Виновата ли она?

– - Алиса, продолжала посл?дняя, я не ожидала такой радости для нын?шняго праздника. В?дь не за т?мъ же ты привела меня сюда, и показала мн? его письмо, чтобы объявить мн?, что изъ этого ничего не выйдетъ. Это было бы жестоко съ твоей стороны. Я такъ счастлива, Алиса! Съ нын?шняго дня я буду любитъ это м?сто; я ненавид?ла его до сихъ поръ.

И она бросилась ничкомъ на камень и покрыла его поц?луями. Алиса все еще хранила молчаніе, но она начинала понимать, что зашла дал?е, ч?мъ предполагала. Теперь ей почти уже невозможно было сказать, что отв?тъ ея на письмо Джоржа будетъ отказомъ,

– - Скажи, продолжала Кэтъ, что можетъ, быть умн?е, благородн?е его письма? Сознайся Алиса, если бы онъ былъ твоимъ братомъ и другая д?вушка показала бы теб? это письмо, разв? въ теб? не дрогнуло бы чувство гордости? Я такъ горжусь имъ, я знаю, что онъ у меня молодецъ и совершитъ еще много прекрасныхъ д?лъ. Послушай! зд?сь мы съ тобою одн? передъ лицемъ самой природы; отв?ть мн?, положа руку на сердце, любишь ли ты его?

– - Люблю ли я его? повторила Алиса.

– - Да любишь ли ты его такъ, какъ женщина должна любить своего мужа. Разв? твое сердце не принадлежитъ ему, Алиса? Къ чему теперь притворство. Если ты его любишь, ты можешь съ гордостью признаться мн? въ этомъ теперь, съ подобнымъ письмомъ въ рукахъ.

– - Я не им?ю права на эту гордость, отв?чала Алиса. Я всегда любила моего двоюроднаго брата, но не тою страстною любовью, которую ты предполагаешь.

– - Въ такомъ случа? ты не способна на страстную любовь.

– - Быть можетъ, это правда, Кэтъ. Порой я бы охотно пов?рила, что это такъ. Однако пойдемъ; мы опоздаемъ въ об?ду, да и ты озябнешь, сидя, на одномъ м?ст?.

– - Я готова бы была всю ночь просид?ть зд?сь, лишь бы твой отв?тъ былъ таковъ, какого я желаю. Но, по крайней м?р?, Алиса, прежде ч?мъ я встану, ты должна мн? сказать, въ чемъ будетъ заключаться твой отв?тъ. Я знаю, что ты не откажешь ему, но, порадуй меня, дай мн? услышать это отъ тебя самой.

– - Я ничего не могу сказать теб?, Кэтъ, пока ты не встанешь съ этого камня.

– - Это почему?

– - Потому что я и сама еще ни на что не р?шилась.

– - Быть не можетъ! Это д?ло сущей невозможности. Въ этихъ вещахъ р?шаются съ разу. Ты уже, я знаю, р?шилась, прежде ч?мъ проб?жала его письмо до половины, хотя теб?, быть можетъ и не хочется въ этомъ сознаться.

– - Ты совершенно ошибаешься. Пойдемъ, однако, домой, дорогою я теб? все раскажу.-- Кэтъ встала и он? направились домой.-- Я еще и сама не р?шила, какой отв?тъ я ему дамъ; показала же я теб? его письмо съ тою ц?лью... чтобы, былъ у меня челов?къ, съ которымъ я могла бы откровенно поговорить о немъ. Я знала напередъ, что ты станешь торопить меня отв?томъ.

– - Н?тъ, н?тъ я не хочу торопить тебя отв?томъ.

– - Но мн? было бы слишкомъ тяжело отказать себ? въ твоей дружб?.

– - Будь спокойна, Алиса, я не стану торопить тебя. Я ничего не сд?лаю противъ твоего желанія. Но ты не должна удивляться, что я такъ горячо принимаю этотъ вопросъ къ сердцу. В?дь то была мечта всей моей жизни. В?дь у меня только и заботы было, чтобы какъ нибудь устроить это д?ло. Легко ли мн? было, когда Джоржъ по своей вин? потерялъ право называть тебя своею? Ты не знаешь, что я вынесла, пока этотъ уродъ изъ Кэмбриджшейра былъ твоимъ женихомъ; для меня это было чисто адскою мукою, а между т?мъ, я, говоря вообще, ни не была терп?лива? Такъ вовсе не удивительно, что теперь, когда все об?щаетъ устроиться по моему, я себя не помню отъ радости; а что оно устроится по моему,-- это в?рно. Очень можетъ статься, что ты еще не р?шилась принять его предложенія, но если бы ты желала отказать ему, съ разу бы такъ и р?шила.

За т?мъ, остальную часть пути он? прошли почти молча. Только подходя къ дому, Кэтъ снова заговорила.-- Ты не отв?тишь на его письмо, не переговоривъ еще разъ со мною?

