Мама в подарок

– Неужели никогда не целует? Она же его невеста.

– И что? Он очень вежлив с ней.

Ясно. С ней вежлив и не целует, а меня зажимает в коридоре и целует. А еще расхаживает передо мной в распахнутом на груди халате и соблазняет своими взглядами. Хотя понятно почему, я всего лишь бесправная рабыня, а Мадлен крестница короля. Всё логично.

– И ночью неизменно ложится в своей спальне один, – продолжала Эжени. – Ровно в половину двенадцатого уходит в свою комнату и не появляется до пяти утра. Его сиятельство любит точность. Ведь днем их тоже ни разу не видели в компрометирующей обстановке. Все в замке подтвердят, что репутации мадемуазель Мадлен ничто не угрожает.

Эжени говорила про Мадлен очень вежливо, ни разу не назвав ее ведьмой. И, похоже, из-за того, что наш разговор слушал Мишель.

– Ну, если так, я рада за Мадлен, – тихо ответила я.

Решила, что больше не позволю де Моранси ничего вольного. Я ему не девица для развлечений. Пусть ждет брачной ночи со своей разлюбезной Мадлен.

Я уже налила чай и разложила пирожные по фарфоровым тарелочкам. Мишель первым схватил эклер со своей тарелки и поднес его ко рту.

– Оставьте еду! Немедленно! – вдруг раздался громкий голос с порога.

Мы невольно обернулась и увидели герцога де Моранси. Он, как и всегда, вошел бесшумно. Мишель так и замер с эклером в руке.

Мужчина проворно подошел к нам, его лицо было крайне взволнованно. Стремительно проведя рукой над столом, он хрипло спросил:

– Вы ели эти пирожные?

– Еще нет, а что такое? – спросила недоуменно я.

– Нет, батюшка, я еще не ел, – залепетал мальчик.

– Отдай немедля, – велел герцог и почти выхватил из руки сына пирожное, кинул его обратно в тарелку. – Они отравлены.

– Как отравлены? – воскликнула я в ужасе, вскакивая на ноги.

– Мой перстень изменил цвет, неужели не видно?! – буркнул де Моранси, проводя рукой над супницей с остатками телятины и над чайником. – Отравлены только пирожные. Остальное нет. Немедленно промой мальчику руки водой.

Я кивнула и ринулась к Мишелю. Схватила его и потащила к тазу с кувшином и водой. Тщательно промывая малышу руки, услышала грозный голос герцога:

– Это ты принесла пирожные сюда, Эжени?

– Да, мессир, но я не знала, что они отравлены, – испуганно захныкала служанка, склонив голову. – Я не виновата.

– Значит, Барбара это сделала?! – продолжал чеканить взбешенный герцог.

– Я не знаю, ваше сиятельство, – лепетала Эжени.

– Ты идешь немедленно со мной на кухню! – приказал де Моранси маленькой служанке и обернулся ко мне. – Дарёна, останься с мальчиком, пока я всё не выясню.

– Слушаюсь, – ответила я, испуганно прижимая Мишеля к себе и держа его на руках. Я тоже была напугана всем происходящим.

Герцог быстро скинул с тарелок пирожные в супницу. Поставил ее на поднос и указал на него служанке.

– Захвати это и следуй за мной! – грозно приказал он дрожащей Эжени.

Когда они вышли, я присела с мальчиком в кресло и прижала Мишеля к себе. Мои мысли были в хаосе.

Они что, вообще ничего не боялись, эти Барбара и Мадлен? Среди бела дня посыпали ядом пирожные и притащили их в спальню мальчика.

Герцог вернулся спустя полчаса. Еще более мрачный, чем когда уходил.

– Ну что? Это Барбара? – спросила я, надеясь на то, что наконец де Моранси изобличил эту гнусную кухарку.

– Непонятно. Барбара все отрицает. Сказала, что яд могла подсыпать и Эжени, пока несла пирожные. Или же кто-то другой на кухне, пока она отвернулась. Там все слуги сейчас ужинают.

– Понятно.

– А еще добавила, что наверняка пирожные напичкала ядом ты.

– Я? – опешила я. – Но вы же не думаете, ваше…

– Не переживай, Дарёна, на тебя я не думал. Вряд ли бы ты стала травить мальчика, когда сама ешь вместе с ним. На тебя на первую и подумали бы. Я же не идиот. Но, похоже, Барбара хочет выкрутиться, а может, и не она это вовсе.

– И что же делать, мессир? Как найти отравителя?

– Пока я оставил всех в замке. Не хочу обвинять без доказательств. Ведь за это положена смертная казнь. Не хочу ошибиться и покарать невиновного. Но я буду следить за каждым. Отныне будешь готовить Мишелю только ты сама. Мало того, каждое блюдо уже в этой комнате будет пробовать мой пес Дрей. Он умеет распознавать яд. Собака пока поживет с Мишелем, здесь в его спальне. Сначала еду будешь давать Дрею, спустя полчаса можете есть сами. Поняла?

– Поняла, спасибо, – кивнула я.

– И еще. Я принесу сюда песочные часы. Они диковинные. Их надо переворачивать каждые шесть часов. Песок в них желтый. Но едва пары яда появятся в комнате, песок окрасится в красный. Ты будешь следить за песком. Это если яд попадет сюда не через еду.

– Хорошо. Но как все это ужасно. И как вы вовремя появились, ваше сиятельство. Если бы не вы…

– Решил просто проверить, все ли в порядке. Какое-то внутреннее чутье, – ответил герцог, внимательно смотря на меня. – Не переживай, я во всем разберусь. Однако в моем замке явно происходит что-то темное. И я выясню что, уж поверь мне.

Хромая и опираясь на трость, он вышел из спальни, плотно прикрыв дверь. Я же в эту минуту корила себя за то, что не рассказала герцогу про козни Мадлен и Барбары. И что наверняка именно они и пытались сейчас отравить мальчика. Но я надеялась на то, что де Моранси сам обо всем догадается в ближайшие дни. Если нет, я обязательно расскажу ему обо всем.

Глава 25

В ту ночь, как и обещала, я спала вместе с Мишелем, на небольшом диванчике сбоку от кровати. Принесла только подушку и одеяло из своей спальни. Хотя мальчик просил меня лечь рядом с ним на постель, я ведь не была его настоящей матерью. Еще герцог рассердится.

Как я и предполагала, в эту ночь чудовище так и не пришло. Наутро, затушив свечу, которую оставляла на ночь, я сделала один вывод. Или чудовища действительно не существовало, или же оно не дерзнуло пугать мальчика в моем присутствии. И это было уже хорошо.

Весь следующий день я провела с Мишелем. Мы позавтракали овсяной кашей с вареньем, легкими оладушками и горячим чаем с молоком, затем умылись и почти час изучали новые две буквы алфавита. Потом я помогла мальчику тепло одеться, и мы прогулялись по его балкону, довольно широкому и просторному, скорее, похожему на террасу. Даже умудрились слепить маленького снеговика. Снег ночью основательно завалил балкон и еще не растаял. Я пока опасалась выходить с малышом во двор, не знала, как отреагирует на наше гуляние де Моранси.