По тропам волшебных лесов

Горожане истошно завопили и бросились врассыпную. Хейту и Мара, онемевших от ужаса, едва не сшибли с ног. Но они тотчас же опомнились.

– Ищите укрытие! – что есть мочи закричал Мар.

– Прячьтесь! – вторила ему Хейта.

Громадный горбатый зверь ринулся к площади, беспощадно сшибая все на своем пути. Он обрушился на город точно жестокий, неистовый ураган. От когтистых лап в щепки разлетались палатки торговцев, под тяжелым весом лопались, истекая кроваво-красной жижей, бочки с вином, со скрежетом расшибались о крепкие бока каменные балконы.

Хейта с Маром запоздало смекнули, что мохнорог бежал прямо на них. Еще чуть-чуть и он их попросту сомнет и растопчет. Девушка попятилась, однако ноги ее, скованные ужасом, двигались медленно и неохотно. Мар вцепился ей в плечо и, крепко встряхнув, прокричал в лицо.

– Хватит стоять! Бежим!

В глазах Хейты протаяло понимание. И они разом сорвались с места. Под ногами их, точно тоже до смерти перепугавшись, часто-часто вздрагивала земля. Со всех сторон летели щепки, камни и песок.

Казалось, еще немного и девушка с упырем окажутся заживо погребенными под этой свирепой, бешеной лавиной. В последний момент Мар изловчился свернуть с улицы на площадь, увлекая Хейту за собой. Они кубарем отлетели под торговый прилавок, прикрывая головы руками.

Мохнорог прошествовал мимо них, сотрясая воздух оглушительным ревом. Там, где еще недавно высились деревянные лотки, и велась оживленная торговля, властвовали хаос и мрак. Торговцы в ужасе разбегались, бросая товар. Палатки трескались и рушились. Отовсюду слышались истошные вопли, стенания женщин, испуганные крики детей.

Хейта глядела вслед зверю, тяжело дыша. Сровняв городскую площадь с землей, зверь продолжил прокладывать путь дальше, в сторону замка. Мар, недолго думая, бросился следом. Хейта, оставив страх позади, припустила за ним. Но тут чья-то рука ухватила ее за мешок и резко оттащила в сторону.

Девушка недоуменно обернулась. На нее, злорадно усмехаясь, пялился Скаун. Чуть поодаль от него замерла встревоженная Рукс, а за нею – угрюмый Ковар.

– Пусти! – раздраженно бросила Хейта.

– Туда нельзя! – воскликнула Рукс. – Ты можешь погибнуть! Да и что ты сделаешь? Со зверем найдется кому управиться!

Хейта в отчаянье оглянулась. Через площадь, ловко преодолевая препятствия, бежали Гэдор, Харпа и Брон. В спину им дышал Брав. А следом спешили остальные стражники.

Смекнув, что она попусту теряет драгоценное время, Хейта обернулась к шакалу-оборотню, и, рванувшись что есть мочи, грозно рявкнула.

– Пусти, тебе говорят!

От неожиданности тот разжал руку, а Хейте только того и надо было.

– Стой! Ты куда?! – истошно завизжала Рукс.

Но девушка этого уже не слышала. Она стремительно летела следом за стражниками, пытаясь лихорадочно сообразить, что могло мохнорогу понадобиться в городе, и какой на этот раз стоило ожидать беды.

Неожиданно стражники впереди громко закричали. Земля задрожала так, словно в нее остервенело вгрызался обезумевший великан. Раздался оглушительный грохот. Хейта невольно замешкалась, но, совладав с собой, припустила еще быстрей. Внезапно стены расступились, пыльный полумрак рассеялся, и Хейта вылетела на дорожную развилку.

Здесь улицу пересекала другая, выводя к воротам, за которыми гордо высился красно-коричневый замок. Высоко возносились могучие пики его главных башен, тонкие шпили башенок поменьше и островерхие крыши, придавая замку крепкий и одновременно изящный вид.

Улица, которой шел мохнорог, огибала замок по левому краю. Однако, теперь она была вся завалена камнями. Видно, неуклюжий зверь, продираясь между стенами, городской и замковой, вызвал неожиданный обвал.

Хейта помнила, что в той стороне находились городские пещеры. Она недоуменно сдвинула брови. На что они понадобились мохнорогу? Ему что, пещер у реки показалось мало?

Стражники в недоумении столпились перед неодолимой преградой. Хейта, пристально вглядываясь в клубящееся облако серой пыли, приметила, что вдоль замковой стены вился узкий неприглядный карниз. Решение озарило ее словно зарница.

Напрочь позабыв о том, что надо бояться, Хейта бросилась к карнизу и, высоко подпрыгнув, уцепилась за него обеими руками. Упираясь за торчавшие отовсюду камни, она подтянулась и неимоверным усилием закинула себя наверх.

Хейта устремилась вперед и как нельзя кстати. Снова загрохотали камни, край карниза, на котором она только что стояла, оборвался, отрезав ей путь назад. Но девушку то не заботило.

Она резво неслась по узкой каменистой тропке, рискуя в любой момент сорваться вниз. Уже совсем близко раздавались звуки людских голосов и яростный рев Мохнорога. Как вдруг, карниз резко кончился. Но дальше не было и дороги. Хейта насилу удержалась, чтобы не упасть.

По одну сторону от нее вверх возносилась замковая стена, по другую высился раскидистый ясень, под которым уже успела разыграться нешуточная битва. Хейта решительно отступила, намереваясь прыгнуть, но тут кто-то цепко ухватил ее за руку. Девушка нетерпеливо оглянулась. На этот раз это была сама Рукс. Лисе-оборотню каменный завал, конечно, помехой не был.

– Стой! – прокричала она. – Ты куда?

– Пусти! – в свою очередь крикнула Хейта. – Я нужна там. Они могут погибнуть!

– Ну и пусть! – возразила Рукс. – Они же преступники!

– Может, да, а, может, нет, – выпалила Хейта. – Мне про то наверняка ничего не известно. И не тебе судить, кому жить, а кому умирать.

Рукс едва не зарычала от отчаянья.

– Тебе что, жить надоело?

Глаза девушки негодующе вспыхнули.

– Оставь! – бросила Хейта. – Я не знаю, что за игру ты ведешь. Но мне ведомо, кто ты, Лиса.

Та отпрянула, невольно разжав пальцы.

– Ты знаешь?!

Девушка кивнула.

– И, если ты преследуешь меня, то, видимо, знаешь, кто я. А если нет, узнаешь сейчас.

Хейта обернулась к ясеню.

– Ты разобьешься! – невольно вырвалось у Рукс.

– Это вряд ли, – усмехнулась девушка. – Уж по деревьям я лазать научена.

И, прижавшись спиной к стене, Хейта с размаху сиганула вниз, крепко уцепившись за толстую корявую ветку. Карабкаясь по дереву словно белка, она спускалась все ниже и ниже, пока не достигла самых крайних ветвей. Обхватив ствол рукой, Хейта опустилась на корточки, пытаясь получше разглядеть, что творилось внизу.

Под деревом она различила всех четверых странников, а из стражников приметила только Брава. Все они лежали на земле. Зверь беспорядочно разметал их в стороны, словно щенков.