Синие звезды

— Разумеется, ваша светлость, — поднимаясь с колен, ответил глава королевской стражи. — Готов поклясться в этом своей жизнью, мы проверили каждый закуток… -но голос его звучал неуверенно.

Ехидная улыбка на лице графа стала еще шире.

Стражник попытался обратить внимание сидящего в мрачном раздумье Никоса.

— Ваше величество, мы способны обеспечить вашу безопасность, — оправдываясь, пробормотал он. — Вам ничего не…

Королевская процессия выехала из Карлова переулка.

…не угрожает, — стражник попытался сказать что-то еще, но его голос перешел в бульканье, и он рухнул на землю, схватившись за горло из которого торчал арбалетный болт.

Еще один болт, просвистев в воздухе, врезался в стенку кареты и тут же разлетелся на множество осколков.

– Чистейший аквомор, — самодовольно улыбаясь, граф похлопал неровную стенку кареты, — не пробьет какой-то там болт с аквоморовым напылением.

Никос сплюнул, глядя на корчащегося в агонии стражника.

— Зачем нужен стражник, который не может защитить даже себя? — недовольно проворчал монарх.

Главный ляонджа ехидно хмыкнул в ответ:

— В шестой раз за этот год, ваше величество. Жизнь ничему не учит этих изменников.

— Почему твои «невидимые защитники» допустили подобное? — снова недовольно проворчал Никос.

— Ваше величество, — граф хитро сощурил свои ярко-ярко синие глаза. — Зачем хватать одного муравья, когда можно уничтожить весь муравейник?

Король согласно кивнул головой, а затем недовольно прокряхтел:

— Когда же Вистфалия сможет избавиться от этого предательского нароста на своем теле. Единственная цель этих подлых изменников уничтожить нашу великую страну! Понятия «родина» для них незнакомо!

— Разумеется, ваше величество, цель этих подлых предателей разрушить созданное в ваше мудрое царствование процветание и порядок, — с легкой усмешкой произнес граф, глядя в окно кареты на закрытую аквомором, превратившуюся в ядовитые развалины Лицию.

— И где же наш старый добрый Нико? — глядя на часы, проворчал себе под нос лорд де Гонель. Это был худой дерганый старик с редкими седыми усиками, аккуратно уложенными на его слишком вытянутом, продолговатом лице.

— Может быть, как обычно, заблудился в коридорах своего дворца или спросонья перепугался какой-нибудь тени? — выпустив из трубки колечко серебристого дыма, ответил лорд де Монре, захохотав от собственной шутки, так что затряслось его толстое, словно барабан, брюхо.

На дерганом лице лорда де Гомеля промелькнула усмешка:

— Как бы, мой друг, тобой не заинтересовались наши славные ляонджи, они сейчас очень пугливы, — с наигранной тенью испуга в голосе прошептал лорд де Гонель.

Лорд де Монре выпустил еще одну струйку серебристого дыма:

— Чего им пугаться меня, старого добряка?

– Помню, когда Герман смел только вылизывать башмаки Шарля, — проскрипел, вклинившись в беседу стоящий в сторонке лорд де Анкель.

— А сейчас он дорос до того, что ему позволили заправлять королевскую постель Нико, — посмотрев на часы, проворчал лорд де Гонель, чем вызвал широкую улыбку на толстом лице де Монре.

Послышался кашель, а затем недовольное чертыханье на энноском:

— Варварская помойка! Дыра!

Несколько злобных плевков, и чертыханье перешло в нечленораздельные звуки.

— Первый раз Вален на своей исторической родине, — с сочувствием взглянув на сына, молодого парня со слезящимися от кружащего в воздухе аквомора глазами, произнес лорд де Гонель. — Надеюсь, что и последний.

Вален сделал шаг назад и, в очередной раз вляпавшись в грязь, выругался себе под нос, бросив полный презрения взгляд на окружающее его место.

— Ни ради каких должностей не привез бы сюда Ольна с Полем, пусть лучше тратят мои деньги, чем взыхают этот смрад! — проскрипел лорд де Анкель.

Лорд де Монре согласно кивнул головой, а затем, что-то вспомнив, добавил:

– Как там поживают твои ремеслинички, дружище?

Лорд де Гонель с силой сжал кулак, словно бы давя севшую на ладонь букашку:

– Скоро от их богаделен и мокрого не останется! Не нравятся мои цеха -понравится Аквоморий, — проворчал он, глядя в ту сторону, где из труб принадлежащего ему аквоморового завода выходил ярко-синий дым, застилая собой столицу.

— Будут знать, как мешать процветанию своей родины, — хохотнув, поддакнул лорд де Монре.

Впереди показалась королевская процессия.

— Милостивый Акилин, — всплеснув руками, с издевкой произнес лорд де Гонель, — неужели старый Нико все же решился почтить нас своим присутствием.

Сопровождаемая стражниками карета медленно подъехала к поставленному сорок один год назад памятному монументу.

По старой ройзской традиции лорд де Монре было шагнул вперед, протягивая для рукопожатия руку, но под буравящими его взглядами стражников тут же опомнился, склонившись в поклоне.

Тем временем Никос в сопровождении графа, что-то недовольно кряхтя себе под нос, вылез из кареты. И лорды один за другим наперебой затараторили заезженные до дыр приветствия.

Взгляд Никоса скользил по лицам тех, кто его встречал, и среди них не было ни одного, которое он был бы искренне рад видеть.

— Где же вы, Николо, Шарль, Петер…- с тоской проворчал себе под нос король.

– Мы по-прежнему с замиранием сердца вспоминаем тот памятный день, изменивший историю Вистфалии, и нашу давнюю традицию встречать его всем вместе, преклонив колени перед жертвами кровавой эпохи Карла. — донеслись до Никоса произнесенные кем-то из лордов повторяемые из года в год слова.

Король лишь что-то проворчал в ответ, недовольно разглядывая изъеденный синей копотью памятный монумент и валяющиеся вокруг него кучи отходов.

— Ваше величество, мой младшенький, — вырвав Никоса из раздумий, лорд де Гонель подтолкнул поближе к королю стоящего рядом с собой сына, заставив того выдавить глупую улыбку, — Вален всю жизнь мечтал иметь честь лично увидеть столь великого человека, как вы.

При этих словах лицо молодого лорда искривилось от презрения.

– Вы знаете, ваше величество, он так обожает свою родину, что его единственное желание — приносить пользу, служа ей.

— Мерзкая помойка, — вновь закашлявшись, проворчал на энноском себе под нос Вален. Отец, бросив на сына недовольный взгляд, выдавил широченную улыбку.

— Ваше величество, Вален совсем недавно окончил Свободную Академию наук острова Ройзс и мог бы принести неоценимую услугу Вистфалии, служа ее посланником на Ройзсе. Вы, ваше величество, и сами лучше кого-либо знаете, насколько подлыми бывают островитяне в своем стремлении ослабить нашу родину…

Никос взглянул на молодого лорда.