Вернуться в Антарктиду

– Ничего такого я не заметил, но подумываю установить на ночь дежурство.

– Из-за аномалии или из-за бури? – спросил Тарас.

Совпало, что пневмоход при его словах легонько качнуло – впервые с начала бурана. Видать, порыв ветра был невероятной силы. Весил «Бурлак» прилично, несколько тонн, и сдвинуть его с места было нелегко, хотя ураган бы справился.

Юра потер затекшую шею:

– Из-за того и другого. Надо было все-таки уехать под прикрытие ледяного гребня. Там было бы спокойнее.

– Не успели бы, - качнул головой Тарас. – Но, может, и к лучшему. Все самое интересное происходит и произойдет именно здесь, не так ли? Будем мониторить обстановку из эпицентра.

– Надеюсь, Патрисия выпишет нам премию за проявленный героизм.

– Боюсь, премии от нее не дождешься. Ограничится медалью.

– Тоже неплохо, - усмехнулся Громов. – Лишь бы не втык за угробленные материальные ценности.

– Да ладно! Кейс с секретными измерительными приборами Игореша спас, а об остальном никто и не вспомнит.

(Сноски.* Антарктический вездеход «Харьковчанка» с гусеничным приводом изготавливали на Харьковском заводе, и официально он носил имя «Изделие 404». Вездеход родился в 1957 году, пройдя все стадии от чертежей до опытного образца за 3 месяца, его готовили специально для нужд антарктических экспедиций. «Харьковчанка» и ее модификация «Харьковчанка-2» могли без остановки и дозаправки пройти полторы тысячи км и нести дополнительный вес в 70 тонн. Они очень хорошо зарекомендовал себя в Антарктиде, побывали на Южном географическом полюсе, геомагнитном и полюсе Недоступности. Последние машины были замечены в работоспособном состоянии в 2008 году.

Им на смену пришли российские «Бурлаки» из города Екатеринбурга. В окончательном виде эта машина оформилась в 2017 году и сразу же прославилась внушительными достижениями: 3000 км непрерывного пробега, комфортное проживание 8 человек (а с жилым прицепом все 12), высота потолка под 2 м, способность плыть на воде (если подломится лед) и высокая скорость. Если старые вездеходы двигались по куполу медленно, выжимая не больше 15 километров в час, то «Бурлак» по проложенной трассе способен нестись с ветерком, выдавая 60 км/ч. Большие колеса низкого давления играют роль отличных поплавков, разгоняя машину вращением на воде до 5 км/ч. А так как доступ ко всем узлам и мотору сделан прямо из кабины, то чинить поломки можно в тепле, не вылезая наружу.

** По поводу полярных спутников и снимков . Непосредственно над полюсами не проходят траектории обычных орбитальных объектов, а вблизи их на геостационарных орбитах находятся только спутники связи, которые ничего не фотографируют. Отсутствие спутников связано с объективными физическими проблемами, которые делают навигацию слишком дорогой. В безвоздушной среде, без трения, любые, даже самая малые помехи (например, из-за неравномерного вращение Земли или возмущения магнитного поля) влияют на орбиту. Ее приходится корректировать, а это топливо, ресурсы и повышенный риск ЧП. У ведущих космических стран, однако, имеются спутники-шпионы, находящиеся на полярных орбитах, но не прямо над полюсом, а в стороне. Они делают фотографии полюсов под углом, из-за чего те обладают не лучшим качеством. Для того, чтобы детально рассмотреть сверху нужную область в той же Антарктиде, приходится смещать спутник с орбиты, а потом возвращать на прежнее место. Понятно, что это требует согласований, воли и денег)

21.2

21.2/1.2

На ночь дежурства не устанавливали, но сидели до упора, перетирая за жизнь или строя гипотезы по поводу «столба света».

Юра поведал коллегам о фиолетовом луче из «бублика», который появился над Долиной Драконьего Зуба после удара астероида пять лет тому назад. Конечно, рассказывал он вынужденно только в общих чертах и только то, что было позволено, не называя вещи своими именами. Упоминать о «Черном солнце» было категорически запрещено, но аналогии в данном случае сами просились.

