Непознанный мир (цикл повестей)

– Это вы… – едва слышно, с трудом выговорил он. – Вы… вернулись… – Джастин зажмурился и глубоко вздохнул, замолчав на некоторое время, а затем вновь открыл свои прекрасные голубые глаза. – Слава Гуллу… что вы… вернулись… Сэр Джереми… Ты… быстро повзрослел… – обратился он к слегка испуганному лорду. – А твой Дорнтон… – он перевёл взгляд на Престона и попытался улыбнуться. – Словно помолодел… немного…

Старый дворецкий хотел было что-то сказать монарху, но Джастин О`Краун его остановил.

– Не надо ничего говорить, – произнёс он, едва шевеля непослушными губами. – Я рад… снова… видеть вас… Сожалею, что призвал вас… так скоро… Вы покинули королевство всего полгода назад… и вот… вам пришлось уже вернуться… Простите меня… Я сам виноват… Слишком сильно я переживал потерю своего отца, вот и заболел из-за этого… И вы нужны сейчас нашему королевству… поскольку… нас хотят поработить юнигеры… Нет, не говорите ничего… – вновь попросил он, заметив, что Престон хочет задать очевидный вопрос. – Я уже не могу обо всём вам поведать… За меня это сделает Батлер… Это мой главный слуга… Его вы найдёте внизу, и он всё вам расскажет… А теперь… я хочу в последний раз на вас поглядеть, мои победители, мои Истинные… Слава Гуллу, что вы здесь и что сдержали своё слово вернуться… Идите сюда… Простите, что я уже не могу вас обнять так крепко, как прежде – руки не слушаются…

О, как же хотелось сейчас Престону рассказать умирающему монарху всю правду про них, – но, похоже, он покинет этот мир, так и не узнав, что на Земле прошло уже гораздо больше времени, чем здесь, в Гулсене, и что перед ним стоят далёкие потомки тех Истинных, которых он, монарх, так любил и восхвалял, и что они так же, как когда-то и Джереми с Дорнтоном, хотят сейчас лишь одного – поскорее вернуться домой. И, глядя на своих героев, которые видели сейчас монарха Гулсена первый раз в своей жизни, Джастин О`Краун заплакал от счастья. Повинуясь его просьбе, Чарльз и Престон обняли его беспомощное тело, и вслед за этим Престон, который прижался к груди монарха и плакал теперь вместе с ним, услышал, как Джастин О`Краун едва слышно шепнул ему на ухо:

– Береги своего господина, Дорнтон… и не плачь, со мной уже всё хорошо… Твоё копьё снова послужит тебе, а я с этой минуты передаю вам свой трон. Верю, что вы защитите мой народ и победите в этой войне так же, как победили мы все вместе полгода назад… Да поможет тебе в этом Великий Фреммор, защитник и покровитель всех слуг, а твоему хозяину – Великий Гулл Первый… И ещё: похороните меня рядом с Арсентом, – сегодня его сын должен вернуться к своему отцу… А теперь… поклянись мне Нерушимой клятвой Великого Фреммора в том, что обещаешь исполнить мою последнюю волю…

– Клянусь Великим Фреммором, ваше королевское величество! – воскликнул Престон, совсем позабыв про то, что громко говорить им сейчас запрещено. Но он мог бы утешиться тем, что монарх Гулсена его почти не услышал, и не только потому, что тяжёлая болезнь поразила его слух и другие органы. Произнеся клятву, старый дворецкий вдруг почувствовал, что горячее дыхание монарха больше не вырывается из приоткрытого рта. А вместо быстрого биения сердца в его груди теперь царит тишина.

Престон мгновенно отпрянул назад вместе с лордом, который тоже понял, что всё уже кончено, и потихоньку спросил дворецкого:

– Мы что, его убили?

Престон сердито глянул на своего господина, но во взгляде этом уже можно было прочесть и страх, и панику.

– Нет, ваша светлость, – тихо ответил он. – Его королевское величество умер сам, и теперь мы должны будем известить всех во дворце о том, что стали правителями королевства. Я поклялся в этом его королевскому величеству Нерушимой клятвой Великого Фреммора.

– Что?! – почти выкрикнул испуганный лорд. – Что это ещё за клятва? И почему ты всегда поступаешь так, как хочешь сам? Не забывай о том, кто тебе хозяин, Престон!.. То есть Дорнтон, – спохватившись, поправился он.

Старый дворецкий ничего не сказал в ответ своему лорду. Он уже понял, что с этого момента им самим придётся решать свою судьбу. Поэтому он объявил лекарям о решении покойного монарха, и приказал готовить Джастина к церемонии погребения. И, несмотря на протесты Чарльза, назначил день коронации.

Совершенно потрясённый лорд уже не стал перечить своему решительному дворецкому и поплёлся вслед за ним искать Батлера.

Слугу Джастина они нашли во внутреннем дворе Гулсенскасла. Он уже знал о смерти монарха и безучастно сидел на краю небольшого фонтана в виде стоящих бок о бок льва и собаки.

