Виновата ли она?

– - Какъ же, я все это хорошо помню.

– - А какая темень была въ тотъ вечеръ. Д?ло было въ сентябр?, но мы в?дь вздумали прогуляться посл? об?да. Однако, если мы дойдемъ до Свиндэля, то на возвратномъ пути будетъ темно. Ну да я не боюсь; мы воротимся Баканскимъ л?сомъ, который я знаю, какъ свои пять пальцевъ. Теб? не страшно будетъ, если мы захватимъ полчаса темноты?

– - О, н?тъ, отв?чала Алиса.

– - Да, не забуду я этотъ день. Ну да, можетъ быть, оно и къ лучшему, что такъ случилось. А теперь, я прочитаю теб? письмо тетушки Гринау.-- И пока он? медлено взбирались на холмъ, Кэтъ прочитала вслухъ это письмо. Изъ него было видно, что ни одинъ изъ поклонниковъ вдовы не усп?лъ еще добиться отъ нея р?шительнаго отв?та. О мистер? Чизсакер? она писала въ такомъ тон?, какъ будто этотъ джентльменъ былъ безут?шенъ въ отсутствіи Кэтъ, и серьозно уговаривала племянницу вернуться въ Норфолькъ, чтобы не упустить такую выгодную партію.-- А надо теб? сказать, Алиса, зам?тила Кэтъ, что почтенный этотъ мужъ никогда не давалъ мн? ни мал?йшаго повода предполагать, что онъ ко мн? неравнодушенъ, между т?мъ, какъ мн? достов?рно изв?стно, что онъ проситъ ея руки регулярно два раза въ нед?лю, т. е. не пропуская ни одного базарнаго дня. Ты не должна упускать это изъ виду, а то самая-то соль комедіи для тебя пропадетъ. Алиса об?щалась не упускать это изъ виду и Кэтъ продолжала чтеніе письма. "Б?дный Бельфильдъ въ пот? лица своего продолжаетъ обучать волонтеровъ, писала мистрисъ Гринау. Онъ работаетъ такъ много, что право боюсь, что это напряженіе ему не по силамъ. Онъ за?зжаетъ ко мн? иногда по вечерамъ на чашку чая, большею частью по понед?льникамъ и по четвергамъ; -- т. е. въ небазарные дни, въ изб?жаніе непріятныхъ встр?чъ, пояснила Кэтъ.-- Онъ входитъ, выпиваетъ н?сколько чашекъ чаю, и того и, гляди, упадетъ безъ чувствъ къ моимъ ногамъ."

– - Что онъ большую часть этихъ вечеровъ проводитъ у ея ногъ и тоже повторяетъ ей предложеніе по два раза въ нед?лю, въ этомъ я не им?ю ни мал?йшаго сомн?нія.

– - И ты думаешь, что она подъ конецъ согласится за него выйдти?

– - Право не знаю, какъ теб? сказать. Подъ часъ мн? кажется, что ее только забавляетъ вся эта процедура и что она слишкомъ себ? на ум?, чтобы отдать себя въ руки кому бы то ни было. Я не сомн?ваюсь, что она даетъ ему денегъ взаймы, потому что онъ находится въ самомъ б?дственномъ положеніи, а она отъ природы щедра: но я уб?ждена, что она преспокойно беретъ съ него росписки въ этихъ деньгахъ до посл?дняго шиллинга; это совершенно въ ея характер?.

Дал?е говорилось о томъ, что пишущая эти строки, р?шилась пробыть въ Норвич? остатокъ зимы и весну и очень желала бы, чтобы милая ея Кэтъ вернулась къ ней.-- "Ну прі?зжай хоть за т?мъ, чтобы еще разокъ взглянуть на Ойлимидъ, писала мистрисъ Гринау. Если ты посл? этого придешь къ окончательному заключенію, что ни пом?стье, ни влад?лецъ его теб? не по сердцу, тогда я не стану къ теб? бол?е приставать. А право, мн? кажется, что онъ прекрасн?йшій челов?къ." -- Посл? этого пойми ты эту женщину, воскликнула Кэтъ. При вс?хъ своихъ недостаткахъ, она, мн? кажется, не задумалась бы броситься за меня въ огонь и въ воду. Мн? кажется даже, что она можетъ дать мн? денегъ взаймы безъ росписки.-- За т?мъ письмо мистрисъ Гринау было спрятано въ карманъ. Д?вушки усп?ли уже достигнуть голой вершины холма.