Эти воспоминания по-прежнему жили в нем, словно произошли вчера. Тогда над заброшенной станцией Надежда тоже бушевала сильнейшая буря. Валил снег, и потемнело так, что ничего не было видно на расстоянии вытянутой руки. Громов с товарищами отсиживался в пыльной спальне среди двухъярусных панцирных кроватей. Накануне они поднимались на перевал, чтобы послать сигнал бедствия, но нашли выживших в катастрофе Вику и сильно израненного продюсера Симорского и вернулись. Вик Соловьев (тогда Юра знал его под сценическим псевдонимом Ашор Визард) провел виртуозную операцию прямо на обеденном столе, с минимумом лекарств и инструментов, но Симорского это не спасло...

По правде говоря, Юра о продюссере не слишком горевал, потому что человеком Симорский был дурным. Именно он насильно привез Вику в долину, из похоти согласившись на бесчеловечный план французов. Однако Соловьев давал клятву Гиппократа, и Юра ни словом не возразил ему и даже помогал, подавая то скальпель, то тампон, смоченный в спирте, пронизанном целебными энергиями «Грааля»...

В тот раз природа бушевала долго, больше двух суток, и это был необычный шторм. Вырвавшийся из полуразрушенного антарктического храма фиолетовый луч, исторгнутый Чашей, создал над долиной непроницаемый купол, преодолеть который не смог никто. Требовалось уничтожить Чашу «Грааля», чтобы обрести свободу. В последний момент Патрисия, правда, снова поступила по-своему, отказавшись включать режим самоуничтожения на древнем артефакте. Последствия ее решения они теперь расхлебывали до сих пор…

– Нет, не похоже, - сказал Травников, выслушав описание фиолетового луча. – Скорей всего, это явление совсем иного порядка. Есть множество несовпадений, и прежде всего цвет: столб, который видели мы с Серегой, был белесым.

– Он сиял ярче, чем белый снег, - вставил Мишур.

– Именно, - подтвердил Тарас. – Я сразу подумал о его энергетической природе. По земле уже начинала мести поземка, и на ее фоне свет был виден отчетливо, однако выше, на небе, он рассеивался.

– Отчасти это похоже на гало, которое возникает за счет образования в атмосфере кристалликов льда, - снова перебил Сергей, - низко стоящее над горизонтом солнце могло бы, по идее, способствовать преломлению. Но во-первых, столб был один. А во-вторых, еще не стемнело, и, следовательно, гало должно бы, по логике, иметь радужное сияние. Вот только то, что видели мои глаза, больше походило на очень мощный прожектор.

– И что же могло светиться в трещине? – спросил задумчиво Громов.

– В трещине, прикрытой сверху снежной пробкой, - поправил Тарас. – Большая разница.

– Там уже могла быть дыра, - возразил Громов, – потому ты и провалился. Снежный мост подтаял. А подтаял он из-за повышенной температуры под куполом. Что-то разогревало лед в течение длительного времени изнутри. И это, как мы теперь понимаем, не радиация..

– Хочу напомнить, что Изумрудный не имеет признаков искусственного сооружения. Это типичный выход скальной породы. Даже завзятый конспиролог не разглядит в его очертаниях ни малейших следов древней цивилизации.

– А те непонятные «чумы оленеводов»? – спросил Сахаров. Его обиженный тон свидетельствовал, что неприятие «волшебных теорий», с которыми он уже, похоже, успел сродниться, задевают его за живое.

– Дефект снимка или причудливая игра теней! – отрубил Травников без малейших сантиментов. Он не любил беспочвенных фантазий.

– Изображаешь адвоката дьявола? Ну, хорошо, а узко-локальное повышение температуры под Изумрудным тоже не считается за аргумент?

– У этого явления, скорей всего, естественные причины. С самолета зафиксировали скрытый подо льдами источник тепла. Поскольку это уже не первый источник тепла под куполом, и предыдущие были радиоактивными, (*1) логично предположить, что и под Изумрудным тоже собралось огромное количество радона и стронция, которые работают в том числе и как сильный тепловой фактор, отчего лед тает снизу. Конечно, это меняет представление о Дригальских горах как о массиве из древних и холодных пород, но не является чем-то невероятным. Во всяком случае, урановые залежи тут имеются.