Мама в подарок

– Это я уже поняла. Но все равно буду искать негодяя, который пугает мальчика.

– Согласен, надо это выяснить. Ты убедила меня. Прикажу двум слугам охранять балкон и вход в спальню.

– Нет. Тогда он, то есть оно, чудовище, точно не появится. Он же не глуп. И вообще, думаю, это кто-то из слуг. Мы спугнем его, и тогда злодей станет вредить мальчику по-другому. Потому надо хитростью поймать его.

– И что ты предлагаешь? – спросил герцог, поднимая брови.

– Я сама поймаю его. Сегодня на кухне объявлю, что больше спать в комнате с Мишелем не стану. Ну, типа, он уже не боится и все такое. Злодей точно решит воспользоваться этим и обязательно придет пугать мальчика. А я его поймаю!

– И как же? Спрячешься в шкаф? И выскочишь в нужный момент? – хмыкнул герцог.

– Вы зря смеетесь, ваше сиятельство, – насупилась я.

– Просто считаю, что это глупость какая-то. Мерзавец может быть опасен. И ты одна не сможешь удержать его, еще и сама пострадаешь. Хотя знаешь, в твоих словах есть здравая мысль. – Он на минуту задумался, немигающе смотря на меня и явно размышляя о чем-то. – Сделаем так, охрану выставлять я не буду. Но ты действительно скажешь на кухне, что ночуешь в своей спальне. Потом тайком спрячешься в шкаф в спальне Мишеля. Но только для того, чтобы подать сигнал, когда чудовище явится.

– Сигнал?

– Да. Просто громко закричишь. Мои люди также будут в засаде. Спрячутся под балконом и в соседних спальнях. Едва услышат твой крик, сразу же устремятся в спальню и схватят чудовище.

– Поняла, а что за ваши люди? Слуги?

– Нет конечно, не слуги, они под подозрением. Будут гвардейцы, которые мне подчиняются. Они тайно приедут сегодня в замок, я отпишу им. Конечно, лучше бы сразу им спрятаться в спальне Мишеля, но мальчик может испугаться их, а тебя он знает.

– Я все поняла, мессир, и все сделаю, – закивала довольно я. Эта облава на чудовище прямо воодушевила меня. Возможно, нам удастся, наконец, поймать негодяя. – Хорошо бы он появился сегодня ночью.

– Появится, Дарёна, – как-то мрачно усмехнулся герцог. – Я уже догадываюсь, кто это может быть. Надо только поймать его на месте преступления, когда он попытается испугать моего сына. Чтобы мерзавец не смог отвертеться и сказать, что это не он.

– А если чудовище все же не придет сегодня ночью?

– Придет и непременно сегодня ночью. Я смогу выманить его из норы, поверь. Делай всё как мы условились, и, главное, не подходи близко к этому упырю. Твое дело только подать сигнал, ты поняла меня, Дарёна?

– Да, обещаю.

– Вот и умница, я очень рассчитываю на тебя.

Он снова улыбнулся мне и, легко пожав мой локоть, словно скрепляя наш уговор, быстро вышел из спальни. Я же облегченно выдохнула и быстро направилась в спальню мальчика. Надо было умыть Мишеля и переодеть после прогулки. А потом покормить обедом.

Весь последующий день и вечер я нервничала, переживала, как все пройдет. Старалась исполнять свои обязанности рядом с Мишелем и не показать своего волнения ни мальчику, ни окружающим людям.

Герцога я больше не видела. Но за ужином слышала от слуг, что его сиятельство уезжал куда-то по делам и вернулся один. Затем ужинал с мадемуазель Мадлен, потом долго сидел с ней гостиной. А еще уже поздно вечером, когда я готовила Мишелю молоко на ночь, Барбара довольно заявила, что видела, как герцог целовал свою невесту, перед тем как она ушла в свою спальню.

– Его сиятельство выздоравливает, потому теперь у него найдутся силы и на нашу госпожу Мадлен, – хитро сказала кухарка, и все, кто еще был в этот момент на кухне, поняли, на что она намекала.

Меня хоть эти слова и не касались, но все же царапнули. Нет, я не желала снова оказаться в объятиях герцога, как тогда, насильно прижатая к кровати, но все же мне казалось, что я хоть немного нравлюсь де Моранси. И то, что он целовал Мадлен, меня отчего-то задело. Хотя, конечно же, я понимала, что благородная Мадлен его невеста и будущая жена, а я прислуга. Если я и привлекала герцога, то только как мимолетное развлечение, не больше. И это было обиднее всего.

Стараясь больше не думать о поцелуях герцога и Мадлен, я сосредоточила все свои мысли и действия на исполнении того, что велел мне сделать де Моранси. Потому за ужином несколько раз повторила при всех слугах, что отныне буду ночевать в своей спальне, и выразила при этом огромную радость.

Позже, подмыв мальчика на ночь, я уложила его с постель и рассказала небольшую сказку. С каждой минутой нервничала все больше, ведь ночь неумолимо приближалась. Напоив Мишеля молоком, я поцеловала его на ночь и ушла. Предварительно оставив на прикроватном столике зажженную свечу в небольшой стеклянной сфере, предохраняющей от возгорания.

Потом почти час тревожно ходила по своей спальне, дожидаясь одиннадцати ночи. Затем переоделась в простое удобное платье и очень тихо покинула комнату. В доме уже было тихо, и все канделябры потушены. На цыпочках я пробралась в спальню мальчика, никто не увидел меня. Мишель крепко спал, и это радовало. За последние недели он поверил в то, что чудовище больше не придет, и потому не боялся.

Потушив свечу, чтобы стало совсем темно, я пробралась в шкаф, из которого вечером убрала половину вещей и полок. Чуть прикрыла створку шкафа, оставив небольшую щель, и принялась ждать.

Спать совсем не хотелось. Я была сильно взволнованна. Чувство, что чудовище появится именно сегодня ночью, не покидало меня.

Вскоре каминные часы пробили полночь, я даже вздрогнула. Но сидела дальше как мышь. Тихо и настороженно, прислушиваясь к каждому звуку в спальне мальчика.

Предчувствия не обманули меня. Вскоре послышался скрип двери, потом какой-то неясный шорох. Я чуть выглянула в щель и заметила, что балконная дверь закрыта, как и раньше. Я оглядела комнату, благо приоткрытая створка шкафа позволяла это сделать. В комнате никого не было. Опять стало тихо.

Я тоже замерла, думая, что это Мишель поворачивался в кровати во сне. Снова сидела как мышь и ждала. Не прошло и получаса, как послышался щелчок открывающегося замка. Я поняла, что кто-то открыл замок на балконной двери. Приникнув лицом к щели, я увидела, как дверь балконного окна распахнулась и внутрь спальни вошло оно.

Нечто большое, косматое, с громадной головой и все в шерсти!

Это было оно! Чудовище!

В следующий миг я едва не вскрикнула от испуга. Потому что чудовище тихо завыло. Низким, леденящим кровь хриплым голосом.

Глава 36

Переступив порог балкона, чудовище медленно вошло в спальню, его низкий вой все нарастал. Я пыталась разглядеть, кто это, но не могла понять. Различала во мраке только большую фигуру и голову, покрытую шерстью, его морда казалась черной и плоской.

Я приникла к дверце шкафа, приоткрывая створку шире, готовая уже закричать. Но хотела, чтобы чудовище зашло в комнату, чтобы уж точно схватить его. Или хотя бы понять, кто это был.

– Матушка! – вдруг раздался испуганный вскрик Мишеля.