Мама в подарок

– Ты пока не герцогиня, Мадлен, – храбро ответила я. – И месяц большой срок. Все может случиться. И заявляю тебе еще раз – я здесь ради Мишеля. Так что оставь угрозы при себе.

– Хочешь сказать, что герцог не нравится тебе? – спросила желчно Мадлен. – Не верю. Он красив, богат, с титулом! Он настоящий магистр, у него есть магия и, возможно, даже драконья магия. Это все очень привлекательно!

– А еще он заносчив, спесив и холоден! – парировала я. – Насчет его магии мне ничего не известно. При мне он ни разу не превращался в дракона, так что всё это сказки для глупых девиц. К тому же у него несносный характер и вспыльчивый нрав!

– Значит, герцог не привлекает тебя как мужчина?

– Нет. Будь он последним мужчиной в этом графстве, я бы и тогда прошла мимо. Он не в моем вкусе.

– А мне кажется, что ты нагло врешь! И задумала какую-то хитрость, чтобы привлечь его.

Я уже собиралась ответить грубо этой приставучей ведьме, но вдруг заметила сбоку какое-то движение. Перевела взор за плечо Мадлен и похолодела. В пяти шагах во мраке коридора у колонны стоял герцог де Моранси. Застыл словно каменное изваяние. Но я видела, что он в упор смотрит на нас. Он наверняка слышал наш разговор с Мадлен на повышенных тонах.

Боже! А я ведь сказала, что он заносчив и спесив и еще что-то про его мерзкий нрав. И он это слышал. Теперь он не просто вышвырнет меня на улицу, а еще и поспособствует тому, чтобы меня заточили в какую-нибудь тюрьму за длинный язык. И зачем я все это сказала? Но это же была правда.

Я так расстроилась оттого, что он все слышал и сейчас смотрел на меня немигающим грозящим взором, что в следующий миг оттолкнула Мадлен и обошла ее.

– Да пусти ты! Я спешу!

Развернувшись, я пронеслась по коридору мимо де Моранси, почти побежала в сторону лестницы. Надо было приготовить завтрак Мишелю. Даже если через час герцог выгонит меня вон за вольные речи, малыш хотя бы в последний раз поест нормально!

На удивление, меня не выкинули из замка ни через час, ни через два. Мало того, я смогла накормить Мишеля и даже поиграть с ним в солдатиков. Всё ждала, когда мне велят убираться вон. Я переживала и нервничала все утро.

Около полудня я подошла к окну, решив посмотреть, какая погода и можно ли будет прогуляться с Мишелем. Мальчик в этот момент маршировал по комнате, воображая себя генералом, и командовал своими оловянными солдатиками, расставленными на ковре.

Обхватив себя руками, я отодвинула занавесь и выглянула в окно. И тут же увидела внизу во дворе замка Мадлен. К ней в этот момент приблизился некий пузатый господин в летах. Она быстро что-то сказала ему и сунула в руку мешочек с деньгами. Мужчина припрятал деньги за пазуху и, поклонившись Мадлен, вошел в дом. Кто это был, я даже не знала, впервые увидела его.

Не прошло и пары минут, как открылась дверь в спальню.

– Господин Мишель! – раздался вдруг возглас от дверей. Обернувшись, я увидела того самого мужчину в пенсне и с сундучком, которому сунула деньги Мадлен. Он прошел в спальню. – Как же вы встали, я же запретил!

– Но сударь, – начала я, тут же догадавшись, что это лекарь.

– Ах, так это вы нарушаете режим покоя маленького герцога? Вы новая гувернантка?

– Да.

– Это просто возмутительно! – продолжал вопить лекарь. – Мадемуазель Мадлен мне уже доложила, что вы совершенно не справляетесь со своими обязанностями! Не даете лекарства мальчику! Ему надо лежать, а вы заставляете его ходить. Ему станет хуже, и он умрет от этого! И именно вы будете виноваты. Вас надо выгнать со службы! И я немедленно иду к герцогу и все ему доложу.

Я нахмурилась, видя, как он поспешил обратно к двери.

Ну что за день-то такой?!

Мое положение в этом доме и так висело на волоске, а теперь еще и этот лекарь. Как жаль, что у меня еще не было доказательств вины Мадлен. Хотя я и видела сейчас, как она давала ему деньги, но открывать всю правду де Моранси было рано. Если он вообще будет слушать меня после утренних обидных замечаний о нем.

Глава 27

Я ринулась за этим продажным эскулапом и уже в коридоре схватила его за руку.

– Постойте, сударь!

– Я не хочу говорить с вами! – возмутился лекарь, вырывая локоть.

– Если вы хоть слово скажете его сиятельству, я доложу герцогу о том, что вы берете деньги у госпожи Мадлен. Она платит вам, чтобы вы врали про мнимую болезнь Мишеля.

– Что? – округлил глаза мужчина и остановился.

– Скажете хоть слово в мой адрес, и ваш нелегальный заработок окончится, господин.

– Вы, коварная девица, как вы смеете?! У вас нет доказательств, что я брал деньги!

– Есть. Сейчас мы вместе со служанкой по имени Эжени обе отчетливо видели, как Мадлен давала вам деньги.

– Я продал ей настойку, за те деньги.

– Вы не предали ей в ответ ничего, и мы это прекрасно видели. А еще Эжени слышала ваш разговор с Мадлен ранее. Она приказала вам говорить его сиятельству, что его сын неизлечимо болен. Так? Я тоже это знаю. И, если пригласить другого лекаря, думаю, он опровергнет ваш диагноз и заявит, что Мишель здоров. И уж тогда вам точно не поздоровится. Ибо герцог будет в ярости, это я вам обещаю!

Лекарь замер, округлив рот и испуганно хлопая глазами. И я, похоже, оказалась во всем права, хотя и придумала сейчас, что Эжени все это слышала. Но явно попала в точку. Потому что лекарь тут же испуганно прошептал:

– Мадемуазель, прошу вас, только ничего не рассказывайте герцогу о том. Он не просто выгонит меня со службы, он еще и даст обо мне плохие рекомендации, и тогда все мои клиенты отвернутся от меня.

– И правильно сделает, – ответила я возмущенно. – Когда вы за деньги ставите такие жуткие диагнозы! У вас нет совести.

– Вы правы. Совесть я перестал слушать, когда у меня родился двенадцатый ребенок, и все они хотят есть.

– Это не оправдывает ваши мерзкие поступки.

– Что вы хотите в обмен на молчание? – спросил лекарь.

Какая глупая ситуация. Мы словно поменялись местами. Теперь он был заинтересован в том, чтобы я молчала.

– Вы скажете герцогу, что его сын пошел на поправку и ему можно вставать и гулять. А через пару недель объявите, что мальчик полностью здоров, и навсегда забудете дорогу в этот замок.