Путь Плетущейся лозы

— Как вам будет угодно, лиера Вилин! — ледышка хищно прищурился, намекая, что без его участия я бы так и оставалась простолюдинкой.

Как только за принцем захлопнулась дверь я с облегчением выдохнула. Во время разговора меня не оставляла тревога, да и потом нехорошее предчувствие только усилилось. Еще и Нелринья узнала больше, чем хотелось бы.

— Тай, это правда? Ты ждешь ребенка от Вериона Арусанда? — девчонка и не скрывала, что подслушивала. — Но как же так получилось? Насколько мне известно, мужчины королевской крови тщательно следят за тем, чтобы не плодить бастардов. Принц верно сказал, судьба у таких детей незавидная. Почему ты ничего нам не рассказала? А как же турнир? Да даже сама подготовка не рассчитана на беременность. Что же нам делать?

— Не переживай, я что-нибудь придумаю, — попыталась успокоить эльфирку, но у самой сердце было не на месте.

Я рассчитывала, что в запасе будет больше времени до того момента, как придется столкнуться с темным королем. Но у меня оставались жалкие месяцы, прежде чем начнет расти живот. Тогда Верион и без подсказок догадается, что та ночь не прошла без последствий.

Ванну я все-таки приняла, чтобы собраться с мыслями и решить, как быть дальше. Задумываться, как сложится будущее, нужно, конечно, но в первую очередь следовало решить текущие задачи. Настала пора освоить следующий этап Плетущейся лозы. Благодаря подсказкам Сихилла я знаю, что можно обойти условие жертвы, если предложить другую. Займусь этим вопросом сразу по возвращению в академию. Но прежде следовало разобраться с трофеями и договориться с таном Тинтаром о помощи в активации охотничьих костюмов. А, может, зельды и с выделкой шкур помогут? Декан сам спрашивал, чем отблагодарить. Так, лучшей помощи придумать сложно.

— Нел, что там с трофеями? Хелларион уже намекнул, что непрочь приобрести хорбов. Как бы стервятники не налетели на нашу добычу.

— Телегу с добром Санкос стережет, наместник охрану приставил и Его высочество сендаров прислал. Они точно никого к нашему добру не подпустят и не позволят, чтобы даже шерстинка пропала, — успокоила меня Нелринья.

— Ты тоже прими ванную и будем собираться, а я пока прогуляюсь по дому. Узнаю, что там банда принцев во главе с южным величеством придумала. Заодно Лаэрта поищу, чтобы не потерялся.

— Банда? — хихикнула девчонка. — А почему?

— Потому что наглые до ужаса и норовят прибрать к рукам все, что плохо лежит, — я усмехнулась. — Как есть, грабители!

— Так, может, я с тобой пойду?

— Не надо, я Нима позову или Калима. А ты пользуйся моментом. Когда еще доведется в настоящей ванной понежиться? В академии только душ, а в лесу и того нет.

Я постучалась в комнату к парням. Они будто только того и ждали, сидели наготове. Оба отправились со мной, заявив, что в Иринтале среди хищников им спокойнее за меня будет, чем в эльфирском обществе. И я была с ними согласна. Нима отправила к Санкосу, а с Калимом вернулась к гостям, среди которых шли жаркие споры по организации обороны города.

Лаэрт под видом Тэльдара Анвеяра участвовал в обсуждениях наравне с остальными. Возле брата крутилось семейство Кентаро, обеспечивая поддержку. Речь шла о заготовке припасов на случай осады, а также об обучении новичков охотничьему искусству. Учитывая, сколько суров погибло за последний месяц, разумное решение. Магам и адептам академии также не помешали бы навыки выживания в Иринтале. Я уже давно убедилась, что воинских умений эльфиров для этого недостаточно. Даже сендарам, с малых лет обучающимся боевым искусствам, приходилось по полной выкладываться в схватках с тварями.

Помимо этого, затронули болезненную тему со снабжением и отправками караванов в другие королевства. Тракты стали небезопасными, уже речи не шло, чтобы двигаться по первому кругу. Только в объезд через земли Неньясира. Оборону, подобную нашей, следовало организовать во всех городах и деревеньках. Но для начала надо было сообщить о надвигающейся угрозе, чтобы в населенных пунктах успели возвести защитные стены. Король Неньясира вместе с дочуркой собирался в обратный путь и пообещал отправить гонцов в Езеаран и Мелисин.