– - По крайней м?р? я не отошлю отв?та, не предупредивъ тебя, отв?чала Алиса.

– - И ты мн? покажешь его?

– - Этого я не могу теб? об?щать. Но, въ случа?, если онъ будетъ не благопріятный, об?щаюсь теб? показать его.,

– - Ну, такъ мн? его никогда не видать, см?ясь воскликнула Кэтъ. Впрочемъ, съ меня и этого довольно. А вовсе не домогаюсь чести ценсировать т? н?жныя, любовныя р?чи, въ которыхъ ты скажешь ему, что вс? его вины предаются забвенію. Могу себ? представить, что это будутъ за р?чи! Боже! какъ я завидую ему.

Между т?мъ, он? усп?ли придти домой. На крыльц? ихъ дожидался старикъ, и гн?вно сверкалъ на нихъ своими львиными глазами, потому что ростбифъ усп?лъ пережариться. Въ рук? онъ держалъ свои большіе, серебряные часы, походившіе на кострюлю, и в?чно уходившіе на четверть часа впередъ; онъ сердито указывалъ на минутную стр?лку, передвинувшуюся на десять минутъ отъ урочнаго, об?деннаго часа.

– - Но, д?душка, ваши часы в?чно б?гутъ впередъ, отв?чала Кэтъ.

– - А вы, сударыня, в?чно опаздываете.

– - Еще пяти н?тъ; не такъ ли Алиса?

– - А сколько вы провозитесь за своимъ туалетомъ?

– - Черезъ десять минутъ мы будемъ готовы; не такъ ли, Алиса? Впрочемъ, д?душка, вы насъ, пожалуйста, не дожидайтесь.

– - Не дожидайтесь. За все про все у нихъ одинъ отв?тъ: не дожидайтесь! Точно кто и впрямь станетъ ихъ дожидаться, когда кушанье подано.

Но внучки не разслышали этихъ посл?днихъ словъ, потому что уб?жали уже въ свои комнаты.

Во все продолженіе вечера между Алисою и Кэтъ о письм? бол?е не было и помину. Только, прощаясь съ Алисою, на порог? ея спальни, Кэтъ сказала ей: помолись за него ныньче, какъ ты молишься за самыхъ близкихъ теб? людей.-- Алиса ничего не отв?чала, но должно думать, что она исполнила эту просьбу.

ГЛАВА XXX.

ОТВ?ТЪ НА ЛЮБОВНОЕ ПОСЛАНІЕ.

Алиса им?ла въ своемъ распоряженіи ц?лую нед?лю на обдумыванье своего отв?та; но отв?тъ ея былъ отправленъ до истеченія этого срока.-- Я не хочу томить его неизв?стностью, пор?шила она. Ужь если этому суждено случиться, то лучше разомъ объявить ему. Къ тому же, она считала это лучшимъ способомъ выйдти изъ своего фальшиваго положенія относительно мистера Грея. Она сознавала, что поступила съ нимъ дурно, очень дурно и чувствовала, что, воспоминаніе о нанесенной ему обид?, отравитъ всю ея жизнь. Но прямою ея обязанностью, въ отношеніи его, было, какъ можно скор?е изв?ститъ его о своемъ нам?реніи. Въ успокоеніе своей сов?сти она старалась зав?рить себя, что онъ ут?шится легко.

– - И въ немъ, какъ и во мн?, н?тъ и т?ни страсти, твердила она про себя.

Но она ошибалась. Челов?къ этотъ ум?лъ любить страстно и, что всего хуже, могъ любить только разъ.

Каждое утро Кэтъ приставала къ ней съ вопросомъ, готовъ ли ея отв?тъ.

На третій день посл? праздника Алиса объявила ей, что отв?тъ написанъ и отправленъ на почту.

– - Но в?дь ныньче не почтовый день, сказала Кэтъ. Почта заглядывала въ Вавазоръ только три раза въ нед?лю.

– - Я наняла за шесть пенсовъ мальчишку, который снесъ мое письмо въ Шенъ.

– - Что же ты въ немъ пишешь, спросила Кэтъ, хватая ее за руку.

– - Я сдержала свое об?щаніе; будь же и ты в?рна своему слову, и не распрашивай меня бол?е ни о чемъ.

– - Сестра моя, родная моя! воскликнула Кэтъ, кидаясь обнимать ее. Алиса отв?чала на ея поц?луи, и посл? этого у ней не осталось и т?ни сомн?нія относительно содержанія письма.

За т?мъ кузины приступили къ обсужденію того, какія дальн?йшія м?ры имъ принять. Кэтъ настаивала на томъ, чтобы кузина ея немедленно написала мистеру Грею, и слегка перетревожилась, когда Алиса объявила ей, что нам?рена прежде дождаться отв?та Джоржа.-- Ужь не поставила ли ты ему какія нибудь чудовищныя условія, воскликнула Кэтъ.