Шесть с половиной ударов в минуту

Высокий Спустившийся почесал щёку, а двое говорунов вышли из-под навеса. В поверхностных мыслях каждого рядом со мной витали мрачные думы. Тогда в моей побаливавшей голове созрел план, и я уже не могла думать ни о чём другом, кроме его исполнения. История о пленённой и, возможно, уже сосланной Сат’Узунд не давала покоя. Сайтроми, наверное, в бешенстве, а Спустившие приуныли, зная, что могут лишиться одной из трёх опор. Королеву требовалось срочно возвращать, если не поздно, но не хватало ресурсов: кто был занят войной, кто защитой лагеря, кто лечением раненых, а кто попытками выкарабкаться из лап смерти.

– В лагере остались только раненые?

– И небольшой отряд на случай, если противник подойдёт ещё с какого-то бока, - отозвался закончивший протирать доспехи мужчина.

– Гаррел, - я щёлкнула пальцами, привлекая его.
– Вот что я думаю. Сайтроми - слишком заметная фигура…

– Лучше не называй их по имени. Думаю, ты их отвлекаешь, - попросил парень.

– Ладно… Король - заметная фигура. Он ломится на врага, отвлекает всё внимание на себя. Пока это происходит, небольшому отряду следует зайти с другой стороны и помочь Королеве. И я хочу поучаствовать в этом.

– Там орда церковников. Без бессмертного к ним лучше не лезть.

Мне не терпелось сказать Гаррелу, что я в каком-то смысле бессмертна, но едва ли он поверит на слово. А если парень и знал об этом, то как убедить других в том, что авантюра стоит игры? Одна я ничего не сделаю, мне нужен хотя бы небольшой отряд добровольцев.

– Вот именно! Церковников, которые поглощены процессом изгнания, - я попыталась говорить убедительным тоном. Прошлась вокруг стола, хитро посматривая на человека и Спустившихся, словно заговорщик.
– Наверняка, они уверены, что на них никто не нападёт. Посудите сами: Короля и Спустившихся сдерживают на подходе, так кого тогда бояться? Церковники сосредоточатся на миссии, чтобы быстрее и успешнее завершить её. Если там и стоит какая-то защита, то не настолько убийственная, как вы себе рисуете в фантазиях. Давай, Гаррел, решайся, - я подмигнула бывшему старейшине.
– Множество небольших, но значимых ходов диктуют исход битвы.

Воины с Нижнего этажа, похоже, прониклись моим воодушевлением. Они страдали от бессилия и желания участвовать хотя бы в чём-то, лишь бы с пользой, оттого не сомневались ни секунды. Однако финальное слово было не за ними. Я не вполне понимала статус Гаррела Лонденола в шайке Спустившихся, однако, похоже, своим шпионажем в резиденции Lux Veritatis он выбил завидное местечко, а потому к нему прислушивались. У меня же был ещё один козырь, если парнишка заупрямится.

– Я не могу сорвать защитников лагеря для такого рискованного мероприятия…

– Конечно, это ведь не Цехтуу попала в беду, - я притворно пожурила его. Хотя это правда, и бывший старейшина, зуб даю, уже летел бы на крыльях ярости к церковникам, посмей они захватить его «мамочку». Гаррел громко возмутился.
– А кого можешь? Небольшой группы добровольцев будет достаточно.

– Оставьте нас, - велел он Спустившимся, и те с неохотой вышли.

Парень в волнении зашагал вокруг стола. Предложение его зацепило, но что-то не давало покоя. Он неуверенно поглядывал на карту и что-то прикидывал в уме, однако его мысли были настолько хаотичны, что не получалось выхватить ясные образы.

– Я, действительно, хочу посодействовать в этом деле. Спасти Королеву - цель первостепенной важности. Спустившихся, преуспевших в этом, назовут героями и внесут в летопись!

