Мальн. Наследие древних

Что он, обычный человек, мог сделать против огромного войска мальнов, их элитного отряда и внука Кьелла? Гелиен манипулировал Финном, а он и поддался. Но разве можно было усомниться в том, что тот, кто одним взмахом руки убил десятки воинов лорда Андерса, не исполнит угрозу в адрес невинных жителей столицы?

– Осталось меньше недели пути, и нам нужен хоть какой-то план, – наседал Эрик.

– Знаю, – резко ответил Финн.

Эрик покосился на мальнов.

– Я уже говорил. – Стейн повернул голову. – Известий от Хэварда нет, значит, ему нечего сообщить. В этом случае остается только один вариант… Признать Гелиена верховным королем Оглама.

Финн не понял ни выражения лица мальна, ни тона, с которым были сказаны слова.

– Это не выход, – произнес Эрик, недовольно прищурившись. Его даже слегка передернуло.

– Не выход, – согласился Стейн. – Вынужденная временная мера. Мертвый король Хадингарда ничем не поможет своему народу.

Эрик вновь что-то недовольно пробормотал.

Стейн прав, и при мысли об этом в теле Финна свело все мышцы. Он старался хотя бы на время отогнать тягостное чувство, но не слишком преуспевал в этом.

Финн снова обратил внимание, что спутница Стейна никак не комментирует его слова, да и вообще держится отстраненно. Он видел, как эти двое смотрели друг на друга в Аланте, знал, что они ночевали в одних покоях. Последний абзац в письме Гелиена явно выполнил то, для чего и был предназначен. Но Финн не собирался лезть в дела мальнов, особенно в личные.

– А что будет с вами? – внезапно обратился Эрик к Стейну.

Стейн молчал так долго, что казалось: он не намерен отвечать.

– Райя вернется домой, – запоздало произнес он каким-то глухим, усталым голосом.

Эрик и Финн ждали продолжения, но мальн молчал. Даже головы не повернул.

– А ты? – протянул Эрик.

– Я? – переспросил Стейн, по-прежнему глядя вперед. – Не засоряйте головы лишними мыслями.

Следующим днем мальны нашли на дороге свежие следы небольшого отряда всадников. Финн встревожился. Не хватало еще наткнуться на дикарей! Времени и так было впритык. По спине прокатилась дрожь, когда Финн вспомнил чем, а точнее, кем он рисковал. Так что они взяли немного западнее, чтобы уйти как можно дальше от центра континента.

– Тебе лучше сразу отправиться в Мальнборн. Незачем тащиться с нами в Хадингард, – раздался за спиной голос Стейна. Он говорил достаточно тихо, но Финн все равно слышал.

Какое-то время его слова оставались без ответа.

– Если наши воины и Гелиен сейчас в Хадингарде, я тоже отправлюсь туда.

Финн не видел лица Райи, но ее голос был сухим и холодным. Оба мальна держались напряженно, лишь иногда обменивались колкими фразами.

Оставшиеся дни прошли на удивление спокойно. Хвала духам, встреча с дикарями и прочие неприятности обошли их стороной! В дороге практически никто не разговаривал, отряд мчался галопом или иногда переходил в спокойную рысь. Они старались как можно реже делать короткие привалы и спали только половину ночи. С мальнами люди могли спокойно двигаться в темное время суток.

Финн не переставал думать о Лите и ее семье. Перед отъездом ему удалось навестить короля Ленриса и попрощаться. Ларен признался, что сердце отца давно не в порядке, и лекари давали ему не больше года. Финн старался отгонять мысли о том, что в Аланте скоро появится новый король, и Ларену придется вести сестру к алтарю вместо родного отца. Если ее жених, конечно, останется жив.

При мысли, что судьба вновь может разлучить его с Литой, Финна охватывал озноб, просачивающийся сквозь кожу. Очередной удар сердца гулко отдавался в груди, а тихая ярость с каждым днем только возрастала.

Однако он распрощался с тревожными мыслями, как только отряд подъехал к границе Хадингарда. Ступив на территории Элитора, Финн и его спутники заметно напряглись. Они сразу свернули на главный тракт, потому как скрываться не собирались. Жители вряд ли осознавали, что одним из всадников был хадингардский король. Если на кого и обращали внимание, так это на мальнов. При виде их люди спешили убраться как можно дальше, бормоча под нос молитвы.

До Деароса они добрались за день до окончания отведенного срока.

Небо затянуло хмурыми облаками, словно предвещая нечто недоброе, хотя всего несколько часов назад оно радовало голубизной и теплыми лучами солнца.

С бешено колотящимся сердцем Финн приближался к столице. Он не пытался взывать к духам – они никогда не отвечали на его молитвы. Снизив скорость, их небольшой отряд двигался не спеша, даже размеренно. Стены Деароса были едва различимы. Но мальны, не отрываясь, взирали вдаль.

– Он у ворот. Ждет тебя, – прищурившись, сказал Стейн.

Стоило ли удивляться, учитывая, что они не пытались скрываться?

– Что еще ты видишь? – хмуро спросил Финн.

– Он собрал советников Мальнборна и Хадингарда.

Эрик скрипнул зубами.

– Решил устроить представление прямо у ворот?

– Похоже на то, – согласился Стейн.

Вскоре Финн и сам смог разглядеть людей и мальнов, которых Гелиен собрал у ворот. Сложно было уследить за реакцией сразу всех. Большинство мальнов пытались сохранять бесстрастное выражение лица, но Финн заметил волнение Алвиса – его взгляд метался от Райи к Стейну и обратно. Советники Хадингарда в недоумении таращились на Финна. Видимо, в который раз поверили лжи лорда Викара.

Финн посмотрел на короля мальнов и с трудом сглотнул, заметив горящие изумрудные глаза. Он боковым зрением увидел, как у Эрика на подбородке дергалась жилка.

«Друг его детства, практически брат».

Гелиен внимательно следил за бывшими друзьями, его пронзительный взгляд жутких глаз прожигал насквозь.

Всадники замерли в нескольких метрах от мальнийского короля, сила которого будто давила на кожу, заставляла сам воздух вибрировать.

– Вы, однако, не торопились. Я устал ждать, – сказал Гелиен.

У Финна похолодела спина. Это был голос Кита, но одновременно чужой. Он был ровный и спокойный, лишенный всяческих эмоций.

Пустой.

– И парочка предателей явилась, – добавил Гелиен.

Никто из спутников Финна не ответил. Он и сам продолжал молчать. Возможно, Финн и Эрик до последнего не хотели верить в то, что говорил Стейн. Осталось ли хоть что-то от прежнего Кита, кроме внешней оболочки?

– Молчите? Мы столько не виделись, а вам нечего сказать старому другу. – Лицо Гелиена, подобно голосу, ничего не выражало.