться, – сообщил Ларен, видимо, посчитав, что Стейну стоит это знать.

Хадингард и Аланта. Вряд ли этот союз поможет против Гелиена. Но по крайней мере, Финн и Лита любят друг друга.

– А ты? Помнится, планировался другой союз, между тобой и сестрой Финна.

– Все в прошлом, – мрачно сказал Ларен.

Стейн прищурился. После его визита в Хадингард многое и правда изменилось. Он чувствовал, что в принце бурлят и борются эмоции.

– Если дело в союзе между Алантой и Дартхоллом, о чем я невольно услышал, знай: этот шаг не поможет ни вам, ни вашим союзникам. У хадингардцев было отравленное темной магией оружие, но даже они не выстояли. И если дело в союзе против мальнов, не иди вопреки велению сердца – ничего хорошего это не принесет.