Мальн. Наследие древних

– Ты королева.

– И что с того?

Гелиен вскочил с кресла, уперев ладони в стол. Тело слегка загудело от магической силы.

– Ты всерьез думаешь, что я позволю своей королеве сражаться на передовой в числе простых воинов? – Его голос утратил недавнюю мягкость. – Ты больше не наденешь боевой костюм, слышишь? – Всем своим видом он показывал, что этот вопрос решен. В стеклянном отражении стола вспыхнул изумрудный свет. Казалось, даже Арэя почувствовала, как воздух в покоях забурлил от напора темной силы.

– Мне нужно освежиться, – отрешенно сказала она.

Гелиен быстро притушил магическую силу и отогнал подступившую волну гнева, едва выдерживая безразличие жены. Он забыл… Забыл, как выглядит ее улыбка, хоть и помнил, когда Арэя впервые улыбнулась ему, поколебав его чувство равновесия.

Он подошел к двери, ведущую в купальню, и распахнул ее. Сквозь завесу пара перемигивались слабые белые огоньки. Арэя сняла костюм и залезла в огромную мраморную купель, которая занимала большую часть помещения. Вспыхнувшее в нем желание было настолько сильным, что Гелиен не понимал, какие силы помогли ему остаться на месте. Внутри его все пламенело. На миг даже показалось, что никакого терпения не хватит, чтобы сдержать себя.

– Выйди и закрой дверь! – возмущенно прокричала Арэя, заметив его.

Гелиен стиснул зубы.

– Ты моя жена.

– Что с того? Возьмешь меня силой? – Ее слова прозвучали так холодно и резко, что у него защемило в груди. Снова зашевелился гнев, но Гелиен пока еще управлял собой.

Они сердито смотрели друг на друга. То, что он чувствовал к Арэе… эта вопиющая слабость пробуждала в нем другие чувства. Как? Как избавиться от них?

Ярость возрастала с каждой секундой. Захлопнув дверь, Гелиен торопливо скинул боевой костюм и залез в огромный бассейн, чтобы хоть как-то охладить пылающее тело.

Когда он только занял королевские покои, ему сразу пришелся по вкусу этот бассейн, расположенный прямо в мраморном полу в центральной комнате, точно настоящий пруд. Из серебряных кранов беззвучно текла вода, от которой взвивались струйки пара. От белоснежных лепестков на поверхности исходил приятный цветочный аромат. Это было место, где они с Арэей любили нежиться часами напролет, забыв обо всем на свете. Вспомнив об этом, Гелиен вновь болезненно поморщился.

Через некоторое время Арэя вышла из купальни, искоса поглядев на него. Она прошла в гардеробную, а затем показалась в проеме в платье серебристого цвета.

– Куда ты? – Гелиен приблизился к краю бассейна, поднявшись на пару ступеней, где вода прикрывала только нижнюю часть тела. Прозрачные капли тонкими струйками стекали по его золотистой коже.

– Есть разница? – Арэя замерла. Ее взгляд медленно опустился с его лица на плечи, грудь, живот, а потом она торопливо отвернулась.

Гелиен скривил губы, услышав, как заколотилось ее сердце.

– Можешь смотреть, это все твое.

Арэя фыркнула и двинулась к двери. Ее сердце билось все сильнее.

– У меня дела на юге. А когда вернусь, отправишься со мной в Хадингард, – сказал он, откинув влажные волосы, прилипшие ко лбу.

Гелиен хотел лично посетить Соляную долину и проверить доклады разведчиков.

– Не трудись возвращаться, я никуда не поеду.

– Поедешь.

Арэя резко обернулась.

– Опять заставишь меня шантажом? Хотя я была бы не прочь увидеть, как Финн утрет тебе лицо, отказавшись преклониться.

Гелиен рассмеялся. Он смеялся над ситуацией, над их неведением и просто потому, что ему было плохо. Он жаждал Арэю и одновременно ненавидел за то, что она пробуждала в нем чувства, которые будто разрывали его на части.

– Думаешь, я не понимаю, чего ты хочешь? – Арэя сделала несколько шагов вперед и уперла руки в спинку кресла. – Желай ты только власти, давно бы силой забрал Хадингард и назначил регента. Ты хочешь то, что было у Мануса, хочешь признания. Но ты его не получишь!

– Вы совсем ничего не знаете, да? – холодным тоном заметил Гелиен. – Король Бранд потрудился, чтобы никаких записей для потомков не осталось.

Арэя заставила себя посмотреть ему прямо в изумрудные глаза. На ее лице читалось недоумение.

– Думаешь, у людей есть выбор? Его нет. Ни у кого из них. Их предки принесли Манусу Мальнсену клятву на крови. Клятва нерушима. Если бы хоть один из правителей нарушил ее, стоило всего лишь назвать его предателем, и весь королевский род бы прервался. Люди об этом не знали. Но король Бранд знал, потому и смолчал, отгородившись от всего мира. Он бы не смог убить сына своей возлюбленной, причинить ей такую боль.

Арэя тяжело сглотнула.

– Все слышали историю о короле Бранде и смертной женщине. Но откуда тебе известно о клятве на крови?

– Любимая, я могу увидеть день, когда ты родилась, когда сделала первый шаг и впервые заплакала.

Он действительно мог. Однако сейчас это была ложь. Гелиен просто знал.

– Если у людей нет выбора, чего ты ждешь? Зачем даешь поверить в обратное?

Гелиен улыбнулся.

Арэя ужаснулась, и ее лицо вспыхнуло.

– Для тебя это игра! Ты наслаждаешься этим!

Его ухмылка стала чуть шире.

– Отчасти.

Гелиен выбрался из бассейна, обвязав полотенце вокруг бедер, и медленно приблизился к жене. Она вновь отвернулась, и его губы замерли у ее уха.

– Впрочем, дорогая, можешь остаться, – шепнул он, отчего Арэя вздрогнула. – Я надолго не задержусь в Хадингарде.

Глава 24

Финн

Они неслись во весь опор, пока Эрик не подал сигнал мальнам, что алантские лошади выдохлись. Стейн в этот раз обошелся без привычных колкостей. Все прекрасно понимали, что без людей мальны уже бы подъезжали к границам Хадингарда. Финн, Эрик и Матс и так старались спать раз в два дня – больше человеческий организм просто не выдерживал, и к концу второго дня они едва держались в седле.

Морозный воздух давно остался позади, но ночи все равно стояли холодные, и только благодаря аланским плащам им было тепло. Серое небо стало пронзительно голубым и безоблачным, наконец-то распрощавшись с тяжелыми тучами, приносящими снег.

– Новых мыслей нет? – спросил Эрик, направив лошадь ближе к Финну, чтобы ехать рядом.

– Нет, – в очередной раз ответил он, сдерживая раздражение. Его совсем не устраивало, что они направляются прямиком в ловушку без единого плана. Мозг лихорадочно искал решение и не находил.