Непознанный мир (цикл повестей)

Вскоре Джереми благодаря помощи лорда сумел значительно улучшить своё благосостояние и нанять новую прислугу, а Дорнтон как-то раз сам предложил графу снова съездить на место гибели династии Лайтенвудов, где теперь находилось кладбище погибших в тот страшный день, а также захоронения их слуг, которые не дождались возвращения своего господина. Дорнтон не боялся теперь посещать это место, которое больше не внушало ему никакого страха, спустя тридцать лет превратившись из места скорби в место упокоения невинных душ.

Лорд Мак`Саллигер поступил так, как советовал ему Джереми. Выгнав Томаса, он поручил своему младшему сыну руководить прислугой, и впоследствии не пожалел об этом. Теперь он мог рассчитывать на счастливую и спокойную старость.

Джереми и Дорнтон часто вспоминали о таинственном пророчестве Фреммора. Похоже, что они так и не узнают, кто же тот «пурпурный граф», который «взойдёт на трон седьмым». Возможно, монарх Гулсена найдёт из числа рыцарей Анкрауна себе преемника, узнав, что его мечте сделать Джереми и Дорнтона правителями Гулсена не суждено сбыться, так как различие в течении времени обоих миров сыграет с ним злую шутку.

Граф и слуга были опечалены тем, что, когда Джастин О`Краун узнает об этом, их уже не будет на свете. И что случится тогда с королевством, какова будет его судьба – можно было только гадать. Возможно, что монарх так и поступит, подыскав кого-то другого на его и Арсента место, как и советовал ему граф при прощании, а значит, тайну престолонаследия монарху придётся раскрыть своему народу самому. А Джереми и Дорнтону, в свою очередь, пришлось смириться с тем, что в королевство Гулсен они больше не вернутся.

Мы знаем, что Фреммор, явившийся графу во сне с пророчеством и сказав ему о возвращении драконов в Англию, заставил Джереми поверить в свои силы, поверить в то, чего он мог достичь собственными силами, а не силами самого пророчества, победив грифонов и вернув тем самым драконов на свою родину. Возвратившись в Англию и увидев, что так и случилось, молодой граф убедился в том, что именно он сделал это. Но лишь Первый слуга знал правду. Своим пророчеством он вселил в Джереми уверенность, которая затем принесла ему и Дорнтону победу. Но он же, некоторое время назад, был совсем в другом месте – на Склоне Мира, рядом со своим господином и Хранителем Склона золотым драконом Фаэтоном. И видел тех, кто на самом деле вернул драконов из изгнания. Помогая людям обеих миров, – земного и параллельного, – Первый слуга лишний раз доказал свои лучшие качества, которые он имел при жизни и сохранил после смерти.

Джереми и его старый дворецкий Дорнтон прожили долгую и счастливую жизнь, вспоминая всё то, что с ними произошло в Гулсене, только добрыми словами. Джереми написал свои воспоминания и выпустил их в свет. Они разошлись сразу же, и благодарные читатели завалили графа письмами с просьбой написать что-нибудь новое об этом замечательном королевстве. Граф понял, что они не поверили в то, что всё это на самом деле не выдумка, и попытался было убедить своих читателей в обратном, но – безуспешно. Ну что ж, подумал он, пусть так и считают, ведь, как говорил один из правителей Гулсена, гораздо интереснее просто считать, что неведомое существует где-то рядом с тобой, чем самому воочию убедиться в его существовании и положить конец своей сбывшейся мечте. И если читатели хотят, чтобы он написал побольше и поподробнее, сделав из своих воспоминаний что-то, больше похожее на художественное произведение, – пожалуй, он так и сделает. Лишние деньги ведь не помешают, тем более, что все доходы от продажи своей книги граф отдавал Дорнтону и прислуге. Словом, поступал, как истинный рыцарь Анкрауна. И, взяв в один прекрасный день новую стопку пергамента и очиненное перо с запасом чернил, он сел за стол и написал на первом же листе заголовок своего нового произведения: «ГУЛСЕН: ВЕЧНОЕ КОРОЛЕВСТВО».

2007г.

Примечания

Уровень Н – наивысший уровень служебного опыта в Ансерве. Присваивается тем слугам, которые с риском для своей жизни спасли жизнь своих господ. Скорбящими Навек называют тех, кто после потери своего слуги или господина по любой причине не согласен поступить на службу к другому господину или взять на службу другого слугу, тем самым сохраняя свою вечную верность и память к погибшему или умершему.

====== Гулсен: вечное королевство. Пятьсот лет спустя. ======

Действие повести происходит в конце тридцатых годов XX века. Английский лорд и потомок рода Дарлингтонов Чарльз Дарлингтон, и его дворецкий, потомок не менее славного рода Бёрнов, Престон Бёрн, живут в Лондоне спокойной и размеренной жизнью, пока в один из дней к ним на задний двор не приземляются два всадника верхом на драконах. Оказалось, что они прибыли из Гулсена – параллельного королевства Англии. Прибыли затем, чтобы забрать их в свой мир для того, чтобы они взошли на королевский трон...

