Виновата ли она?

– - Не знаю, что по твоему можетъ считаться чудовищнымъ условіемъ, отв?чала Алиса серьезно; мои условія были не слишкомъ-то тягостны и, мн? кажется, ты бы сама ихъ одобрила.

– - Но онъ! в?дь ты знаешь, что это за горячка. Можетъ быть, они ему де понравятся?

– - Я сказала ему... Но, Кэтъ, в?дь это противъ нашего уговора съ тобой.

– - Къ чему эта скрытность между нами? зам?тила Кэтъ.

– - Хорошо, ея не будетъ. Я написала ему, что не могу согласиться на немедленную свадьбу; пускай онъ дастъ мн? еще годъ отсрочки, въ продолженіе котораго миновалась бы у меня первая горечь раскаянья и тоски.

– - Ц?лый годъ, Алиса?

– - Да, ц?лый годъ; но выслушай меня до конца. Дал?е, я написала ему, что, если онъ только пожелаетъ, я теперь же объявлю отцу и д?душк?, что дала ему слово; я хочу это сд?лать въ удостов?реніе того, что я готова дать ему вс? ручательства въ прочности нашего союза, какія только въ моей власти. Предложила я ему и еще кое-что, Кэтъ, продолжала она посл? небольшой паузы; объ этомъ я могу сказать только теб? и бол?е никому. Отъ тебя мн? нечего таиться, потому что ты поступила бы, да и нам?рена поступить точно также. Я написала ему, что сколько бы моихъ денегъ не понадобилось ему для достиженія его ц?лей, я прошу его воспользоваться ими до истеченія этого года.

– - Алиса! Н?тъ, н?тъ, этому не бывать! Это уже слишкомъ великодушно съ твоей стороны: Кэтъ какъ будто поняла въ эту минуту, это братъ ея не такой челов?къ, чтобы ему можно безнаказанно сд?лать подобнаго рода предложеніе.

– - По это ужь д?ло сд?ланное. Мой посланный съ шестью пенсами въ карман? быть можетъ въ эту самую минуту сдаетъ мое великодушное предложеніе на почту. И, скажу теб? откровенно, Кэтъ, я считаю это не бол?е какъ справедливымъ. Онъ откровенно мн? высказалъ, что, пока старый сквайръ живъ, онъ будетъ нуждаться въ коихъ деньгахъ для осуществленія плановъ, которымъ я вполн? сочувствую. Мн? всегда хот?лось вд?ть его въ парламент?; теперь это будетъ самымъ пламеннымъ желаніемъ моего сердца, единственнымъ д?ломъ, въ которомъ я буду им?ть живой интересъ. Посл? этого станетъ ли у меня духу сказать ему, чтобы онъ еще ждалъ ц?лый годъ того, что ему дозар?зу будетъ нужно черезъ какіе нибудь шесть м?сяцевъ! Такая помощь напоминаетъ рабочіе дома, которые такъ долго м?шкаютъ доставленіемъ б?дняку насущнаго хл?ба, что тотъ между т?мъ усп?ваетъ умереть съ голоду.

– - Но я позабочусь, чтобы нашъ б?днякъ не умеръ съ голоду, возразила Кэтъ. Мои деньги, хоть он? и не велики, выручатъ его изъ этой крайности. Я уже сказала ему, что онъ можетъ на нихъ расчитывать. Къ тому же, ту сумму, которая ему нужна, я могу достать у тетушки Гринау.

– - Но я не желала бы, чтобы онъ занималъ у тетушки Гринау. Ты сама говоришь, что она даетъ деньги не иначе какъ подъ заемное письмо, да и она везд? стала бы объ этомъ болтать.

– - За то моими деньгами ничто не м?шаетъ ему воспользоваться.

– - А ты кто такая? спросила Алиса, см?ясь. Ты ему не нар?ченная жена.

– - Я не допущу, чтобы онъ дотронулся до твоихъ денегъ, пока ты д?йствительно не станешь его женою, отв?чала Кэтъ съ очень р?шительнымъ видомъ. Я бы очень рада была, если бы ты отм?нила эту скучную годовую отсрочку; тогда, пожалуй, д?лай какъ знаешь. Я ув?рена, что д?душка, какъ только зайдетъ р?чь о свадьб?, согласится упрочить за нимъ пом?стье какимъ нибудь формальнымъ актомъ такъ, что тогда ты окончательно обезпечена.

– - И ты, въ самомъ д?л?, думаешь, что я очень дорожу этою ув?ренностью, что я окончательно обезпечена. Милая Кэтъ! Какъ же ты ошибочно меня понимаешь!

