Мальн. Наследие древних

– Поклянитесь перед духами соблюдать «Право поединка», – распорядился старейшина, удерживая копья в воздухе.

– Клянусь, – первым произнес Гелиен.

– Клянусь, – повторил Стейн.

Свечение исчезло, и оружие со звоном упало на землю.

– Начинайте, – сказал старейшина и отошел назад.

Стейн и Гелиен подняли оружие. Мальны и люди внимательно наблюдали, как они обходят друг друга по кругу.

– Ты клялся в верности. Говорил, что будешь со мной до конца, – выплевывал каждое слово Гелиен. – И чего стоит твое слово? Ты выбрал людей, а не свой народ!

– Я никого не выбирал и клятвы не нарушал, – хрипло произнес Стейн. – Ты не мой друг и не мой король. Я делаю то, что сделал бы прежний Гелиен. Все, что ты любил, чем дорожил… Посмотри, кем ты стал, кто ты сейчас!

Мальнийский король вновь рассмеялся, а затем зловеще спокойным голосом произнес:

– Хорошая попытка. Но я прекрасно знаю, кто я, и не стоит давить на мое эго – оно крепкое. Если кто-то попытается вмешаться в поединок, расплачиваться будет вся его семья, – громко добавил он, не отворачиваясь от Стейна.

Финну на миг показалось, что они так и будут ходить по кругу, и никто не решится атаковать первым, как вдруг Стейн и Гелиен одновременно бросились друг на друга со скоростью молний. Мальнийские копья соприкоснулись, породив сноп серебряных искр.

Финн никогда раньше такого не видел. В первые минуты он не мог даже уследить за поединком. Копья двигались так быстро, что в серебряном свечении невозможно было понять, где чье оружие. Затем движения немного замедлились, и хотя бы вскользь удалось оценить расстановку сил. Стейн с легкостью отражал каждый взмах копья противника, но и тот не отставал. Когда Стейн делал выпады, Гелиен уклонялся. От их ударов сотрясалась сама земля, при каждом касании зачарованных лезвий в стороны летели искры. Казалось, этот странный танец может продолжаться бесконечно, ведь соперники были равны.

Гелиен сделал было обманное движение, готовясь к подсечке по ногам, но ударил копьем сверху, с быстротой змеи обрушившись на Стейна в прыжке. Стейн словно предчувствовал маневр и в последний момент перехватил оружие соперника рукой. Хлынула ярко-красная кровь, но Стейн продолжал сжимать острие, а затем толкнул его так, что Гелиен пошатнулся.

– Мне не нужны способности. Я учил тебя, знаю каждый твой шаг наперед, – усмехнулся Стейн, стряхивая на землю кровь, что заливала ладонь.

Глаза Гелиена яростно вспыхнули, и Финну стало по-настоящему страшно.

– Кое-чему я научился сам, – возразил Гелиен. Он резко взмахнул рукой, и в воздухе мелькнуло… теневое копье.

Стейн молниеносно отразил удар, но мальнийское оружие прошло сквозь тень, лишь разорвав ее. Теневое копье мгновенно срослось и на лету вонзилось ему в правое плечо. Стейн слегка пошатнулся, на его лице отразилось удивление, которое быстро сменилось болью. Финн был уверен, что это чувство не имело никакого отношения к физической боли. Другое копье пронзило Стейну левое бедро, отчего он завалился на колени, обрызгав землю кровью.

Финн бросился вперед под чей-то пронзительный крик, но Эрик и Матс удержали его, не позволив совершить очередную глупость.

– Ты ничем не поможешь, – дрогнувшим голосом сказал Эрик.

Страх, отчаяние и чувство вины разом навалились на него. Ведь это он, Финн Деарсен, сглупил и бросил вызов мальнийскому королю. И погибнуть должен был никак не Стейн.

Происходящее напоминало кошмарный сон. Финн поднял голову и увидел, что точно так же держал Райю Алвис, взгляд которого выражал тревогу и отчаяние. Райя кричала, пытаясь вырваться из его хватки.

– Хватит! Остановись! Ты уже победил. Можешь просто потребовать подчиниться, – закричал Финн.

Гелиен едва заметно покачал головой, поднимая руку.

– Мне не нужна его притворная верность.

Стейн побледнел. Боевой костюм блестел от крови, хлеставшей из раненого плеча и бедра.

– Я сделаю, как ты просишь… только не убивай его, – взмолился Финн. Он тяжело дышал, глядя то на Стейна, то на Гелиена. Позади него раздавалось такое же натужное дыхание Эрика и Матса, которые продолжали крепко удерживать Финна.

– Да, сделаешь, – прозвучал холодный голос мальнийского короля. – Но его судьба уже решена.

Райя снова закричала.

Гелиен взмахнул рукой, и с полдюжины теневых копий устремились к Стейну.

Глава 25

Стейн

Рот наполнился кровью. Стейн не помнил, когда в последний раз чувствовал настоящую физическую боль, но по какой-то причине не ощущал ее и сейчас. Он не мог оторвать взгляд от каменного лица своего друга, своего короля. По-прежнему не хотел признавать, что в нем не осталось ничего от былого Гелиена.

Стейн с трудом вдохнул, и перед глазами замелькали яркие круги. Раздался пронзительный крик, и при звуке своего имени у него зашлось сердце.

Райя…

Мир замер. Исчезли все звуки, кроме ее голоса. Но смелости взглянуть на девушку у него так и не нашлось.

Воздух задрожал от магической силы Гелиена, когда он взмахнул рукой.

Стейн склонил голову и плотно зажмурил веки. Он был готов к последствиям с того самого момента, как встал рядом с хадингардским королем. Он ждал, и ждал. Но никакого удара не последовало. Его удивило отсутствие боли. Неужели он уже умер и сейчас переходил в другой мир?

Стейн приоткрыл глаза, пытаясь смахнуть пелену. Он по-прежнему находился у стен Деароса. Но… Он покачнулся и уперся ладонями в землю, пытаясь удерживать себя от падения, а затем буквально пополз к мальну, что заслонил его собой.

– Отец!

Роймунд, видимо, пытался прикрыть и себя, и сына, выставив магический щит, серебристое свечение которого сейчас подрагивало в воздухе. Но его щит защищал лишь от настоящего оружия и против магических теневых копий был бессилен. Они пронзили его тело насквозь, отчего Роймунд упал на колени.

«Нет, наверняка я умер и проснулся в аду!»

Он пытался дышать, но каждый вздох царапал легкие, словно вместе с воздухом в них залетали невидимые осколки. Копья в плече и бедре исчезли, открыв глубокие колотые раны. От большой потери крови кружилась голова, но он упрямо полз вперед, оставляя за собой темно-красные следы.

– Отец!

Роймунд покачнулся и упал на спину.

Стейн приподнял голову отца, положив себе на колени, и почувствовал наконец-то острую боль в плече и бедре. Роймунд быстро моргал, пытаясь что-то сказать, но на губах пузырилась кровавая пена.