Батлеру было шестьдесят три года. Невероятно густые чёрные с проседью волосы спускались у него почти до плеч, а яркие голубые глаза ещё не утратили своего блеска, да и сам он выглядел потрясающе молодым для своих лет. Узнав о том, что по последней воле монарха он должен рассказать будущим правителям Гулсена о новой для королевства угрозе, Батлер встал и молча повёл их куда-то в глубину роскошного сада из диковинных деревьев с большими лиловыми плодами.

Народу во дворе и в саду не было – все сейчас находились в подземном зале и молились за усопшего монарха, тело которого вскоре должны были перенести в подземный зал Гулсенскасла, чтобы выполнить его последнюю просьбу быть похороненным рядом с отцом.

Разумеется, Батлер не знал, что на самом деле Чарльз и Престон не Истинные, и называл их Джереми и Дорнтон, с чем Чарльз, по-видимому, мириться не желал, однако ничем не выдавал себя и откликался на имя так ненавистного ему предка.

Батлеру было тяжело рассказывать, и он постоянно сбивался – всё-таки смерть монарха, несмотря на наличие преемников, потрясла его не меньше, чем всех остальных гулсенцев, – тем более, что, являясь по должности личным слугой монарха, он просто обязан был хоть как-то поддержать его и продлить ему жизнь, но Джастин О`Краун не пожелал, чтобы личный слуга видел его при смерти, и поэтому Батлер не присутствовал в окружении монарха в последние часы его жизни.

То, что рассказал лорду и слуге этот человек, заставило их понять, что положение королевства куда более угрожающее, чем было пятьсот лет назад. И по сравнению с нынешней угрозой война с грифонами казалась всего лишь невинной детской игрой в войнушку. Как и говорил сегодня покойный монарх, Гулсену угрожали юнигеры. Они представляли собой высокоразвитую получеловеческую расу из Бета-измерения, находящегося в космическом пространстве. Совсем недавно они каким-то образом сумели натолкнуться на гулсенский портал, но их целью изначально являлся непосредственно земной шар. Однако, как известно, параллельные миры земных стран расположены в атмосфере на границе с космосом над каждой из стран Земли, поэтому Гулсен стал как бы преградой для юнигеров на этом пути. А поскольку иным способом, то есть, миновав параллельные миры, проникнуть на Землю просто невозможно, юнигеры бросили вызов Гулсену и поначалу планировали его колонизировать – так же, как и Землю, – но, встретив жёсткий отпор, изменили свои планы и решили королевство попросту уничтожить. Рассказывая о юнигерах, Батлер описывал их такими, какими их видели те, кто летал к ним на переговоры на самые дальние земли королевства – там сейчас юнигеры умножают свои силы. Юнигер является крылатым человеком, внешне очень похожим на обычного человека, только очень большого роста и силы, но главное заключается в том, что эта раса сочетает в себе биологический материал двух периодов человеческой жизни – юности и старости, благодаря чему юнигеры обладают всеми достоинствами этих периодов, что делает их невообразимо сильными, умными, хитрыми и ловкими. И всё это они используют во зло, а всех остальных живых существ считают недоразвитыми, низшими и примитивными. Тщеславие, по-видимому, у них в крови, если у них вообще есть кровь. Батлер также поведал лорду и слуге, что армия Гулсена уже сражалась с ними один раз, совсем недавно, когда юнигеры только вторглись в пространство королевства. Против них была поднята вся драконья армия, но юнигеры с лёгкостью одержали победу.

– Зная, в чём наша слабость, – рассказывал слуга, – они сразу пошли в атаку, но не на нас, а на наших драконов, поскольку знали, что если погибнет дракон, погибнет и всадник, не умеющий летать, в отличие от юнигеров. И, не стыдясь подобного коварства, они практически уничтожили нашу армию всего за пару часов. Они не боятся драконьего пламени, и дрались тогда буквально голыми руками, поскольку у них есть своё оружие – нечто вроде нейтронного шара, выбрасываемого через рот. Такое оружие убивает мгновенно, как и лобовая атака, которая доводит дракона даже в броне до мгновенной гибели вследствие отрыва внутренних органов и кровоизлияния в мозг. В той схватке едва не погиб его королевское величество, – Батлер печально взглянул на лорда и слугу. – Его чудом не выбил из седла один из юнигеров, после чего он приказал войску отступить. Я думаю, что это только ускорило его смерть впоследствии… И теперь вы должны принять решение – продолжить сопротивление, или сдаться и умереть. Но одно ясно: мы пока, увы, ничего не можем им противопоставить. Мечи и драконы против них бессильны. Одна надежда – на вашу силу, Джереми и Дорнтон. Ту, которой вы владели в прошлом противостоянии. Ваш меч и ваше копьё – они по-прежнему у нас и готовы к новым битвам. Поэтому мы ждём сейчас вашего решения.