Мальн. Наследие древних

– Благодарю, Ваше Величество. – Финн осторожно покосился на Ларена.

Тот все понял и тут же произнес:

– Отец, я считаю, мы должны помочь Финну.

Король никак не выказал удивления, будто ожидал подобного. Он провел рукой по подбородку, обдумывая слова сына, а затем повернул голову к двери.

В зал вошли Эрик, Кая и Матс.

На мужчинах были разных фасонов синие камзолы, расшитые серебряной нитью, а на Кае – изящное платье серо-голубого цвета. Рассевшись по местам, они явно почувствовали повисшее в воздухе напряжение и тягостное молчание за столом.

На челюсти короля дернулась мышца.

– Если бы ты сказал мне эти слова несколько лет назад, я бы не задумываясь отправил войска в Хадингард, но…

Все замерли в ожидании ответа, а король продолжал молчать.

– Но что, отец? – тихо спросил Ларен.

– Мальны, вот что… – протянул правитель Аланты.

Воцарилась тишина, и Финн на мгновение отвлекся, заметив, как Эрик поджал губы и неловко поерзал на стуле.

Ларен ответил с мрачным выражением лица.

– Какое отношение к нам имеют мальны?

Король Ленрис пристально посмотрел на сына и сдвинул брови.

– Как оказалось, старые легенды Оглама вовсе не выдумка. Разумеется, слухи разошлись по континенту. Люди мальнам не ровня. Если верить легендам, – он обвел взглядом притихших гостей, – когда-то они правили всем Огламом. Что, если мальны захотят вернуть свои земли, а затем устремятся дальше по континенту? Мы должны быть готовы им противостоять. Хотя бы попытаться…

– Мальны не тронут людей, – вмешался Эрик.

Финн склонил голову в его сторону.

– Эрик, не сейчас…

Он старался осмыслить слова короля. Неужели даже в Аланте опасались мальнов? На далеком севере континента? Финн боялся даже представить, что сейчас происходит на востоке, в Дартхолле.

– Если такое случится, Хадингард даст отпор первым. Поэтому будет разумнее состоять в союзе, – проговорил Ларен.

Король задумался, и морщины на его лице стали глубже.

– Я все равно не могу так рисковать, прости, сынок.

– Отец, если ты не хочешь помогать королю Хадингарда, помоги дочери и ее будущему народу, – громко сказала Лита.

Финн так резко повернулся к ней, что чуть не свернул шею.

– Дочка? – Король Ленрис непонимающе уставился на нее.

– Отец, мы с Финном любим друг друга и хотели просить твоего благословения. – Лита накрыла своей ладонью его руку.

Финн чуть не разинул рот, ошарашенно глядя на нее. У него даже дар речи пропал, а следующий вдох застрял где-то в груди. Ему едва удалось преодолеть шок, не показав эмоций.

– Благословения? Вы хотите пожениться? – переспросил король так, будто в первый раз слышал это слово.

– Да, отец, я давно люблю Финна, ты ведь знаешь. Потому и отвергала выбранных тобою женихов.

По телу Финна разливался жар такой мощи, что сейчас ему был не страшен никакой холод Аланты. В голове разом пронеслись миллионы мыслей.

– Я думал, все осталось в прошлом, – произнес король тихо и настороженно. Казалось, он собирался сказать что-то еще, но в последний момент передумал.

– Ваше Величество, я всем сердцем люблю вашу дочь. – Финн перевернул ладонь, нежно, но крепко переплетая пальцы Литы со своими.

– Я был бы только счастлив, но… Как я могу отдать любимую дочь за короля, которого свергли лорды собственного королевства?

– Так помоги его отвоевать, – ответили Лита с Лареном хором.

– Я не могу, крошка, прости. – Правитель Аланты вздохнул и взял бокал вина, сделав большой глоток.

Лита встала и подошла к отцу. Опустилась на колени и сжала его руку.

– Отец, ты хочешь, чтобы я была счастлива?

– Как ты можешь спрашивать такое, крошка? – Он поставил бокал и провел ладонью по щеке дочери.

– Я люблю Финна, отец, всегда буду любить только его, – тихо продолжила она. – Только с ним я буду счастлива. Мне никто больше не нужен, и по собственной воле я никогда не выйду ни за кого другого.

Финн готов был подхватить Литу на руки и вывести из зала. Он не знал, что поразило больше: то, как принцесса поступила, или слова, которые она говорила. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы отвлечься от мыслей и сосредоточиться на разговоре.

– Отец, – снова вмешался Ларен, – после нас и Дартхолла, Хадингард следующее по силе и могуществу королевство на континенте. Принц Дартхолла давно женат. Помоги Финну вернуть его дом, и ты получишь надежного союзника.

Король Ленрис тяжело вздохнул и повернул голову к сыну.

– Хорошо, я согласен.

Лита вскочила на ноги и уставилась на Финна, засияв подобно самим мальнам, а он с трудом мог осмыслить произошедшее.

– Но у меня есть условие, сын, – тут же добавил король. Голос был тихим, но в нем прозвучала несвойственная ему резкость.

– Да, отец? – Ларен слегка прищурился.

Лита вернулась на свое место.

Король Ленрис молча вглядывался в жидкость в бокале, который крутил в руках. Когда он поднял голову, Финн уловил в его взгляде вину, словно король заранее был не в восторге оттого, что собирался сказать.

– Ты женишься на принцессе Дартхолла. Они с отцом скоро прибудут в Аланту. Это мое последнее слово.

Финн находился в смятении. Видимо, правитель Аланты и правда опасался угрозы со стороны Мальнборна, иначе никогда бы не настаивал на договорном браке. Финн не мог винить его, ведь совсем недавно сам просил друга о подобном.

– Хорошо, я согласен, – твердым голосом ответил Ларен с не менее каменным выражением лица.

Лита резко встала.

– Нет, Ларен. Отец, ты не можешь просить о таком. Я не буду счастлива, зная, что построила свое счастье за счет несчастья брата!

Ларен уставился на сестру и кивнул на кресло.

– Все хорошо, Лита. Сядь. Отец, я женюсь на принцессе Дартхолла.

Внезапно хлопнула дверь, и Финн повернул голову.

В проеме стояла его сестра. Нежная и прекрасная Адела.

И где Лита вообще достала пурпурное платье? Принцесса Аланты никогда таких цветов не носила. Она будто нарочно хотела подразнить своего брата, ведь наряд Аделы был далек от простоты и скромности.

Все внимание переключилось на нее, пока Адела таращилась на Ларена. На ее лице было что-то большее, чем обычное удивление. У нее задрожали губы. Принц так же безотрывно смотрел на Аделу. Мышцы на его плечах напряглись.