Танцующая с волками

– Эй. – Голос был сиплым после сна, а женщины продолжали заниматься своим делом, поэтому она прочистила горло и сказала громче: – Привет?

Но ответом ей снова было молчание. Наконец одна из волчиц, которая выглядела моложе, взяв миску с бинтами, подошла к Оливии и опустилась перед ней на колени. Она взялась за шкуру, которой была укрыта девушка, но та вдруг схватила её за запястье, заставив посмотреть на себя.

– Вы можете мне сказать, куда я попала?

Волчица выдернула руку, грозно взглянув на Оливию, откинула покрывало и позвала, обернувшись через плечо:

– Дэ нанда [4] .

Ее товарка, вытерев нож о край платья, подошла с другой стороны лежанки. Оливия взволнованно пробормотала:

– Что, что вы собираетесь делать?

Младшая волчица схватила её за плечи, прижав к ложу, чтобы она не могла дёрнуться.

– Нет, не надо, прошу! – взвыла Оливия, почувствовав холод лезвия на груди, но спустя мгновение ткань, стягивающая тело, оказалась в руках второй женщины.

– Нэйта [5] , – ехидно проговорила та и, усмехнувшись, вернулась к корзинам.

4

Помоги мне.

5

Трусиха.

В нос ударил кислый запах. Младшая волчица методично накладывала влажную материю на заживающие ссадины. Сгорая от смущения перед незнакомками, Оливия отвернулась, не желая вновь видеть своё израненное тело. Она успела кое-как осмотреть себя, пока оставалась в хижине одна. Синяки и ушибы уже начинали желтеть, но их обилие приводило в ужас. В памяти снова возникли бесплодные попытки вырваться из бурного течения, и она зажмурилась, желая прогнать неприятные воспоминания.

Между тем волчица уже спустилась к её ногам, продолжая обрабатывать раны бинтами, вымоченными в снадобье. Оливия знала, что больная конечность плотно зафиксирована подобием шины из плоской дощечки и лоскутов ткани. Каждую секунду она ждала, что голень вот-вот пронзит мучительный спазм: волчица не церемонилась с ней, работала споро и уверенно, накладывая пахучую мазь и обновляя перевязку. Но как ни странно, её действия не вредили, а даже приносили облегчение.

В это время вторая женщина уже собрала принесённые пузырьки с порошками в сумку и вышла из хижины. Её спутница тоже не стала задерживаться. Закончив дело, она собрала использованные бинты в миску и поднялась на ноги, когда Оливия вновь окликнула её:

– Эй. – На этот раз волчица обернулась, хмуро посмотрев на девушку, отчего та растерялась и сдавленно пробормотала: – Спасибо.

Фыркнув, женщина прошла к выходу, но у самого порога вдруг замерла и, вновь взглянув на Оливию, ткнула кулаком себя в грудь:

– Нала.

* * *

Она давно потеряла счёт времени. Дни бесследно сменялись ночами, казалось, за стенами хижины прошло уже несколько лет. Оливия постоянно думала о том, что где-то там её ждёт Роуз, и сердце сжималось в бесконечной тревоге.

Нала продолжала приходить. Чаще всего она была одна, меняла повязки, приносила дрова, еду или длинные льняные рубашки, чтобы девушка могла переодеться. А когда Оливия начала вставать и заново учиться ходить, помогала, поддерживая её за плечи. При этом волчица всегда молчала, а на робкие попытки заговорить лишь хмуро поглядывала исподлобья.

Передвигаться от лежанки до стены или до ближайшего мехового тюка с каждым разом получалось всё лучше, но в дождливые дни, когда ветер завывал в дымовом отверстии, грозясь задуть огонь в очаге, Оливия с трудом могла подняться с постели из-за ноющей боли в ноге.

В один из дней ей наконец удалось обойти всю хижину, не чувствуя усталости. Дойдя до ступеней, она медленно поднялась и распахнула оказавшуюся тяжёлой дверь, желая поскорее оказаться на улице. Солнце светило тепло и ярко, предвещая скорое приближение весны, хотя кругом ещё лежал снег, а морозный воздух пробирал до костей. Но всё же он не шёл ни в какое сравнение с духотой внутри её землянки. Не успела Оливия вздохнуть полной грудью и как следует осмотреться, как перед ней, словно из-под земли, возник ликант. Голый мускулистый торс с наброшенной на плечи шкурой покрывали шрамы и пестрые знаки, а длинные густые чёрные волосы были собраны на затылке. Грозный вид незнакомца не предвещал ничего хорошего.

– Привет. – Она старалась не показывать свой страх и попыталась улыбнуться. – Я чувствую себя гораздо лучше. Вот хотела прогуляться. Недалеко.

Последнее слово она произнесла уже не так уверенно, поскольку заметила, что ликант положил одну руку на рукоять поясного кинжала. Вторая взметнулась в воздух и указала девушке за спину. Жест был прямолинейным и категоричным, так что она не решилась спорить и вернулась в хижину, впервые за всё время пребывания в стае осознав, что она в плену.

Так прошло ещё несколько дней. Вот только теперь вместо надежды поскорее вернуться домой в сердце поселилась гнетущая тоска. Охрану у землянки нёс постоянный караул. Ликанты изредка сменяли друг друга, но каждый из них не намерен был выпускать пленницу.

Однажды вечером в хижину вошла Нала с ворохом разноцветного тряпья в руках. Сама она была одета иначе, чем обычно. Объёмная рубаха была заправлена в пышную пёструю юбку, открывающую голые ноги. Волосы были, как всегда, собраны, но кос, лент, бусин и перьев, как будто прибавилось, а на лице появились нанесённые синей, белой и оранжевой краской знаки.

– Ты, – она ткнула пальцем в Оливию. – Нужно вешать.

От неожиданности Оливия оторопела и не сразу поняла, что от неё хочет волчица.

– Я должна это надеть? – неуверенно спросила она после продолжительной паузы.

Волчица кивнула и передала ей свою ношу.

– Зачем?

Девушка опустила вещи на кровать, не решаясь приступить к переодеванию. Нала нетерпеливо переступила с ноги на ногу, старательно выговаривая слова:

– Праздник. Все идут, ты тоже идешь.

– Меня наконец-то выпустят? – Оливия порывисто обернулась, не в силах скрыть радостной улыбки, но волчица неопределённо повела плечами.

Длинная юбка, состоящая из множества льняных подъюбников весила намного больше, чем показалось на первый взгляд, и практически волочилась по полу, в то время как у Налы она едва доходила до середины икр. Кое-как подоткнув подол за пояс, чтобы он не мешал при ходьбе, Оливия критически осмотрела себя и, пожав плечами, двинулась было к выходу, но волчица вдруг остановила ее:

– Волос тоже. – Нала вытащила из поясного кармана на юбке костяной гребень, разноцветные ленточки и пару подвесок с бусинами и перьями.

– Я могу просто собрать их в хвост, не стоит тратить на это время. – Оливия попыталась откреститься от этой затеи, не зная, как поведут себя волосы после столь агрессивной процедуры. Локоны было до безумия жаль, ведь она потратила четыре года для отращивания привычной длины.

– Нельзя, так женщина ходит. Правила чтить нужно, – покачала головой Нала, указывая на меховой тюк.

– Нужно, – нехотя согласилась девушка и уселась на предложенное место перед волчицей. – И много у вас правил? Я бы хотела узнать больше о стае.