Славная выдалась имъ зимняя прогулка! Воздухъ былъ прозраченъ и св?жъ, но не морозенъ. Есть что-то особенное въ зимнемъ осв?щеніи, что-то придающее каждому предмету отчетливыя очертанія и сообщающее необыкновенную прелесть каждой подробности пейзажа. Но есть что-то грустное въ этомъ св?т?. Въ немъ уже какъ будто носятся т?ни быстро приближающихся раннихъ сумерекъ. Пока дорога шла л?сомъ, д?вушки весело болтали между собою о тетушк? Гринау, о достоинствахъ Ойлимида и его влад?льца. Но, по м?р? того, какъ он? подвигались впередъ, он? поддавались полупечальному величію дикой м?стности и подъ конецъ совс?мъ притихли.

Письмо Джоржа все еще было у Алисы въ карман?; она не разставалась съ нимъ съ самаго утра. До сихъ поръ она еще не пришла ни къ какому р?шенію относительно своего отв?та и колебалась, показать ли ей это письмо кузин? или н?тъ. Она всегда смотр?ла на Кэтъ, какъ на лучшаго своего друга и ничего не скрывала отъ нея въ подобныхъ д?лахъ. Мы знаемъ, что Кэтъ обманула ея дов?ріе, но Алиса этого не подозр?вала. Ей не р?дко случалось ссориться съ кузиной, но ссоры эти не им?ли никакого отношенія къ нарушенію обязанностей дружбы. Она безусловно в?рила своей кузин?, хотя ей и случалось р?зко расходиться съ нею во мн?ніяхъ.-- Отчего же бы и не показать ей письмо и не посов?товаться съ него прежде ч?мъ послать отв?тъ? думала Алиса, молча взбираясь на гору.

Читатель, конечно, изъ этого заключитъ, что Алиса уже на половину р?шилась уступить и соединить свою судьбу съ судьбою Джоржа. Увы! Читатель будетъ правъ въ своей догадк?. А между т?мъ не любовь къ этому челов?ку заставляла ее подвергаться такому страшному риску. Любовь еще могла бы ей служить извиненіемъ. Но д?ло въ томъ, что она начинала склоняться на сторону того мн?нія, что любовь, по крайней м?р? та, о которой она мечтала когда-то, вовсе не составляетъ необходимаго условія брака. Что толку было въ этой любви? Что дала она ея другу лэди Гленкор?? Что дала она ей самой? Она ли не любила Джона Грея, а между т?мъ это не м?шало ей чувствовать, что жизнь съ нимъ не дастъ ей счастья. Конечно, она не согласилась бы выйдти за челов?ка, который былъ бы ей противенъ; но кузенъ Джоржъ былъ ей не противенъ, онъ даже ей нравился, какъ она признавалась самой себ? довольно равнодушно.

Въ эту пору ея жизни она жестоко мучилась вопросомъ: что ей сд?лать изъ себя, куда б?жать отъ пустоты и суетности своего существованія? Съ своими молодыми мечтами о любви и счастьи она распростилась на в?ки. Теперь ее занималъ вопросъ, какъ сд?лать свое существованіе полезнымъ, какую д?ятельность избрать, которая удовлетворяла бы ея честолюбію?