– - А между т?мъ ма? казалось, что я знаю тебя вдоль и поперегъ. Оказывается, что я ошибалась.

– - Потому-то именно, что я не дорожу этою обезпеченностью, о которой ты хлопочешь, я и выхожу за твоего брата. Или, ты думаешь, я не вижу, что я подвергаюсь большому риску?

– - Ты предпочитаешь сильныя ощущенія лондонской жизни, сказать ли чему?... тишин? Кэмбриджшейра.

– - Именно такъ; а потому я и сказала Джоржу, что мои деньги къ его услугамъ.

Кэтъ продолжала противор?чить въ этомъ д?л? Алис? пока не пришелъ отв?тъ Джоржа. Въ письм? его къ Алис? было вложено другое письмо къ сестр?, посл? котораго Кэтъ уже не говорила бол?е ни слова о денежномъ вопрос?. Должно полагать, что въ душ? она не изм?нила своего твердаго нам?ренія,-- не допустить Алису жертвовать своимъ состояніемъ для ея брата; но въ письм? Джоржа было что-то такое, заставившее ее до поры до времени замолчать. Прежде, ч?мъ снова начать этотъ разговоръ съ Алисой, она должна была повидаться съ братомъ.

Отв?тъ Джоржа Алис? былъ очень немногословенъ и дышалъ, повидимому, полною искренностью. Онъ пенялъ ей за слишкомъ долгую отсрочку и писалъ, что не теряетъ еще надежды уговорить ее -- сыграть свадьбу скор?е. Онъ сов?товалъ ей немедленно же написать мистеру Грею; относительно же стараго сквайра онъ давалъ ей carte blanche д?йствовать какъ ей заблагоразсудится. Въ случа?, если сквайръ потребуетъ извиненій, Джоржъ изъявлялъ полную готовность снизойти къ его требованью, на которое въ такомъ случа? посмотр?лъ бы какъ на пустую формальность. Что же касалось Алисиныхъ денегъ то онъ горячо благодарилъ ее за дов?ріе и об?щался въ случа? необходимости воспользоваться ея предложеніемъ. Таково было письмо Джоржа въ Алис?; содержаніе его письма въ сестр? осталось тайною для Алисы. Теперь надо было подумать о томъ, какъ изв?стить отца и д?да объ этой помолвк?, уже третьей по числу на в?ку б?дной Алисы. Задача была нелегкая. Еще не такъ боялась она говорить объ этомъ д?л? съ д?домъ, какъ съ отцомъ, а потому и р?шилась взвалить объясненіе съ отцомъ на Кэтъ, предоставляя себ? переговорить только съ старымъ сквайромъ.

– - Д?душка, начала она на сл?дующее утро, по полученіи письма Джорха, вы какъ-то говорили мн?, что по вашему мн?нію мн? надо выйдти замужъ.

– - Какъ же, какъ же, милая, я говорилъ это. И точно, ты непрем?нно должна выйдти замужъ, само собою разум?ется, за этого мистера Грея.

– - Это д?ло невозможное, сэръ.

– - А коли такъ, то съ какой стати ты зат?ваешь со мною этотъ разговоръ?

Разговоръ принималъ оборотъ неблагопріятный для Алисы; т?мъ не мен?е, она продолжала.

– - Я пришла, д?душка, сказать вамъ, что я нев?ста другого.

– - Еще другого! И въ этомъ восклицаніи слышалась Алис? укоризна въ томъ, что она ухь больно многимъ поклонникамъ наоб?щала свою руку. Положеніе ея было незавидное, но отступать было уже поздно.

– - Вамъ изв?стно, заговорила она, что н?сколько л?тъ тому назадъ я была помолвлена за кузена Джоржа... На этихъ словахъ она запнулась.

– - Ну! сказалъ старикъ.

– - Я помню, что тогда вы выразили мн? свое одобреніе.

– - И точно, я тогда одобрялъ этотъ бракъ. Д?ла Джоржа въ то время шли хорошо, или, в?рн?е, онъ зав?рилъ насъ, что они идутъ хорошо. А разв? вы съ нимъ опять поладили?

– - Да, сэръ.

– - А потому ты и считала себя въ прав? надуть мистера Грея. Такъ, что ли?

Какъ громомъ поразило это выраженіе б?дную Алису; не разъ въ глубин? ея собственной сов?сти поднимался голосъ, называвшій ее обманщицей; но никогда еще слухъ ея не поражался этимъ обвиненіемъ, произнесеннымъ посторонними устами.