Мама в подарок

– Получается, этот кто-то насылал на вас черную магию, проклятье в те минуты, пока горел фонарь?

– Да. Марта нужна была злодею, чтобы знать точное время, когда я был в ванной, и как можно сильнее воздействовать на меня. А вода с серебряной пылью служила сильнейшим катализатором для воздействия проклятья. Без этого оно бы так сильно не разрушало мой организм. Ведь я маг. Это старинный рецепт использования проклятий. Правда, его знают немногие из моих собратьев-магов.

– Но кто же желает вам такого зла? Убить вас? – удрученно сказала я.

Теперь я знала, что де Моранси не такой злой и жестокий, каким его все считали. К слугам и ко мне он относился хорошо. Даже злыдню Мадлен терпел под боком.

– Не знаю. У меня нет недругов. Потому ума не приложу, кто так ненавидит меня.

Потушив фонарь, герцог снова высунулся в окно, осматривая округу. За стенами замка простирались покрытые снегом поля, далее лес, с трех сторон виднелись деревеньки.

– Может, злодей – кто-то их замка? – осторожно высказала предположение я, пытаясь намекнуть на Мадлен. От этой злющей ведьмы можно было всего ожидать.

Де Моранси повернулся и внимательно посмотрел на меня, явно размышляя над моими словами.

– Вряд ли, Дарёна. В замке живут только слуги и Мадлен. Невесте я нужен живой и здоровый, она же хочет за меня замуж. А слуги преданны мне, да и в них нет магии. Они не могут сотворить убийственное проклятье.

– Однако Марта не побоялась вредить вам.

– Ей или дали много денег, или же запугали. И этот кто-то точно не из замка. Ведь свет фонаря виден далеко, а когда темно, на милю. Далее сигнал о том, что я принимаю ванну, могли передать и через посыльного, или также светом. В общем, подозреваемых множество. Тем, кто живет в замке, сигнал фонаря не нужен. И так можно узнать, что я ванной.

– Вы, скорее всего, правы, – согласилась я с его выводами, задумавшись. – Мессир, вам надо вспомнить то время, полгода назад, когда вы заболели. Может, тогда вы с кем-то поссорились? Или обидели кого?

Он задумался. Потом горько вздохнул.

– Ничего не приходит на ум. Тогда я был в трауре и редко выходил на люди. Лаура умерла недавно, и полгода назад я даже не говорил особо ни с кем. Ссор не было. Вот только, – герцог замолчал, нахмурился, словно в его разуме всплыло какое-то воспоминание. – Был один недруг у меня в молодости. Кольбер де Гроссе.

– Кто это?

– Мой старый враг еще с военной академии. Мы с ним всегда были соперниками во всем. В свое время он пытался у меня увести невесту, мою будущую жену Лауру. Но она предпочла меня. Однако все в прошлом, это было так давно.

– Имя де Гроссе мне знакомо, – сказала я. – Он же магистр ордена Звезды и советник короля, как и вы?

– Да, ты права. И он обладает магией.

– Может, это он желает вам смерти?

– Вряд ли. Хотя он может это сделать. Он такой же сильный маг, как и я. Но много лет он не причинял мне зла, отчего сейчас? Король назначил его главным магистром ордена, я даже ниже его по рангу. У него нет повода меня ненавидеть. Мы почти десять лет держали нейтралитет.

– Тогда это не он.

– Именно, Дарёна. Оттого мне надо немедля допросить Марту.

– Вы отправите ее в тюрьму? Ее казнят? – спросила я тихо.

– Она только исполняла чей-то приказ. Потому, если признается, кто ее нанял, я буду милостив и ее не казнят. Но в тюрьме ей точно придется просидеть год или два. Но только если она расскажет всю правду. Главное найти того, кто желает мне смерти. Ведь завтра он может придумать что-то похлеще этой ванны с серебром. Или еще хуже – причинить вред Мишелю.

Глава 33

Марту не успели ни поймать, ни посадить под замок. Она сбежала из замка через черный ход. Видимо, почувствовала, что де Моранси обо всем догадался, или же услышала наш с ним разговор. Ведь когда мы с герцогом спускались с чердака, я шла первая и заметила тень, метнувшуюся по лестнице вниз. Думала, мне показалось, потому и промолчала. А когда стало ясно, что Марта сбежала, поняла, что это все же была она.

Естественно, я не стала говорить герцогу о том, что видела ее тень, побоялась его недовольства. Теперь же было поздно.

Герцог был в ярости. Он не думал, что Марте так легко удастся сбежать из замка. Через час, взяв с собой кучера и камердинера, де Моранси ускакал верхом на поиски горбатой служанки. Вернулся только поздно вечером, хмурый и злой. Я мельком видела его, когда Франсуа открыл герцогу входную дверь, а я в тот момент пряталась за широкой колонной, шла тайком на кухню попить воды.

– Вам удалось поймать ее, мессир? – спросил герцога дворецкий.

– Нет. Но ее ищут по всему графству, почти полсотни человек. Я дал приказ своим вассалам, графу де Шантиньи и барону Бафору, лично заняться этим. Подчиненный мне полк гвардейцев присоединится к поискам завтра.

– Значит, ее скоро найдут, ваше сиятельство.

– Непременно. Ей никуда не спрятаться, – выдал вердикт де Моранси.

Однако Марту не нашли, ни на следующий день, ни позже.

Герцог лютовал, сам ездил на поиски, но все было безрезультатно. Каждый день утром и вечером в замке появлялся граф де Шаньтиньи и докладывал о принятых мерах. Но горбатая служанка словно в воду канула. Мне казалось, что Марте помогли спрятаться или же заставили ее замолчать навсегда те, кто нанимал ее для «черного» дела. Ведь они явно не хотели, чтобы де Моранси узнал правду.

Видя негодование и бессилие герцога, я боялась показываться ему на глаза все эти дни. От слуг я знала, что он не в духе и почти не ест. Целые дни он проводил вне замка, я предполагала, что он сам пытается найти Марту.

Я не приближалась де Моранси, чтобы не попасть под горячую руку, как, впрочем, и большая часть слуг. Лишь Мадлен пыталась утешить его, но ее герцог не желал видеть. Оттого черноволосая ведьма ходила дико злая. Я же все дни напролет занималась Мишелем.

Прошло четыре дня с побега Марты, но ее так и не нашли. В тот вечер я выкупала Мишеля перед сном, уложила в постель и собралась принести ему теплого молока на ночь. Так Мишель лучше спал, и его не беспокоил животик, который иногда еще побаливал.

Я вышла из спальни мальчика, следуя в сторону лестницы по едва освещенному коридору. Хотела быстрее спуститься, пройти до кухни и вернуться назад с молоком. Как вдруг заслышала позади чьи-то тяжелые шаги.

– Пойди сюда, девчонка, – вдруг раздался хриплый мужской голос над моим ухом, и какая-то яростная сила втащила меня в одну из комнат.

Похоже, эта была спальня герцога, но отчего-то совсем без света. Оттого я не сразу поняла, где нахожусь.

И не успела опомнится, как оказалась прижатой к твердой груди герцога де Моранси, а он впился в мои губы поцелуем, так жестко и властно, словно хотел наказать за что-то. Я даже подумала, что герцог узнал, что я видела тень Марты на лестнице и не сказала ему, оттого сейчас вел себя так агрессивно. Но тут же отогнала эту глупую мысль. Откуда он мог это узнать? Если я сама была не до конца уверена в том, что видела.