Райский Град

И моя игра удалась на славу. Взгляд Катерины стал холодным. Её королевское достоинство явно кольнули мои слова. Но через мгновенье она пришла в себя и весело спросила:

— А та девушка на балу?

— Ах, Милана? — Я откинулся на спинку, беззаботно поведя рукой. — Я вам уже говорил: мы с ней всего лишь коллеги.

— А я видела, как она на вас смотрела.

— Как вы на меня сейчас?

— Совсем нет. — Катерина хихикнула и дёрнула бровью. Вино оказалось действительно хорошим и придало без того горячей девушке дьявольской знойности: взгляд стал пламенным, грудь часто вздымалась, а осанка стала как у самой настоящей хищницы-пантеры.

Я понял, что волна страсти обрушивается на нас, и что совсем скоро захлестнёт океаном любви под шелковистым покрывалом…

Но нет. Так не бывает. Это неправильно.

— Почему же? — спросила Катерина, поднимаясь. Похоже, я случайно выразил свои мысли вслух.

— Я, наверное, пойду, — сказал я, тоже поднимаясь. — Уже поздно, завтра на работу, а я ещё…

— Ну, куда же вы, — сказала Катерина, приближаясь. — Вы пьяны, а в таком виде велик риск попасться патрулю и напороться на штраф. — Она положила мне руку на грудь. — Оставайтесь.

Я сглотнул. Мой взгляд скакал от горящих глаз девушки к её пламенным губам, от глаз к губам, от глаз к…

— Идёмте, — сказала она, отдалившись и отобрав у меня такой близкий поцелуй.

Судорожно вздохнув, я направился за девушкой. Каждый её шаг был шедевром. Брюки обтягивали стройные ноги и прочие формы, их линии были достойны пера поэтов золотого века; а неизменные каблуки мерно стучали по паркету, и с каждым стуком, приближавшим нас к точке невозврата, моё сердце начинало колотиться всё сильнее.

— Эта квартира досталась мне по наследству, — сказала Катерина, обводя рукой и демонстрируя модный интерьер. — Мой отец… — Тут она запнулась, но продолжила: — Мой отец ещё недавно был владельцем практически всей книжной индустрии этого города. — Она бросила взгляд в окно. — В последнее время у нас были не очень гладкие отношения, в основном из-за моей работы. Он хотел, чтобы я была вместе с ним, была его партнёром, топ-менеджерем его империи.

Мы зашли в лоджии. Из них открывался удивительный вид на ночной город. Друг напротив друга здесь стояли два высоких стула.

— Присаживайтесь, — попросила Катерина, садясь на один из стульев и кладя ногу на ногу. Откуда-то у неё в руке появилась длинная курительная трубочка. Девушка затянулась и, отведя руку, выпустила вверх пар.

Я похлопал себя по карманам и с досадой обнаружил, что трубка осталась в пальто.

— Хотите? — Катерина протянула свою. Немного помешкав, я принял предложение, взяв трубочку и обхватив мундштук губами. Тот оказался вишнёво-сладким.

— Приятный вкус, — сказал я, смотря сквозь пар в улыбающиеся глаза, и вернул трубочку.

— Бесполезная привычка, — сказала Катерина, поднося мундштук ко рту.

— А почему вы не приняли предложение отца? — спросил я, даже не успев подумать об этической стороне вопроса.

Девушка отреагировала более чем спокойно. Я бы даже добавил — равнодушно.

— Быть топ-менеджером и петь по ресторанам? Смешно. Я выбрала второе лишь потому, что мне это нравится. — Она замолчала, глубоко затягиваясь. Да, привычка действительно бесполезная, но сколько в ней эстетики… — А отец, — Катерина отвернулась и начала смотреть в окно. Через какое-то время она продолжила: — Отец был одержим расширением своей компании. И о внезапных случайностях он даже не думал.

— О каких случайностях?

Катерина бросила на меня взгляд.

— И представить себе не могла, что буду изливать душу едва знакомому мне человеку. — Произнесла она и вновь отвела глаза к окну. Меня, признаться, это кольнуло, ведь я полагал, что знаю Катерину достаточно хорошо, и что она, пригласив в свой дом, не считает меня чужим.

— Иногда стоит выговориться, — промолвил я, но девушка будто даже не заметила брошенных мною слов.

— До трагедии он жил здесь, — сказала она, — а я жила в студенческом общежитии. Тогда ещё училась, подрабатывала выступлениями в дешёвеньких ресторанчиках и даже не подозревала, что происходит с моим единственным родным человеком. А он был совсем не такой, как я: никогда никому не говорил о своих проблемах.

Она замолчала. Спустя минуту я (в трезвом состоянии никогда бы себе не позволил) спросил:

— Что же с ним случилось?

— Убийство, — сказала Катерина и посмотрела мне в глаза. Я не выдержал её взгляда и заморгал. — В нашем раю не всё так гладко, как кажется на первый взгляд… Мафия. Преступников так и не нашли… Вы же наверняка слышали об этом?

Да. Я вспомнил, как ещё летом в ленте проскакивало сообщение об убийстве одного книжного барона. Тогда СМИ окрестили это преступление «Зверским посягательством на мир и порядок». Было громкое расследование, но… убийство оказалось тщательно спланировано и замаскировано под несчастный случай.

В офис к книжному барону, заседавшему на верхнем этаже делового центра, пришёл человек. Он занял очередь ещё неделю назад и появлялся каждый день осведомиться у секретаря, насколько приблизился к попаданию в заветный кабинет. Этого человека запомнили все, вплоть до стажёров. Топорная походка, топорная же улыбочка… Его лицо до сих пор вызывает гнев и негодование у горожан, ведь оно изо дня в день появлялось в сводках расследования.

Приём был обычный, рядовой. Человек якобы хотел заключить контракт на поставку научно-фантастических романов в один из магазинов. Он сел напротив книжного барона, представился, изложил своё дело. Затем оставил контакты, попрощался и ушёл. На следующий же день барон — скончался. Внезапная остановка сердца.

Всё бы свелось к вердикту «естественная смерть», если бы за дело не взялся известный сетевой детектив Николай Знойный. Он определил, что остановка сердца была вызвана неким внешним воздействием, и всё указывало на странного человека, посетившего книжного барона практически перед самой смертью. Его нашли быстро: снимал квартиру неподалёку от офиса компании покойного. И оказался он… никем. Человек без прошлого, выращенный в лаборатории и запрограммированный специально для выполнения поставленной цели. Биоробот, в чьём организме нашли вещество. Это вещество и могло вызвать остановку сердца барона. И след обрывался. Как ни старался детектив, выйти на «заказчиков» ему так и не удалось.

Я смотрел на Катерину с неподдельным состраданием. Даже представить себе не мог, что она — дочь того самого книжного барона, с кем так бесчеловечно расправились. И кто? Кому перешёл дорогу владелец книжной империи города? До сих пор загадка.

— Компания осталась на плечах совета директоров, — продолжила Катерина. — Я не стала ввязываться… Мне достаточно этой квартиры и её пустоты.

Она говорила совершенно спокойно, и я поражался выдержке и силе этой девушки. В её прекрасных глазах не было даже намёка на слёзы. Все мои проблемы теперь казались глупыми в сравнении с трагедией певицы.