Непокорная ведьма

Когда он озвучил свой план, Руну будто ледяной водой окатили. Она будто пробудилась ото сна.

Отныне рядом с ним нельзя было утрачивать бдительность. Если она хотела выжить и сделать то, что собиралась, надо на корню задушить все ужасные чувства к нему. Раз Гидеон собирался предать ее, она должна предать его первой.

Руна оттолкнулась от стены и двинулась в сторону котельных. Пар клубился вокруг нее. Ей предстояло найти способ перехитрить капитана Кровавой гвардии.

Вернувшись в каюту, она обнаружила, что Гидеона еще нет, и вспомнила слова Уильяма насчет них с Эбби.

Может, он пошел к ней в каюту?

Руна поспешно отогнала неприятную мысль.

Пусть Эбби его и забирает.

Руне не хотелось снова спать в рубашке Гидеона, но и надеть шелковое белье, взятое для выходных с Сореном, она не могла. Так что она разделась до рубашки и скользнула в постель.

Когда дверь наконец отворилась, Руна не могла точно сказать, сколько прошло времени – может, несколько минут, может, несколько часов. Гидеон вошел в каюту, прикрыл за собой дверь.

Ей так и хотелось спросить: «Где ты был?», но она притворилась спящей. На самом деле ей не хотелось знать ответ.

Она чувствовала его внимательный взгляд – напряженный и твердый. В горле у Руны пересохло. Ей отчаянно хотелось сглотнуть, увлажнить губы, но она боялась, что малейший звук выдаст ее.

Руна лежала, зажмурившись, застыв всем телом, и все же не смогла унять бешено колотящееся сердце, когда звякнул ремень и зашуршала одежда, когда ткань с тихим шелестом коснулась пола.

Когда Гидеон приподнял край простыни, Руна попыталась подумать о чем-нибудь другом – о чем угодно, только не о том, что в постель рядом с ней ложится практически голый Гидеон. Совсем недавно Гидеон находился в этой самой каюте наедине с Эбби, и одним только Древним известно, чем они тут занимались. Матрас прогнулся под весом второго тела. Руна с трудом подавила порыв податься навстречу Гидеону.

На мгновение в каюте воцарилась тишина.

– Руна.

Она с трудом сглотнула.

Их с Гидеоном разделяло меньше трех дюймов, она чувствовала жар его тела. Воздух заполнил знакомый запах. Все ее тело буквально искрилось от его близости.

Руна отчаянно вцепилась в край кровати.

Он ненавидит тебя.

– Тот поцелуй…

Воспоминание вспыхнуло неожиданно ярко: как Гидеон запустил руки ей в волосы, как его губы касались ее губ, как пылало жаром его тело, когда он прижал ее к стене.

– Пожалуйста, – прошептала она. – Давай забудем о нем.

Гидеон шумно вздохнул и на некоторое время замолчал.

– Если хочешь, – произнес он наконец.

– Хочу.

Снова воцарилась тишина, а некоторое время спустя каюту заполнил звук медленного, ровного дыхания.

Руна, в отличие от Гидеона, не могла сомкнуть глаз. Как могла она спать, лежа рядом с ним? Она только и думала о том, что он замыслил против нее и как они с Эбби отпразднуют день, когда Багровый Мотылек наконец-то получит по заслугам.

Несколько часов спустя она решила, что не стоит и пытаться заснуть.

Руна тихо оделась и, оставив Гидеона позади, выскользнула на верхнюю палубу – прогуляться и разобраться в собственных мыслях. Солнце поднималось над горизонтом, окрашивая небо в розовый цвет. В отдалении показались очертания острова.

Во времена сестер-королев это островное государство называлось Каскадия. Руна помнила старую карту, некогда висевшую в Уинтерси-хаус. Наверху крупными буквами было напечатано «КАСКАДИЯ», чтобы каждый, кто заходил в дом, видел эту надпись.

Как только к власти пришел Николас Крид, покойный Добрый командир, страну переименовали. Теперь на каждой карте значилось: «Республика Красного мира». Карты со старыми наименованиями считались незаконными. Большую часть и вовсе уничтожили в годы революции. Даже монеты со старым названием страны переплавили в новые.

Руна сохранила старую бабушкину карту и спрятала в погребе Уинтерси.

– Ты скучала по ней?

Руна выпрямилась. Казалось, все ее тело распознало приближение хищника.

Вот только никакой угрозы в словах Гидеона не было. Через пару секунд он встал рядом с ней. На нем была рубашка и брюки из гардероба Сорена, и на его мускулистом теле они буквально трещали по швам. Он облокотился на фальшборт, устремив взгляд в сторону острова.

Вокруг его глаз залегли темные тени, и казалось, что он, как и Руна, не спал.

Руна долго разглядывала его, позволив себе запомнить каждую черточку лица, а потом отвела взгляд и посмотрела вперед – туда, где находился их дом. Ее родная страна.

– Да, – прошептала она. – Всем сердцем.

Часть вторая

Ведьмы получили драгоценный дар, а вместе с этим даром – священный долг. Древние одарили нас магией с единой целью: использовать ее во благо, во имя истины и красоты.

Моя кузина намеревается исказить эту цель злобной ложью. Я чувствую, как эта ложь подобно гадюке расползается по моему двору и с каждым днем отравляет все больше моих доверенных советников.

Боюсь, остановить ее уже невозможно. Худшее неизбежно.

Сегодня я отправлюсь к камням и попрошу Мудрость о помощи.

– из дневника королевы Альтеи Доброй

Глава 30 Руна

Как тебе это удалось? – Руна старалась не поскользнуться, спускаясь по блестящему от дождя трапу. – Я не заметила ни одного пса на борту.

Она, разумеется, знала, что сделал Гидеон, но предпочитала не давать ему повода думать, что она могла подслушать его разговор с Уильямом и узнала все о его планах.

Небо хмурилось. Серый горизонт заполнили тучи, намекая, что совсем недавно был ливень и, вполне возможно, скоро будет снова.

– Я поручил кое-кому позаботиться об этом, – ответил Гидеон. Он снова нес их багаж.

«Точно, – подумала Руна. – И скоро ты точно так же позаботишься обо мне».

И все же, как только доки оказались позади и Руна ступила на переполненный причал, мрачные мысли улетучились. Казалось, ее несколько месяцев швыряло по бурным морским водам, и вот она наконец бросила якорь. Остров под ногами казался таким надежным. Таким безопасным.

Она вдохнула полной грудью, ощутила привкус соли, запах моря и дождя. Мха и можжевельника. Леса.

На глаза навернулись слезы.

Пахло домом.