Виновата ли она?

– - Онъ пошл?йшій болванъ, проговорилъ Джоржъ, и столько же им?етъ правъ на званіе джентльмена, какъ и вашъ лакей.

– - Котораго у меня н?тъ.

– - Но въ парламент? онъ составитъ себ? изв?стнаго рода карьеру.

– - Я не совс?мъ ясно понимаю, что именно требуется для усп?ха въ парламент?. Думаете ли вы, что его стремленія схожи съ вашими?

– - Полагаю, что его честолюбіе не простирается дал?е желанія занять должность прихвостня при какой нибудь парламентской зв?зд? первой величины, съ жалованьемъ, если это окажется возможнымъ, а то такъ, и безъ жалованья.

– - А къ чему стремится: ваше честолюбіе?

– - О, что касается моего честолюбія... Знаете ли, Алиса, есть вещи, о которыхъ челов?къ никому не говоритъ.

– - Будто? Но это, должно быть, ужасныя вещи.

– - Школьникъ, садясь за свое первое стихотвореніе; не говоритъ даже своей сестр?, что онъ над?ется со временемъ превзойдти Мильтона. Пропов?дникъ, обдумывая свою пропов?дь, не пов?ряетъ даже жен? свои мечты о томъ, что тысячи слушателей будутъ обращены имъ на путь истины,-- въ душ? онъ все же им?етъ эту ув?ренность.

– - А вы, хотя и умалчиваете объ этомъ, над?ятесь со временемъ сравняться съ Чатамомъ и обратить тысячи слушателей къ вашей политической доктрин?,-- такъ, что ли?

– - Меня радуютъ ваши насм?шки надо мною. Отт?нокъ старой ироніи въ вашемъ голос? напоминаетъ мн? наше былое,-- то былое, на которое, я над?юсь, намъ скоро можно будетъ оглянуться безъ горечи. Не такъ ли, милая?

Ея игривость разомъ исчезла. И нужно же было ему подступиться къ ней съ этой неловкой попыткой н?жности!

– - Не знаю, отв?чала она угрюмо.

Прошло н?сколько минутъ, въ продолженіе которыхъ онъ сид?лъ молча и верт?лъ въ рукахъ небольшой разр?зной ножь, валявшійся на стол?. Лезвее этого ножа было стальное, ручка литая и украшена позолотой, и вся-то ц?на атому предмету была какихъ нибудь пять шиллинговъ.

– - Кто вамъ подарилъ этотъ ножь? спросилъ онъ вдругъ.

– - Боже мой! съ какой стати вы предлагаете мн? этотъ вопросъ и, главное, предлагаете его такимъ тономъ?

– - Я спросилъ васъ просто потому, что если это чей нибудь ножикъ, то я не хочу его держать въ рукахъ.

– - Это подарокъ мистера Грея.

Онъ съ шумомъ бросилъ ножъ на столъ и оттолкнулъ его отъ себя съ такою силою, что онъ пролет?лъ черезъ весь столъ и упалъ на полъ возл? самой Алисы.

– - Джоржь, проговорила она, наклоняясь и подымая ножъ: ваша горячность безразсудна; прошу васъ не повторять подобныя выходки.

– - Это случилось помимо моего желанія, и я прошу васъ извинить меня. И нужно же мн? было такъ неудачно выбрать себ? игрушку!-- А кто подарилъ вамъ вотъ эту вещицу?-- И онъ взялъ со стола небольшую складную линейку слоновой, кости.

– - Этой мн? никто не дарилъ, я сама купила ее на глуп?йшемъ базар?.

– - Ну, это другое д?ло. Вы подарите мн? эту линейку въ тотъ день, когда между нами воскреснетъ старая любовь.

– - Такая безд?лушка не годится въ подарокъ, проговорила Алиса еще угрюм?е прежняго.

– - Ничуть не бывало; для такого рода подарка все годится, лента ли, перчатка ли, обломокъ ли шести-пенсовой монеты.-- Такъ какъ же? Согласны вы подарить мн? что нибудь такое, что я могъ бы принять, зная, что вы отдаете мн? и сердце ваше вм?ст? съ этимъ подаркомъ?

– - Если вамъ угодно, возьмите линейку, проговорила она.

– - А сердце?.. спросилъ онъ.

Н?тъ! одно изъ двухъ: или ему сл?довало им?ть бол?е м?дный лобъ, ч?мъ онъ им?лъ, или ужь быть честнымъ челов?комъ. Будь онъ мошенникъ съ головы до ногъ, онъ удовольствовался бы возможностью прибрать къ рукамъ ея деньги и не тревожился бы заботою о ея любви. Но на д?л? было иначе. Ему нужно было для успокоенія сов?сти услышать изъ ея устъ, что она его любитъ.

– - Такъ какъ же съ сердцемъ то, Алиса? переспросилъ онъ

– - Будемте лучше говорить о политик?, Джоржъ, проговорила она.

Шрамъ началъ явственно обозначаться на его лиц?. Куда д?вался легкій, добродушный тонъ, принятый имъ въ начал?! Заложивъ оба большіе пальцы въ проймы жилета, онъ уставился на нее пристальнымъ взглядомъ.

