Шесть с половиной ударов в минуту

Лучше помогать целителям латать раненых, как когда-то в лагере при Байонеле… с Рандареллом. Концентрироваться на кровоточащих дырах и игнорировать их искривлённые от боли лица, дабы не сойти с ума. Нет, это тоже ужасно. И всё равно лучше, чем превращаться в ослепшее от ярости чудовище и убивать, убивать, убивать…

Я начала удаляться от битвы, и чем дальше – тем проще дышалось. Справа что-то с гулом взорвалось, и меня накрыло разлетевшимися щепками. В голове зазвенело, и я с трудом поднялась на ноги…

… чтобы обнаружить себя под навесом. Вокруг носились неизвестные, у которых на груди были нашиты отличительные знаки целителей. Ещё больше меня ошарашило то, что снаружи была ночь.

– Я не… я же не… - не могла поверить, что меня оглушило. Будто протекли секунды после взрыва, а не целые часы. Кусок дня попросту вырезали из моей жизни.

На голове я нащупала бинты, хотя она почти не болела. А вот растерянность не покидала ни на миг. Сколько я пролежала без сознания? Кто меня нашёл? Выиграна ли битва?

– О, вы проснулись, - ко мне подскочила Спустившаяся с длинными ресницами. Их густоту легко можно было разглядеть даже в полутьме.
– Вас не качает? Не тошнит?

– Немного. Что произошло?

Её окликнули, и она махнула в сторону другого навеса, где меня вроде как могли просветить на тему случившегося. Покинув целителей, я бросила пытливый взор вокруг. Раз палатки стоят, значит, лагерь не стёрт с лица земли. Но битва не окончилась, поскольку в двух направлениях полыхали огни и раздавались крики. Кусочек неба на западе алел, демонстрируя, что ночь только вступала в свои права. Материк ложился спать, а война всё размахивала оружием.

Скользнув под другой навес, я встретилась взглядом с Гаррелом и ещё четырьмя Спустившимися в грязных доспехах. Один из них как раз дотирал кровь на наплечниках. К собственному недоумению, я вдруг почувствовала радость при виде бывшего старейшины. Знакомое лицо, как-никак.

– Нахиирдо, они таки поставили тебя на ноги, - юноша приветливо улыбнулся, словно сей факт доставил ему удовольствие.

– Здравствуйте, - я поздоровалась со Спустившимися, которые ответили мне коротко на разный манер.
– Я не помню, как отключилась.

Двое мужчин кивнули Гаррелу и отошли в угол о чём-то совещаться. Протиравший наплечники воин и Спустившийся, длиной тела готовый потягаться с вертикально поставленной лавкой в церкви, уступили мне место возле стола с картой. На груди их доспехов красовался одинаковый узор из многогранных фигур, что перерастали одни в другие. Фиолетовые плащи Спустившихся порванными тряпками хранились возле стены. Ходили слухи, что оружие и броню жители Нижнего этажа передавали по наследству, так как ограниченные ресурсы и запросы бессмертных в постоянных атаках на соседей не позволяли производить изделия для войн в неограниченном количестве. А вооружать своих воинов граблями и облачать их в суконные мешки не позволили бы себе даже самые нетерпеливые владыки.

– Тебя нашли на поле без сознания, - пояснил юноша.
– Вернее, нашёл один из наших. Отнёс тебя в палатку к целителям.

Гаррел постарался вспомнить все детали, вроде имени нашедшего и время суток, но я уже потеряла интерес к прошедшему. Когда получше разглядела обозначения на карте, во мне возросло любопытство к нынешнему и грядущему. В высоком столбике, окружённом маленькими точками, я узнала недавнюю картину. Но на макете они стояли в гуще тёмно-зелёной листвы.

– Цехтуу с отрядом удалось прогнать людей из лагеря?

– Да. Ей и Королю, - сказал высокий Спустившийся. Он картавил и забавно дёргал голову вниз, когда забывал о навесе и упирался в него макушкой.