– Но?
– вымолвила я. Если его так разрывало от амбиций и честолюбия, отчего же он ещё не вскочил в седло и не пронёсся по лагерю вихрем агитаций и призывных речей?

– Во-первых, нужно знать наверняка, что в запасе есть время, а мы не несёмся в пасть к зверю за пустотой. А во-вторых (и тебе это не понравится), нужно готовиться к худшему исходу, и в худшем нашего отряда, каким бы большим он ни набрался, не хватит для успеха. Я подсчитал приблизительный процент, и он плачевный.

– Даже если ты, видный стратег, придумаешь гениальный план с ограниченным количеством параметров? Не верю!

– Да, я могу, - нетерпеливо выпалил он. Таким напряжённым я Гаррела ещё не видела.
– Да один всю затею не вытяну.

– Почему же один? Мне казалось, моя кандидатура решит хотя бы часть проблем. Я умею не только отвлекать, - я подхватила с пола смятый листок и растворила его в белом пламени. Обожглась, зато произвела должное впечатление.
– Обещаю, больше не буду попадаться на глупые фокусы служителей. Посуди: ещё полчаса назад у тебя были кучка Спустившихся и желание действовать, и этого было мало. Сейчас тут стою я и умоляю тебя попробовать.

– Есть идея, достаточно аморальная, но вот она может сработать. По твоему лицу вижу, что и это тебе не нравится…

– Я ещё даже не услышала сути этой идеи, а ты уже делаешь выводы, - я упёрла ладонь в левый бок. Прохладный воздух пробирался через бреши и прорези в ткани, а слабый ветер шуршал бумагами.

– Нужно отвлечь церковников. Они не слепцы и прекрасно ведают, что помимо Короля на них нападёт кто-то ещё. На кону ведь многое стоит. И они будут обороняться. Мы потеряем всех Спустившихся, пока освободим Королеву… если освободим. Поэтому церковников нужно отвлечь. А сделать это можно благодаря ненастоящей атаке.

– Ненастоящей атаке? Как это понимать?

– На них нападут немощные. Смертники, - пояснил Гаррел.
– Церковники займутся ими, а тем временем настоящие бойцы сомнут их ряды.

– Ты предлагаешь снизить потери ценных бойцов, увеличив потери?

– Примерно так. Раненые всё равно не могут сражаться, то есть они не приносят пользы. А именно это нам весьма пригодилось бы: повысить коэффициент полезных действий.

– Они не согласятся, - возразила я. Парень хотел пустить на убой пушечное мясо, которыми были и без того страдавшие от боли Спустившиеся. Меня потрясала не столько расчётливость стратега и бесчеловечность плана, сколько тот факт, что эта юная душа так наивно верила в самоотверженность народа с Нижнего этажа.

– Ошибаешься, - усмехнулся Гаррел.
– Это же армия Спустившихся. Они ненормальные патриоты, особенно когда речь заходит об их королях. Вот увидишь, половина тех, кто сейчас лежит и стонет на носилках, с гордостью вызовется на дело. А некоторые даже передерутся за право встать в очередь на смерть.

– Ты преувеличиваешь, - от описанной картины сделалось мерзко.
– Есть ещё варианты?

– Не исключено. Но о них надо думать. Если ты хочешь спасти Королеву, то лучше сделать это как можно скорее. Чем дольше тянем, тем неопределённее результаты.

Они и без того были не столь вероятными, и всё же Гаррел рассуждал здраво. Я согласилась. Странно было бы читать лекцию о необходимости вызволить Сат’Узунд, а потом идти на попятную из-за возможных жертв. Нет, однозначных жертв. Их не избежать в любом случае, это война. Главное, чтобы заставлять никого не пришлось, иначе мы потратим больше времени и нервов на организацию авантюры, нежели её реализацию. Если раненые сами подпишутся, то на нас вроде бы не ляжет груз вины, да? Даже в моральных вопросах существуют лазейки для задабривания совести.