– - Алиса, проговорилъ онъ, разв? такъ честные люди поступаютъ? Вы сказали мн?, что согласны быть моею женою, и посл? этого-то вы такъ безжалостно терзаете меня,-- хорошо ли это?

– - Я не терзаю васъ, по крайней м?р?, у меня н?тъ этого въ нам?реніяхъ.

– - Скажите: подразумевалось ли что нибудь въ этомъ письм?, которое вы написали мн? изъ Уэстморленда, или н?тъ?

– - Зач?мъ вы стараетесь, Джоржъ, зав?рить меня, что въ немъ подразум?валось бол?е, ч?мъ оно говорило?

– - А коли такъ, то не лучше ли разомъ высказать всю правду?

Алиса и рада была бы это сд?лать, но у нея не хватало духу. Она угрюмо молчала и думала только: хоть бы поскор?е кончилось это свиданье! Она чувствовала, что потеряла всякое право на самоуваженіе.

– - Послушайте, Алиса! я р?шительно становлюсь въ тупикъ, какъ мн? понимать вашъ настоящій образъ д?йствій, въ связи со вс?мъ вашимъ прошлымъ. Вы для меня живая загадка.

– - Боюсь, что не въ моей власти подсказать вамъ разгадку.

– - Когда вы любили меня въ самомъ начал?
– - а что вы любили меня, въ этомъ вы не можете не сознаться, я -- ум?лъ читать въ вашемъ сердц?. Да и какой молодой челов?къ не съум?етъ разобрать самую поэтическую страницу въ своей жизни?-- Потомъ вы разошлись со мною, осудивъ меня, быть можетъ, слишкомъ строго за мои проступки. Но и это было для меня понятно: я зналъ, что женщины вообще склонны строго относиться къ подобнаго рода проступкамъ. Мн? казалось, что я не разучился понимать васъ и тогда, когда мн? сказали о вашей помолвк? съ этимъ джентльменомъ изъ Кембриджшейра; мн? казалось, какъ нельзя бол?е, таинственнымъ съ вашей стороны искать какого нибудь средства залечить вашу рану. Не васъ я обвинялъ, а себя за то, что довелъ васъ до такой печальной крайности.

Тутъ Алиса сд?лала нетерп?ливое движеніе, какъ бы собираясь перебить его, но, промолчала, хотя онъ и остановился, выжидая, что она скажетъ.

– - Когда я узналъ, что вы оттолкнули отъ себя роковое лекарство, продолжалъ онъ, это меня нисколько не удивило. Я ничего не им?ю сказать противъ самого джентльмена: онъ могъ бы быть отличнымъ мужемъ для всякой другой женщины, только не для васъ, и вы не могли это не понять.-- При этихъ словахъ она снова взглянула на него и во взгляд? ея на этотъ разъ изобразилось то же гн?вное выраженіе, которое исказило ея лицо; казалось, она готовилась вступить съ нимъ въ бой, но и тутъ она не сказала ни слова, и онъ продолжалъ: -- Наконецъ, Алиса, вы снова согласились быть моей женою; мн? казалось, что такъ тому и быть надлежитъ. Быть можетъ, я увлекался тщеславною мечтою, но это было естественно съ моей стороны. Я думалъ, что старая любовь воротилась и снова согр?ла ваше сердце. Скажите: на моемъ м?ст?, не поддались ли бы и вы тому же заблужденію? Я сказалъ себ?, что вы поступили, какъ честная, любящая и порядочная женщина.-- Посл?днее слово непріятно отозвалось въ ушахъ Алисы и она сердито застучала по полу ногою. Это движеніе не ускользнуло отъ Джоржа, но онъ сд?лалъ видъ, что ничего не зам?чаетъ, и продолжалъ: -- Но настоящій вашъ образъ д?йствій превращаетъ для меня все остальное въ загадку. Вы сказали мн?, что согласны быть моей женою, и этимъ, какъ мн? казалось, дали мн? залогъ примиренія и любви, а между т?мъ, ваше обращеніе со мною дышетъ ледяною холодностью. Какъ долженъ я понимать все это? Намедни я попросилъ у васъ поц?луя... Тутъ онъ взглянулъ на нее пристальнымъ взглядомъ; изъ-за полураскрытыхъ губъ видн?лись оконечности его б?лыхъ зубовъ; старый шрамъ какъ бы раскрылся и красною чертою перер?зывалъ его лицо. Онъ пріостановился и, казалось, выжидалъ, но дастъ ли она ему теперь то, о чемъ онъ безусп?шно просилъ ее тогда. Я готовъ подумать, что въ эту минуту въ немъ говорила неподд?льная страсть, подъ вліяніемъ которой онъ позабылъ все, что было корыстнаго и безчестнаго въ его видахъ на нее и помнилъ только нанесенную ему обиду.-- Я просилъ у васъ поц?луя; если вы д?йствительно согласны быть моей женою, то подобная просьба не заключала въ себ? ничего такого, что могло бы смутить васъ. Но скажите, что долженъ я думать о вашемъ об?щаніи, если вы отказываете мн? въ обыкновенныхъ, обычныхъ ласкахъ, столь естественныхъ между женихомъ и нев?стою?