Наместник сокрушался, что не сегодня завтра жители побегут вглубь страны, и у него не останется защитников. Ректор переживал за срыв учебного процесса. Часть учеников уже изъявила желание разорвать договор обучения и отправиться к семьям. Другие, наоборот, рьяно взялись за учебу, понимая, что навыки травничества, варки зелий, создания амулетов или боевые качества помогут выжить в надвигающемся хаосе.

Лаэрт пообещал, что начнет отбор кандидатов в ученики уже завтра, благо у него имелся опыт преподавания. От властей потребуется обеспечить место для постройки учебного полигона. Тан Эвиньяд предложил использовать казармы стражей, где половина помещений пустовала. Аристократы и купцы взялись снабдить будущих охотников экипировкой, оружием и припасами. Помимо этого, на их плечи ложилось пополнение продуктовых хранилищ и складов с товарами первой необходимости.

Всех пугала неопределенность. Страх за собственную жизнь и жизни близких гнал с насиженных мест. Я понимала, что людям придется уходить вглубь королевств, но это не решит проблему. Твари, вырвавшись за пределы Иринтала, уже не остановятся. Не найдется силы, которая сумеет их удержать. Я не знала, можно ли помочь хранителям, ведь это они столько лет оставались верными стражами невидимых границ.

Однако я тоже поддалась тревоге. Меня страшила судьба Тэбана сура, Шалсей, Наура и учеников школы, которые жили на землях первого уровня. Нам с братьями тоже следовало посоветоваться, как быть дальше. Лаэрт обещал, что останется со мной. Да и не уедет он, пока город нуждается в тане Анвеяре. Я тоже не собиралась уходить, пока не дождусь известий из Зельдарина. По словам тана Тинтара понадобится не меньше месяца, а то и все два, пока гонцы доберутся в Эльзиор, передадут весть старейшинам и вернутся с ответом.

За это время Лаэрт как раз натаскает бывалых охотников, поделится опытом выживания и сформирует ученические группы. Дальнейшим обучением займутся уже местные охотники, но посильную помощь брат им окажет.

Глава 14

Дом наместника мы покинули ближе к вечеру и направились к себе, уже ни от кого не скрываясь. Логично, что тан Анвеяр должен был где-то жить. Не к Кайтаку Хианду же отправлять тех, кому он понадобится? Подручные главы преступного мира уже занимались переоформлением дома на имя охотника. А мне теперь не нужно терять лишнее время, чтобы навестить «наставника». Брат попутно взялся организовать тайные лежки, если понадобиться спрятаться или пообщаться без посторонних глаз.

Отдохнуть и перекусить мы успели в доме тана Эвиньяда, поэтому сразу занялись разбором трофеев и заодно обсудили последние новости между собой. Я поделилась тем, что происходило за закрытыми дверями кабинета наместника, а Лаэрт удивил предложением брачного союза от семьи Кентаро.

— Что? Опять? — ахнул Санкос. — Кажется в прошлый раз вас также поженили, не спрашивая согласия.

— Ага! Напомнить, что из этого получилось? — поддержала мелкого. — Не удивлюсь, если к этому приложил руку Илиндор Ваймур. Мало того, что подарил землю, которую уже, наверное, захватили твари. Теперь еще аристократку в жены подсунул, чтобы гарантированно привязать к Неньясиру.

— Как будто я этого не понимаю, — вздохнул брат. — Не нравится мне, что Теми используют, как разменную монету.

— И что ты ответил?

— Что жизнь вольного охотника непредсказуема и полна опасностей. Я слишком ценю тану Кентаро и не хочу, чтобы она стала вдовой, не успев вкусить радостей семейной жизни. Рингар меня понял и предупредил, что Тэмилия отправится в Неньясир вместе с королевским кортежем. Он тоже уедет, чтобы организовать оборону родовых земель. Вслух этого не говорилось, но часть аристократов отправится по домам. В магическом плане они давно превзошли адептов и поступили в этом году исключительно из-за участия в турнире.