– Есть ещё хорошие новости? Я столько пролежала без сознания, что теперь вне событий нынешнего вечера, - я обращалась к Гаррелу, и он не преминул ответить.

– Новостей, как снега в Трогской битве (1). С чего бы начать… - юноша встряхнулся и потёр глаза. Он сильно вымотался за день, а впереди нас ждала не менее тяжёлая ночь.

– Нам повезло, что командиры их армии не так уж терпеливы друг к другу. Они продвигали разные стратегии, из-за чего большинство атак вышли разрозненными. Наши генералы действовали слаженно. Поэтому, хотя число человеческих ресурсов превышает наши… - я поморщилась на его слова, и Гаррел решил не умничать.
– Хотя их больше, за счёт согласованных действий мы сдержали натиск. Согласно докладам, мы потеряли треть всего состава, а люди - почти половину.

– Сейчас их всё ещё больше?

– Сложно сказать, - вмешался Спустившийся в заляпанных доспехах.
– Два отряда сражаются в разных направлениях за границами лагеря. Битва не выиграна. Раненых, что травы на лугу.

– У людей неподалёку был тайный лагерь, - продолжил фаворит Цехтуу.
– Они оттуда быстро и незаметно доставляли припасы на поле боя: целые мечи, щиты, броню. А также туда уносили раненых. Созерцатели нащупали дорогу, и Король с отрядом уничтожил тот лагерь.

– А сейчас он где?
– мне не давало покоя, что в окрестностях я не видела ни одного бессмертного. Неужели они всё ещё сражаются?

– Мама… - Гаррел замялся.
– Старшая Королева наступает на пятки отступающим. Они примерно здесь, - он указал на карту и импровизированные фигурки. Я уже обращала на них внимание, так что понимала, как глубоко в лес зашла Цехтуу со своими подчинёнными.
– Король…

Я заприметила, как помрачнели лица Спустившихся, и внутри всё напряглось. Парень сомневался, может ли он разглашать мне информацию.

– Я его дочь, - краем глаза поймала, как усмехнулся высокий мужчина. Должно быть, они считали меня таким же ненастоящим, названным ребёнком, каким являлся для Цехтуу Гаррел. Я давно видела, что не все Спустившиеся верили в моё кровное родство с Сайтроми, если лично не зрели разжигаемый мною белый огонь. Среди обитателей Нижнего этажа даже сложилось объединение тех, кто полагал, что Король воспитал себе наследницу из человеческого рода.
– Мне нужно знать, где он.

– Не всё проходит гладко…

– Я заметила.

– Средняя Королева попала в заточение, - выпалил Гаррел.
– Церковники готовятся к её изгнанию на Нижний этаж. Король отправился вызволять её, но… нужно пробиться через защиту.

– Магическую?
– напряглась я.

– И такую тоже. На пути часть армии, которая не пускает Короля дальше. Людям не выгодно терять приз.

– Сат’Узунд не приз, - я сжала кулаки. Значит, одного из бессмертных схватили… Должно быть, это настоящая морока - сослать кого-то из них вниз. Что для этого нужно? Разложить тело Короля или Королевы на маленькие куски, воткнуть нужное количество золотых копий в плоть, разварить мясо до состояние жижи? Или влить такое количество энергии света, что хватило бы на очищение материка от нашествия «демонов»? Но я задавала не те вопросы.
– Как давно это случилось?

– Три часа назад её отряд был окружён, - сказал Гаррел.
– Королева умеет за себя постоять, так что её лишили средств защиты примерно полтора или два часа назад. Это с учётом задержки информации. Ты ещё была без сознания.

– Я так долго не приходила в себя?
– я дёрнула рукой, показывая, что отвечать не нужно. Опять не о том спрашивала.
– В какой местности её схватили?

– На карте эта территория не обозначена, - бывший старейшина ткнул пальцем в стол за пределами листа. Намного выше лагеря и совсем в другой стороне от той, где воевала Цехтуу.