Вместо пролога

О Гулсен! Страж несокрушимый

Своей ты Англии земной.

Твой мир казался нерушимым,

Но пал пред новою войной.

Какой злодей своею силой

Тебе такой удар нанёс,

Что стонут в ужасе бессильном

Твои вассалы лев и пёс?

Посланцы к пурпурному графу,

Что должен сесть седьмым на трон,

Летят, закованные в латы,

Со всех сторон, со всех сторон.

Надежды луч мелькнул последний,

И с ним назад вернулись те,

Что путь тогда избрали светлый,

Не дав воскреснуть Темноте!

====== Глава 1. Наследники Истинных ======

Слуги, со всяким страхом повинуйтесь господам,

не только добрым и кротким,

но и суровым. Ибо то угодно Богу.

Новый Завет.

– Опять ты передержал мне банки, Престон, – недовольно проворчал лорд Чарльз Дарлингтон, когда к нему в спальню, виновато покашливая, вошёл его старый дворецкий Престон Бёрн.

– Прошу прощенья, ваша светлость, – боязливо отозвался старик, дрожащими руками осторожно снимая банки со спины лорда одну за другой и стараясь не глядеть ему в глаза. – Больше такого не повторится…

– Я надеюсь! – тоном выше ответил хозяин и лениво перевернулся на спину, позволив дворецкому укутать себя шерстяным пледом и укрыть одеялом.

Добрые выцветшие голубые глаза старика сияли радостью даже несмотря на то, что лорд был сегодня не в духе, – ведь Престон Бёрн являлся прямым потомком того самого дворецкого, Дорнтона Бёрна, который пятьсот лет назад побывал в том самом королевстве под названием Гулсен, – королевстве господ и слуг, – вместе со своим хозяином, Джереми Дарлингтоном, предком лорда Чарльза.

Престону было семьдесят три года. И хотя у него были больные сердце и ноги, он всё равно не мог оставить своей службы господину, и готов был до самой смерти исполнять перед ним свой жизненно важный долг.

И всё бы ничего, но лорд Чарльз был совсем не похож на своего славного предка. Он не считал обязательным проявлять заботу и внимание к ближнему, поэтому нисколько не тревожился ни за здоровье Престона, ни за благополучие остальных своих слуг, ни даже за собственную родню. Но Престон и прислуга совсем не обижались на подобное равнодушие, ведь они знали, что хозяин их очень занятой человек. Чарльз являлся членом Палаты лордов, поэтому каждый день с утра до ночи думал только о работе. Домой он приходил всегда с целой кипой всевозможных бумаг, которых в его персональном кабинете скопилось уже столько, что прислуга там уже не убирала, опасаясь нечаянно задеть какую-нибудь из этих стопок и тем самым вызвать на себя гнев господина, который был поистине страшен, если лорду что-либо не нравилось. Так, например, однажды Чарльз впал в настоящее бешенство, когда увидел на стене в одном из коридоров картину с изображением своего далёкого предка – того самого Джереми Дарлингтона, который якобы побывал в каком-то параллельном мире Англии. Чарльз, разумеется, не верил во всю эту фантастическую чепуху, и именно поэтому считал своего предка свихнувшимся дураком. Но не только это раздражало лорда: на картине граф Джереми был изображён не один, а вместе со своим дворецким! История этого полотна была такова: Джереми, заказывая картину, сказал художнику, что желал бы видеть её такой, какие описаны в его ставшей знаменитой книге о королевстве Гулсен, ведь там на портретах господа изображаются вместе со своими слугами. Картина была написана так, как этого требовал граф. Вот что более всего раздражало в этом полотне Чарльза. Он тотчас же потребовал снять его и сжечь, но слуги не решились поднять руку на сей шедевр и спрятали картину на чердаке, а вместо неё сожгли другую, найденную там же. И только когда лорд Чарльз увидел пепел от ненавистной картины, он сразу успокоился и даже похвалил хитрых слуг за хорошую работу. Но, к сожалению, немногим ранее Чарльз собственноручно сжёг в камине единственный сохранившийся экземпляр книги Джереми Дарлингтона, написанной им о пребывании его и Дорнтона в королевстве Гулсен. С той-то поры, найдя совершенно случайно в комнате Престона эту книгу, лорд Чарльз и стал ещё сильнее ненавидеть самого известного из всех предков Дарлингтонов, считая его по меньшей мере душевнобольным, а его сожжённую рукопись – чистейшей воды бредом. О том, что он сжёг книгу, Чарльз никому не сказал. Престон, который не раз перечитывал эту историю вместе со многими слугами, конечно же, верил в то, что всё написанное там – не выдумки, и очень горевал о ней, – ведь он думал, что где-то её потерял. Но когда позже он выгребал золу из камина, то нашёл полуистлевший кусочек и часть переплёта своей пропажи. Но даже в мыслях не мог подумать на хозяина, и посчитал, что это сделал кто-то из тех слуг, кто не верил в правдивость сего сочинения.