Мальн. Наследие древних

– Давай без лишних церемоний. Начинай, – холодно сказал Стейн.

– Как грубо. – Гелиен прищелкнул языком. – С тобой я поговорю позже, нам предстоит многое обсудить. Да, кстати, дорогая Райя, как я и обещал, ты прощена и можешь вернуться. – Он рукой указал на строй воинов справа.

Алвис слегка подался вперед. Но Райя не сдвинулась с места.

Стейн повернул к ней голову.

– Райя, встань рядом с Алвисом.

Она шумно вдохнула.

– Вернись. К. Алвису, – грозно повторил он.

Она упрямо покачала головой в ответ.

Серебристые ободки в глазах Стейна вспыхнули, отчего зеленые радужки загорелись, точно два изумруда. Не хуже, чем у Гелиена.

Финн вздрогнул.

– Райя, ты здесь… не нужна… – Стейн говорил отрывисто, едва скрывая чувства. – Уходи.

Это было вранье, причем совсем никудышное, но Райя отпрянула, словно ее ударили по лицу. Они несколько секунд с гневом и отчаянием глядели друг на друга, а затем Райя направила лошадь вперед.

Стейн выдохнул, хотя его мышцы были напряжены так, что казалось, будто швы на боевом костюме вот-вот лопнут.

Гелиен проводил Райю с хищным блеском во взгляде. Финн никогда раньше не видел такого. Новый мальнийский король снова сосредоточился на Финне и его спутниках. И только сейчас заметил Матса.

– Интересно, – сказал Гелиен, проведя рукой по подбородку.

– Кит, – раздался умоляющий голос Эрика. – Ты ведь не такой. Борись. Ты не мог забыть всего…

Гелиен рассмеялся. Мрачно, без тени веселья.

– Мой наивный человеческий друг. Тебе разве не сказали? Я все помню. Мне просто плевать. А где же твоя жена? – Он посмотрел на Эрика так, будто хотел прожечь в нем дыру, будто ожидал, что Кая прячется у него за спиной. – Уверен, каждый раз, обнимая тебя, она представляет меня.

Эрик наморщил лоб и звучно хрустнул костяшками пальцев, сжимая их в кулаки. Финн почувствовал нараставшую лавину его гнева и предупредил:

– Не реагируй, он провоцирует тебя.

– Итак, я уже задержался здесь дольше, чем планировал. – Гелиен резко перевел внимание на Финна. – Оглам возвращен мальнам. Потомки правителей девяти королевств, когда-то присягнувших Манусу Мальнсену, повторят клятву нынешнему владыке Мальнборна, то есть мне. Финн Деарсен, король пяти королевств запада, присягаешь ли ты мне на верность?

Финн молчал. Он заставил себя оставаться спокойным.

– Откажешься – умрешь, – продолжил Гелиен. – Затем я притащу в Деарос твою сестру. А если не присягнет и она, то новая династия, уверен, будет куда сговорчивее. Разумеется, после смерти твоей сестры.

Финну невыносимо сдавило грудь.

– Тогда зачем ты дожидался меня?

Гелиен пожал плечом.

– Не люблю, когда все легко.

Последовала новая пауза, длиннее первой. Финн по-прежнему молчал, чувствуя, что у него вот-вот остановится сердце.

– Не глупи. Помни, о чем я говорил, – прошептал Стейн.

Но даже этот шепот был слышен мальнам и их королю.

– Прислушайся к моему бывшему главному советнику. Он никогда не давал плохих советов.

Финн понимал свое положение и не собирался делать глупостей. Но он в один миг утратил чувство реальности.

– Хочешь Хадингард? Хочешь, чтобы я склонился пред тобой? Так давай сразимся! – У него внезапно пересохло во рту. Финн смотрел на Гелиена и думал только о тяжести меча у пояса.

– Сдурел? – прошептал Эрик.

Финн не реагировал, пока друг продолжал что-то говорить, напрасно пытаясь докричаться до его разума.

Гелиен удивленно приподнял брови, но растерянность длилась считаные секунды.

– Я не буду с тобой драться. Это низко даже для меня. – Он позволил себе едва заметно улыбнуться. Холодно. Жестоко. – Предпочитаю достойного соперника.

– Я знаком с историей мальнов. У вашего народа есть древний обычай, «Право поединка». И я знаю, победитель может требовать все что угодно. – Финн спешился и сделал два шага вперед. – Ты принимаешь мой вызов?

Финн читал об этом обычае в разных источниках. Даже расспрашивал как-то Элиаса. К подобному способу прибегали, когда мальнийские воины не могли разрешить серьезные разногласия. Поединок проходил с участием старейшин, которые зачаровывали копья так, что проигравший получал особую метку на груди. Она не исчезала, пока не исполнялась воля победителя, а магия старейшин не позволяла нарушить клятву.

– Разногласия решаются между мальнами и на мальнийских копьях. Ты не один из нас и не можешь требовать это «Право». – Гелиен вновь скривил губы.

– Зато я могу, – громко сказал Стейн. Он тоже спешился и встал рядом.

Финн повернул голову.

– Стейн, это мое дело!

– Нет, теперь оно мое, – спокойно сказал Стейн. На его лице не было ни страха, ни сомнения, а двигался он с непринужденностью воина, уверенного в своей телесной силе.

Финн разозлился и сейчас полностью осознал всю глупость своего поступка. Он собрался остановить мальна и уже открыл рот, как на его плечо опустилась тяжелая рука. Финн обернулся и увидел Эрика с Матсом. Друг покачал головой.

– Ты принимаешь вызов? Или испугался? Ведь ты так и не смог по-настоящему одолеть меня, – злобно и насмешливо бросил Стейн.

– Ученик давно превзошел своего учителя. – Голос Гелиена стал жестким. Изумрудные глаза вспыхнули, а тело, казалось, вздрогнуло от едва сдерживаемой силы.

– Так докажи это. Прямо здесь и сейчас, – сказал Стейн и достал копье.

Гелиен спешился и шагнул ему навстречу.

– Я знаю о твоей способности. – Он покосился на копье и с усмешкой добавил: – Наши поединки никогда не были честными.

– Теперь у тебя есть своя. – Стейн небрежно пожал плечами.

Финн заметил, как вперед дернулся главнокомандующий темнорожденных, будто пытался поймать взгляд Стейна.

– Идет! – Гелиен достал копье и швырнул на землю.

Стейн повернул голову, взглянув на Роймунда, а затем бросил копье прямо поверх копья Гелиена.

Мальнийский король шагнул в строй и о чем-то поговорил с воинами, прежде чем вернуться с темнорожденным старейшиной – Финн понял это по черной рясе мальна. Гелиен встал напротив Стейна. Старейшина занял место между ними, повернувшись вполоборота, чтобы видеть обоих противников. Копья лежали под ногами. Он вытянул руки вперед ладонями вниз. Древки и наконечники охватило серебристое свечение, и они оторвались от земли.