Письмо ея двоюроднаго брата было хитрою ловушкой; оно было написано съ тонкимъ знаніемъ вс?хъ особенностей ея характера. Собственно женитьба была въ глазахъ Джоржа д?ломъ второстепеннымъ,-- до того второстепеннымъ, что онъ самую отправку письма предоставилъ на волю случая. Но, разъ уже случай р?шилъ, что ему жениться, его самолюбіе было заинтересовано полученіемъ того, о чемъ онъ снизошелъ просить. Его письмо къ ней было умно и хитро задумано.-- По крайней м?р? онъ отдаетъ мн? справедливость, подумала Алиса, читая то м?сто письма, гд? онъ говорилъ о ея деньгахъ и о томъ, что онъ нам?ренъ ими воспользоваться. Будетъ ли онъ мн? мужемъ или останется просто другомъ, я рада отдать ему все свое состояніе, если оно понадобится ему для достиженія его ц?лей. Она вспомнила, что Кэтъ об?щалась пожертвовать свою посл?днюю лепту и дала себ? слово не уступать кузин? въ великодушіи. Къ тому же ее пл?няла мысль стать примирительницей между Джоржемъ и его д?домъ. В?дь Джоржъ былъ представителемъ рода Вавазоровъ, рода до того древняго, что происхожденіе его терялось во мрак? временъ. Еще у Чаусера упоминается о какихъ-то Вавазорахъ, занимавшихъ весьма почетное положеніе въ своемъ графств?. Много думала объ этомъ Алиса и р?шила, что ея долгъ позаботиться о томъ, чтобы поздн?йшіе представители этого имени занимали въ св?т? положеніе, по крайней м?р? равное тому, которое занимали ихъ предки.

Лишь изр?дка перекидываясь какимъ нибудь б?глымъ зам?чаніемъ, кузины быстро приближались къ ц?ли своей прогулки. Вскор? передъ ними встала крутая вершина Свиндэльскаго холма; минутъ черезъ пять ходьбы он? достигли этой вершины и тутъ только раскрылось передъ ними во всей своей крас? небольшое озеро, лежавшее между холмовъ. Озеро это напоминало своею формою цыфру 3, верхняя половина которой окаймлялась самою причудливою и утесистою частью Уэстлорлэндскихъ горъ. Оно им?ло не бол?е трехъ миль въ окружности и съ высоты, на которой стояли д?вушки, легко можно было обозр?вать всю его поверхность. Неподвижно и холодно, какъ самая смерть, черн?ли его виды. Только облака, медленно проносившіяся надъ нимъ, отражались въ немъ постепенно изм?нявшимися т?нями. Поверхность озера казалась совершенно гладкою, только гд?
– - гд? в?терокъ проб?галъ по ней едва зам?тною рябью и оставлялъ по себ? серебристый отблескъ въ волнахъ.

– - Какъ я довольна, что мы пришли сюда, проговорила Алиса, садясь на камень;-- для меня и по?здка сюда не въ по?здку, если я не побываю, по крайней м?р?, въ виду озеръ.

– - Надо намъ будетъ какъ нибудь собраться въ Уильчестеръ, зам?тила Кэтъ.

– - Врядъ ли это намъ удастся. Мн? нельзя зд?сь долго оставаться.-- Кэтъ! я получила письмо, которое должна показать теб?.

Въ голос? Алисы было что-то такое, разомъ возбудившее любопытство ея кузины.

Кэтъ ус?лась возл? нея и протянула руку за письмомъ.
– - Это мистеръ Грей теб? пишетъ? спросила она.

– - Н?тъ, не мистеръ Грей, отв?чала Алиса, передавая ей письмо.

Прежде еще, ч?мъ Кэтъ прикоснулась къ бумаг?, она угадала, что письмо отъ ея брата.-- Онъ оскорбилъ тебя! спросила она, вынимая письмо изъ конверта.

– - Прочитай прежде, что онъ пишетъ, проговорила Алиса, а тамъ мы дорогою поговоримъ съ тобой.

И съ этими словами она встала съ камня и сд?лала шагъ къ обрыву холма, гд? и простояла, глядя на озеро, пока Кэтъ читала письмо.

– - Что? проговорила она, возвращаясь на свое прежнее м?сто.

– - Да что, повторила Кэтъ. Алиса, Алиса! хорошо бы ты сд?лала, еслибъ склонилась на его просьбу. О, Алиса! позволяешь ли ты мн? над?яться? Алиса, другъ мой, милая, дорогая! скажи, что ты согласна. И она опустилась возл? нея на кол?ни и глазами, полными слезъ, заглянула ей въ лице. Загадочное созданье была эта женщина, способная въ тоже время и выдать своего лучшаго друга, и любить съ такимъ постоянствомъ и самоотверженіемъ.

Алиса не торопилась отв?чать, и продолжала гляд?ть на озеро черезъ голову Кэтъ.