Мальн. Наследие древних

Вскоре коридоры кончились. Гвардейцы широко открыли двойные двери, украшенные серебряными накладками, и поклонились, пропуская принца, принцессу и остальных.

Они попали в довольно просторный зал, хоть он и назывался малым. Финн не раз бывал в нем. Обычно именно здесь обедала королевская семья и гости, которых принимали во дворце. Все оставалось, как Финн помнил: стены, облицованные белыми панелями, высокие потолки и широкие окна от пола до потолка, которые покрывали причудливые морозные рисунки. Столько света! В центре располагался стеклянный круглый стол, за которым, собственно, и собиралась семья.

Король Ленрис метался по залу из стороны в сторону. Очевидно, он находился за пределами дворца, когда узнал о возвращении детей, и сразу же поспешил обратно.

Правитель Аланты был облачен в голубой меховой плащ, под которым виднелся плотный белый камзол. За несколько лет он практически не изменился. Даже сейчас, когда старость начала подбираться к нему, тело короля-воина, все еще оставалось крепким, – разве что в области живота прибавилось немного объема. Ведь теперь все командование войсками Аланты лежало на плечах Ларена, и отец мог только гордиться таким сыном.

У короля Ленриса были потускневшие голубые глаза и грубоватое морщинистое лицо, черты которого смягчались, когда он улыбался. Ларен и Лита, видимо, унаследовали внешность от своей матери.

Увидев детей в крови, король охнул.

– Отец! – закричала Лита и бросилась ему на шею. Он крепко обнял дочь в ответ, поглаживая ее по серебристо-белым волосам.

– Крошка моя, ты в порядке? Почему вы все в крови? – Король Ленрис отстранился, держа Литу за плечи, и внимательно осмотрел ее.

– Отец, на нас напал отряд костяного народа, но мы в порядке. Никто не пострадал, – затараторила она.

Он провел рукой по щеке дочери.

– Хвала духам, вы в порядке. Костяной народ… Мы это еще обсудим. Сейчас, к сожалению, их набеги не редкость.

Король нехотя отпустил дочь и повернулся к гостям.

– Сынок. – Он распахнул руки, и Ларен сделал твердый шаг вперед, чтобы обнять отца. Они похлопали друг друга по спине. Разомкнув объятия, король внимательно оглядел сына с головы до ног и нахмурился. Лицо Ларена покрывала корка из запекшейся крови. – Духи, во что вы одеты?

– Это долгая история, отец, – ответил Ларен, кивая на Финна.

Король Ленрис наконец-то переключил внимание.

– Финн? Финн Деарсен? Сынок, рад тебе, рад! – И он действительно обнял его так, как минуту назад обнимал своего сына. – Не думал, что посчастливится увидеть тебя вновь. И теперь в качестве не принца, а короля Хадингарда! – Он гордо похлопал Финна по плечу.

У него защемило в груди. «Король без королевства».

Финн всегда по-доброму завидовал таким теплым отношениям Ларена и Литы с отцом. Помимо государственных дел, они много времени проводили вместе и были настоящей семьей. Разумеется, Финн любил своего отца, как и король Эймунд любил сыновей, но у него практически никогда не оставалось времени на детей. Иногда отец был чересчур строг. Из Финна, к примеру, он упорно хотел сделать полководца, который стал бы достойной опорой старшему брату. Но младший королевский отпрыск всегда протестовал и мог часами напролет прятаться от наставников в библиотеке.

Когда гостил в Аланте, Финн частенько думал о том, что его отец, вероятно, мечтал о таком сыне, как Ларен. Но оказалось, король Эймунд совсем по-другому смотрел на младшего сына и даже хотел переписать законы, чтобы тот взошел на трон.

Внимание короля Ленриса переключилось на гостей.

– Кто ваши спутники?

Финн заложил одну руку за спину, а другой указал на Эрика.

– Ваше Величество, мой главный советник Эрик Хардсен и его супруга Кая.

Друзья держались прямо, широко расправив плечи. Низко поклонившись, Эрик и Кая с нескрываемым любопытством разглядывали короля и его детей, явно не замечая сходства.

Король Ленрис кивнул, а затем его губы растянулись в улыбке.

– Рад приветствовать вас в Аланте.

Финн указал на Матса.

– Капитан королевской гвардии моего отца, Матс… – Ему было стыдно, но он не помнил фамилии капитана.

Тот почтительно склонился, однако выражение его лица осталось нечитаемым.

Правитель Аланты слегка приподнял брови, но вопросов задавать не стал.

– И моя сестра, Адела. – Финн положил руку на хрупкое плечо Аделы, и она сделала глубокий реверанс.

– Сестра? Мальчик мой, не припоминаю у тебя сестры. Брата, разумеется, помню, но… – Король наморщил лоб, будто копался в памяти.

– Это и впрямь долгая история, Ваше Величество, – вежливо сказал Финн, продолжая держать руку на плече сестры.

– Конечно, конечно. Вам надо отдохнуть и привести себя в порядок, – поспешно добавил король. – Позже все обязательно расскажете.

Их разместили в одном крыле.

Комната Финна очень походила на ту, в которой он жил в прошлое посещение Аланты. Стены были выкрашены в нежнейший голубой оттенок, а широкие окна, как и в малом зале, покрывали морозные узоры. В огромном очаге потрескивали поленья, а на каждом кресле лежали теплые шкуры или мягкие пледы. Весьма предусмотрительно, учитывая, что чем дальше от очага, тем прохладнее.

Финн торопливо стянул окровавленную одежду и пошел в купальню, стены в которой оказались такими же нежно-голубыми. Он быстро помылся и, даже не обсохнув, лег на кровать. Едва опустил голову на подушку, и мгновенно уснул.

Его разбудил стук в дверь. Финн с трудом разлепил веки и поморщился, потирая их тыльной стороной ладони. За окнами было темно.

Снова стук.

– Войдите, – бросил Финн.

В покои вошел слуга, который принес чистую одежду, и поклонился.

– Принц Ларен распорядился принести вам кое-что из его вещей.

Финн указал рукой на кресло, и слуга тут же положил туда одежду.

– Королевская семья ожидает вас к ужину в малом зале. Вам требуется помощь, чтобы добраться до места?

– Нет, спасибо, я знаю дорогу.

Слуга еще раз поклонился и скрылся за дверью.

Финн не хотел заставлять короля ждать, поэтому быстро привел себя в порядок и надел одежду Ларена. Камзол был нежно-голубого цвета – любимого оттенка принца. Поправив воротник, Финн поспешил в малый зал.

Его друзей еще не было. За круглым столом уже разместилась вся королевская семья. Стеклянная поверхность ломилась от угощений: мясных и рыбных блюд, различных фруктов и овощей, которые на севере могли позволить себе разве что королевская семья да высшая знать, любимых пирожных принцессы и нескольких сортов вин.

Финн помнил, что обеды в кругу близких проходили без всяких церемоний, и поэтому не удивился, когда при его появлении никто не встал. Ларен сидел в свободной белой рубашке, а Лита – в облегающем платье цвета слоновой кости с длинными рукавами. Красивый, женственный и в меру сдержанный наряд.

– Мы как раз закончили рассказывать отцу, что случилось в Хадингарде, – сообщил Ларен, когда Финн опустился в кресло рядом с Литой.

– Мне очень жаль, сынок. Ты и твои друзья можете оставаться в Аланте столько, сколько потребуется, – с искренним сочувствием сообщил король.