Непокорная ведьма

Эбби переступила порог и захлопнула за собой дверь, вынуждая Гидеона отступить.

– Надо поговорить, – объявила она.

Он кивнул, не в первый раз пожалев, что каюта такая маленькая.

– Согласен.

– Это ведь не просто совпадение, да? Ты и я. На борту «Аркадии». Мне осталось меньше недели до перевода, и тут появляешься ты. Разве не странно?

Начало было хорошее. Теперь они наконец-то могли поговорить начистоту. Однако не успел он спросить, работает ли Эбигейл на Харроу, как она продолжила:

– Я должна тебе кое-что сказать, Гидеон, и, если не скажу сейчас, всегда буду жалеть об этом.

Он нахмурился.

– Что такое?

– Мне плевать, что вынудило тебя жениться на ней. Может, у тебя были неприятности, может, ты оказался втянут в какой-то скандал и тебе пришлось исправлять ситуацию. Неважно, я смогу тебе помочь. Я вытащу тебя. Я много лет копила деньги, и… у меня есть средства. Я помогу тебе рассчитаться с долгами, из-за которых ты оказался втянут во все это.

Гидеон нахмурился пуще прежнего. С долгами?

– О чем ты?

Эбби шагнула ближе и взяла его за руку.

– Со мной тебе не надо притворяться.

Он покосился на их переплетенные пальцы.

– Эбби, что…

Внезапно она встала на цыпочки – и прижалась к нему в поцелуе.

Ого. Так. Этого Гидеон определенно не ожидал.

Он уже собирался отстраниться и извиниться, если вдруг нечаянно ввел ее в заблуждение насчет их отношений, но тут в голову пришла другая мысль.

Среагирует ли проклятье на поцелуй?

Его пробуждает только Руна или любая другая девушка тоже?

Он обхватил Эбби за шею и ответил на поцелуй.

Время шло. На него нахлынули воспоминания о совместно проведенном времени после революции. О том, как часто они оставались наедине. Но образы казались мутными, полузабытыми. Так бывает с книгой, которую однажды прочел и навсегда отложил в сторону.

Гидеон ничего не почувствовал: шрам не загорелся, мучительная боль так и не пришла.

Вероятно, стоило испытать облегчение, но он не мог. Он вообще ничего не чувствовал. Ни намека на неутолимую жажду. Ни намека на слияние двух душ. Поцелуй с Эбби и близко не напоминал поцелуй с Руной. Чем больше он целовал первую, тем больше желал вторую.

Неужели теперь так будет всегда?

Неужели Руна окончательно разрушила его жизнь?

Хватит.

Гидеон схватил Эбби за руки и слегка оттолкнул, вынуждая сделать шаг назад. Она открыла глаза, и вид у нее был совершенно зачарованный.

– Ты шпионка, подосланная Харроу на корабль?

Брови Эбби сошлись на переносице.

– Что?

– На корабле есть шпион. Он ищет ведьму по имени Руна Уинтерс. Работает на Харроу.

– Я… – Она покачала головой. – Я же сказала, что сбежала от всего этого.

Она казалась слишком ошеломленной, чтобы врать. Вот только если шпионила не она, то кто?

– А ты не догадываешься, кто шпион? Ты говорила, что общалась с Харроу, когда «Аркадия» заходила в порт.

– Мы с ней не говорили о работе. – Эбби отступила на шаг. – Ты вообще слышал, что я сказала? О нас с тобой?

Гидеон тяжело вздохнул. Он показал себя настоящим грубияном.

– Эбби, что бы нас с тобой ни связывало, все в прошлом.

– Тогда почему ты поцеловал меня?

Гидеон потер шрам.

– Прости. Мне надо было получить ответ на один вопрос.

Голос Эбби дрогнул.

– Но… зачем ты женился на ней, если на то не было острой необходимости?

Наш брак ненастоящий.

Так и стоило ответить, но ему тут же вспомнилась Руна в котельной, ее признание, ее откровенность.

– И правда, зачем, – пробормотал он.

Совершенно пораженная, Эбби сделала еще шаг назад и бросилась прочь из каюты.

Гидеон потер лицо руками. Милосердные Древние. Как он оказался втянут в эту неразбериху?

Ах, точно.

Из-за Руны.

Руна втянула его в эту кашу. Руна, которая до сих пор не вернулась. Пока действует заклинание невидимости, она будет в безопасности, но, раз выветрилась иллюзия, скрывавшая ее внешность, может выветриться и эта. А если кто-то обнаружит ее подпись, ее багрового мотылька…

Гидеон мерил шагами крошечную каюту, и половицы скрипели под его весом. Будь он шпионом, вознамерившимся вычислить ведьму, как бы он поступил? Держался на расстоянии, выбирая оптимальный момент для нападения? Или подобрался бы как можно ближе, может, даже проявил дружелюбие, чтобы ослабить ее бдительность?

Он замер, вспомнив молодого человека, кружившего вокруг Руны подобно ястребу с того самого момента, как они взошли на борт.

Уильям.

Что, если Гидеон заблуждался на его счет?

Может, вовсе не Руна заманила Уильяма в котельную. Может, все было совсем наоборот. Гидеон ведь не спросил ее, он просто предположил.

Что, если Уильям постоянно вился вокруг Руны не потому, что был подлецом, жаждавшим затащить ее в постель, а потому, что был наемным убийцей, жаждавшим свести ее в могилу?

Глава 27 Руна

Дверь в грузовой отсек поддалась с легкостью – достаточно было наложить «Отмычку». Руна переступила порог и оказалась в темноте. Даже рев двигателя здесь слышался гораздо меньше. Пошарив вокруг, она нашла цепочку ближайшей газовой лампы и потянула.

Комнату озарил свет.

Вдоль двух стен и посреди комнаты возвышались кучи угля, напоминавшие набольшие горы. У противоположной стены высилась стопка деревянных поддонов – вероятно, с корабельным провиантом.

Никакого багажа в отсеке не было. А раз не было багажа, не имело смысла впускать сюда собак перед отправлением.

Именно такое место и нужно было Руне, чтобы перевезти несколько ведьм.

Она обошла кучи угля, изучила помещение, пытаясь прикинуть, сколько им придется здесь прятаться. Лампа пару раз мигнула, но не погасла. На борту «Аркадии» к ведьмам относились с симпатией, все неизменно понимали их положение, так что, если их обнаружат после отправления из Новой республики, ничего страшного не произойдет. А вот пока корабль находится в водах республики, им всем будет грозить опасность. Если удастся скрыться до выхода корабля в открытое море, они окажутся в безопасности.